— То был план «А», и он провалился. Если полиция начнет обыскивать эти холмы с собаками, они найдут нас в два счета. Теперь мы переходим к плану «Б».
— Что это за план «Б»? — спросила Саммер с явным недоверием.
Несмотря на усталость, Стив хитро усмехнулся.
— Я пока работаю над ним. А теперь пошли!
Саммер застонала, но он был неумолим. Быстро поднялся и снова потащил ее за собой, заставляя бежать, хотя ноги Саммер все еще гудели от предыдущего марафона. Они бежали через лес, а солнце светило им в спину. Оно только-только начинало садиться за величественные пурпурные пики гор. В любое другое время Саммер по достоинству оценила бы ярко-фиолетовые и красно-оранжевые лучи, пронизывающие западную треть небосвода. Но сейчас она удостоила завораживающую красоту небес только беглым взглядом и помолилась.
«Ведь собаки не могут продолжать погоню в темноте, — успокаивала себя Саммер. — Ведь даже собаки должны когда-нибудь отдыхать».
С востока к ним с ревом приближался кроссовый мотоцикл. Он как вихрь вылетел откуда-то, перевалил через вершину холма и зигзагами спустился по склону. За рулем был моложавый мужчина в джинсах и кожаной куртке.
Стив замедлил шаг, а вместе с ним и Саммер.
— Что теперь? — еле выдохнула она, готовая видеть бандита за любым деревом.
Стив посмотрел на женщину, хмыкнул и отпустил ее руку.
— План «Б», — сообщил он и зашагал навстречу приближавшемуся мотоциклу.
Мотоцикл затормозил, эффектно замерев прямо перед Стивом. Седок заглушил мотор, снял свой шлем и похлопал Стива по плечу. Даже Маффи он потрепал по голове.
Значит, он был знаком со Стивом. Они дружили. Кто же это…
Саммер осторожно приблизилась. Ее опыт говорил, что если что-то выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой, то так оно в конце концов и оказывалось. А друг, свалившийся прямо с неба, — это было лучше, чем слишком хорошо.
Стив, улыбаясь, повернулся к ней и поманил. Мотоциклист стоял с более серьезным лицом. Примерно одного со Стивом возраста и роста, только стройнее, смуглая кожа, а волосы черные как смоль и прямые. Саммер поняла, что перед ней индеец.
— Познакомься, это Ренфро. Ренфро, это Саммер. Вот, надень.
Ренфро кивнул Саммер, а Стив передал ей ярко-желтый мотоциклетный шлем, который его приятель отстегнул от багажника мотоцикла. Сам же надел шлем Ренфро.
Потом индеец с озабоченным видом посмотрел на Колхауна:
— Оставьте собаку мне.
— Не-а, — покачал головой Стив. — Половина штата и свора псов гонятся за нами. Если они поймают тебя с этой собакой, они поймут, что ты помог нам. А это повредит твоему здоровью.
— Я не боюсь их, — уверил Ренфро, пристегивая спортивную сумку и монтировку к багажнику мотоцикла.
— Спасибо, дружище. И спасибо, что приехал. Я твой должник.
— Невелика услуга. — Индеец сверкнул белозубой улыбкой. — Не в первый раз.
Стив рассмеялся:
— А как ты доберешься до дома?
Ренфро пожал плечами:
— Пешком. Буду голосовать на дороге. Сяду на автобус. Позвоню отцу. Доберусь, не беспокойся.
— Если ты наткнешься на фараонов, которые гонятся за нами…
— Меня они не тронут. Просто брожу по лесу. Кому какое дело? А если собаки нападут на меня, я подам на них в суд, — произнес он со смехом.
Саммер поняла, что это шутка, и улыбнулась.
— Ты готова? — Стив повернулся и критически оглядел ее.
Она как раз застегивала ремешок под подбородком. А свой шлем Стив уже надел на голову. Саммер немного сожалела о бейсболке с надписью «Быки», которую он упрятал в спортивную сумку.
— Да, чуть не забыл. — Ренфро полез в карман джинсов и вытащил оттуда несколько свернутых купюр. — Сорок долларов. Все, что оказалось в лавке.
— Спасибо, парень. — Стив взял деньги и засунул их в свой задний карман. — Будь осторожен.
— И ты тоже.
Стив убрал подножку, сел на мотоцикл и сделал знак Саммер присоединиться.
— А как же Маффи? — Она посмотрела на шерстяной комочек, свернувшийся у ее ног.
— Придется тебе держать собаку. Попробуй как-нибудь спрятать ее. Может быть, сунешь ее себе под майку?
Саммер подняла Маффи и завернула собачонку в подол своей длинной трикотажной майки. После этого неловко взгромоздилась на мотоцикл. Он был размером со взрослый велосипед, но шире. Для ее ног, как она обнаружила, имелись подножки, а металлическая рама за спиной позволяла даже откинуться назад.
На узком черном пластиковом сиденье Саммер чувствовала себя так же неуютно, как кошка на высоко протянутой веревке.
Оглядев их, Ренфро одобрительно причмокнул.
— Вы выглядите как образцовая американская семья. Папа, мама и будущая крошка на «ямахе», — он легонько похлопал в том месте, где под майкой Саммер поместилась Маффи. — Есть шанс попасть на рекламную открытку.
— Ну, пока, Ренфро. — Стив лягнул стартер. Мотоцикл взревел.
Индеец махнул рукой, и они тронулись.
Саммер так не трясло еще никогда в жизни.
Во время бешеной скачки по кочкам и ухабам она, если бы могла, прижалась к Стиву изо всех сил. Но между ними была Маффи, которая вовсе не испытывала восторг от этого нового способа передвижения. Саммер приходилось одной рукой придерживать собаку, другой обнимать Стива за пояс.
Они поднимались в горы и спускались вниз, направляясь на север, а не на запад, как тогда пешком. Мотоцикл настолько часто буксовал на мокрых листьях и подскакивал на невидимых камнях, что Саммер в конце концов свыклась с мыслью, что они могут упасть в грязь в любую минуту. Дважды на вершине холма, словно кадры из фильма, разворачивались прекрасные панорамы далеких гор, покрытых шапками облаков. Куда более прозаическими были опасности. Крутые заросшие лесом склоны безо всякого предупреждения оканчивались захватывающими дух скалистыми обрывами. Казалось, что земля вдруг разверзлась, образуя провалы на сотни, а то и на тысячи футов.
До сих пор Стив умудрялся избегать этих обрывов. Но большого оптимизма у Саммер не было. В конце концов она стала рассуждать философски, согласно мудрому принципу, которого придерживался и персонаж старого телевизионного шоу «Хихо»: не было бы счастья, да несчастье помогло.
Саммер уже забыла о страхе. Прищурив от ветра глаза и прижимая к себе Маффи, она уповала только на везенье. А мотоцикл со скоростью не меньше семидесяти миль в час продолжал вилять между деревьями, скалами и корнями. Саммер еще раньше поняла, что, сидя на хлипком насесте, она ничем не может себя обезопасить. Их с Маффи жизнь была всецело в руках Стива. Саммер оставалось только надеяться: он знает, что делает, и в следующем прыжке они не обнаружат, что летят в пропасть.
И красота, поразительная красота вокруг.
Вечерело. Длинные тени ложились на землю, словно прутья тюремной решетки. Они взяли еще один подъем. Заднее колесо оторвалось от земли. Вдали, куда, следуя инстинкту самосохранения, устремился взгляд Саммер, в сгущающихся сумерках высились горы.
Мотоцикл без предупреждения взмыл в воздух, как камень из пращи. На этот раз оба колеса не касались земли. Саммер вскрикнула, обеими руками схватилась за Стива (Маффи, зажатая между ее животом и спиной Стива, никуда не делась бы) и зажмурила глаза. Мотоцикл с подскоком приземлился, они очутились на дороге и мчались в гору.
— Ты убьешь нас! — крикнула Саммер в ухо Стиву.
— Это же интересно! — был его ответ.
Интересно! Кому интересно, а кому нет. «Куда хочу, туда лечу»… — навязчивая песенка снова зазвучала у нее в ушах.
— А по шоссе на этой штуке не запрещено ездить? — выкрикнула Саммер.
— Э, у этой крошки две профессии: по шоссе и без дорог.
Интересно, как это может быть? Саммер решила не расспрашивать. Мужчины и их игрушки были сейчас выше ее понимания.
Двухполосная дорога, со стелившимся над ней туманом, вилась высоко в горах. Саммер дрожала, но не от страха и не от таинственности обстановки, окружавшей их. Она дрожала от холода. Встречный ветер продувал насквозь.
