— Ну что не понятного, звездочка? — забурчал он, заставив меня хихикнуть. Такое старческое бурчание совершенно не вязалось с его внешностью тридцати-пяти-летнего мужчины, все-таки демоны стареют очень медленно, — Это твои покои. Не думала же ты, что после моего официального признания тебя, ты будешь ютиться в гостевых спальнях? — еще раз оглядела головой комнату, словно желая удостовериться, что она не была плодом моего воображения, а потом быстро пересекла разделяющее нас расстояние и порывисто обняла высшего.
— Спасибо! Мне очень нравится! — отстранилась, счастливо улыбаясь.
— Вот и славно, — кивнул демон, пряча улыбку, — Что ж, пройдемте, махры, — он повернулся к Кеорсену с Рейшаром, — я провожу вас в ваши покои. Они расположены неподалеку. А ты, звездочка, можешь, если захочешь, все еще раз осмотреть. Но сильно не расслабляйся, стационарный портал уже активирован, начали прибывать гости. Сейчас их располагают мои слуги. Минут через тридцать все начнут стекаться в главный зал, и мы тоже должны быть там.
— Хорошо, — послушно согласилась я, и демоны удалились.
Подошла к окну, отодвинула в сторону тонкую штору и начала любоваться пейзажем — густым лесом, укрытым снежными шапками, играющими сотнями, миллионами искр в лучах заходящего солнце. Ба никогда не любила зиму за ее холод, за ветер, задувающий из щелей между окнами, за короткие дни и такие длинные ночи. Она всегда говорила, что природа умирает осенью и оживает весной, но в этом вопросе я никогда не была с ней согласна. Зима с детства завораживала меня своей сказкой, своим волшебством, светом, пушистыми сугробами и грозными метелями, шумевшими за окном. Интересно, какой станет эта зима для меня?
— Ты здесь, тигренок? — из раздумий меня вывел голос Кеорсена, вошедшего в спальню.
— Привет, — оборачиваюсь и улыбаюсь своему демону, — ты по-прежнему не стучишь, заходя в комнату к девушке.
— Мне нравится ловить тебя врасплох, — он подошел ближе и обнял сзади за талию, притянув к себе. Откинула голову, положив ему на плечо, — Не бойся, Сати, я с тобой, — почувствовала горячий шепот у самого уха, от чего губы растянулись в довольной улыбке.
— А с чего ты взял, что я боюсь? — продолжая улыбаться, лукаво поинтересовалась у него.
— Я тебя знаю, — легкий поцелуй в висок, — вижу, когда ты сжимаешь пальцы в кулаки, стараясь взять страхи под контроль, когда пытаешься унять дрожь и стать еще хоть на капельку сильнее, — его губы спускаются ниже, целуя шею, — и поэтому еще раз напоминаю, что я на твоей стороне и если понадобится, буду биться за тебя, — поцелуи достигают основания шеи, а я продолжаю так и стоять с закрытыми глазами, слушая его голос, — Я хочу тебя кое о чем попросить.
— Да? — нет сил говорить, мой мозг, как и мое тело начинает плавиться.
— Когда все закончится, ты останешься со мной? — накатившая истома исчезла в момент, резко распахнула глаза, отстранилась от демона и развернулась, чтобы посмотреть ему в глаза. Странно, он выглядит немного грустным. Но почему? — Чего ты испугалась? — покачал головой он. Если бы только я сама знала ответ на этот вопрос, — Я не буду настаивать, — мягко продолжил он, — просто пообещай мне, что подумаешь над моим предложением.
— Конечно, — киваю. Я не могу ему отказать. По крайней мере в этом.
Нас отвлек стук в дверь, а в следующее мгновение в комнату вошли Маорелий и Рейшар.
— Я же тебе говорил, что он окажется тут, — усмехнулся Рей.
— Пора спускаться вниз, — хозяин замка внимательно переводил взгляд с Кеора на меня и обратно. Выразительно хмыкнул, развернулся и вышел в гостиную, мы последовали за ним.
Ненадолго остановившись, я стряхнула с платья невидимые пылинки, поправила маску и выпрямилась, кивая Маорелию, все это время следившему за моими действиями.
— На всякий случай, все время держитесь рядом, — пристальный взгляд сначала на Рейшара, потом на Кеорсена. Дождавшись короткого кивка от каждого демона, он продолжил, — все гости прибыли, пора и нам спускаться в зал. Сати, ты войдешь в паре с Рейшаром, Кеор присоединится следом, я подойду минут через пять. Хозяев праздника всегда приветствуют отдельно. Пока все ясно?
— Да, — обрадовалась тому факту, что мой голос прозвучал ровно и спокойно, — Почему с Рейшаром?
— А ты против, тигренок? — притворно удивился он.
— Потому что Кеор изначально привлечет больше внимания к себе, — быстро пояснил Рингвардад, — Поверь мне, звездочка, тебя и так заметят, и будут гадать, кто ты. За столько времени мы успели вдоволь насмотреться на лица друг друга, и новая персона непременно вызовет интерес. А если ты явишься в зал под руку с Кеором, боюсь неприятности обнаружат себя намного раньше, чем мы планируем.
— Поняла, — подошла ближе в темноволосому высшему и положила руку на предложенный локоть.
— Вот и отлично. Да поможет нам Великий, — возвел глаза к потолку Маорелий.
Подходя к главному залу мое и без того неспокойное состояние грозило перерасти в панику. Остановившись у больших дверей, отделяющих общее веселье от остального части замка, почувствовала, как Рей накрыл своей ладонью мою, лежавшую у него на руке.
— Зададим им? — хитро подмигнул он.
— По первому разряду, — улыбнулась в ответ.
Всего пара слов, но я почувствовала себя намного лучше, мелкая дрожь, гуляющая по телу отступила, осанка распрямилась. Я была готова. Кивнула Рейшару, и мы вошли. В первое мгновение мне показалось, что волна света и звуков просто снесет нас, но Рей, который был к такому привычен, ловко лавировал между высшими, заводя меня в самую глубь зала. Повсюду пестрили пышные платья, яркие маски, галантные демоны, приглашающе спутниц на танец. Зал был освещен множеством искусственных огоньков белого, синего и золотого цветов, созданные и поддерживаемые магией с высокого потолка медленно падали снежинки, таящие еще в полете и не оставляющие следы на дорогих костюмах гостей. Оркестр заиграл веселую музыку, Рей, не спрашивая моего разрешения, подхватил под локоть и потянул к танцующим парам. Сопротивляться было глупо — это привлекло бы слишком много внимания, к тому же когда еще танцевать, как не на празднике зимней ночи?
— Пока мы танцуем, — подойдя ближе во время очередного па, прошептал высший, — никто не посмеет отвлечь. Так мы избежим ненужных разговоров.
Согласно кивнула, признавая его правоту и продолжила танцевать, полностью подчиняясь движениям демона. Рей вел легко и уверенно, и очень скоро я вправду начала наслаждаться происходящим. Звонкий смех, периодически раздающийся с разных сторон, так манил присоединиться к нему, что в какой-то момент я не удержалась и тоже счастливо рассмеялась. Начался второй танец, некоторые пары сменились, но мы и не думали уходить, продолжая кружиться вокруг нарядного, светящегося искусственными огнями дерева иглолиста. Мельком, урывками, я пыталась рассмотреть присутствующих. Вон стоит Амарелия, красивая настолько, что аж дух захватывает, и о чем-то беседует с Вериной. Иногда они обе бросали на нас полные презрения взгляды и возвращались к беседе.
— Забудь, — шепчет Рей.
— Мм? — поднимаю на него глаза.
— Амарелия и моя дорогая сестра, — охотно поясняет он, — не думай о них, хорошо? — киваю, и продолжаю дальше рассматривать толпу.
Наконец, глаза находят того, кого так старательно высматривали. Два высоких белых хвостика, перетянутые синими лентами и такое же синее, расшитое серебряной нитью платье, белая с золотом маска. Лунара стоит у одной из колон. Рядом с ней — Саройсен в темно-зеленом камзоле, высоких черных сапогах и такого же цвета маске. Малышка выглядит счастливой, и этот факт согревает меня. Очередной танец закончен.
— Разрешите, — раздался сбоку бархатный голос, обернулась и увидела Кеорсена, протягивающего мне руку.
— Конечно, — присела в неглубоком реверансе и положила свою ладошку в протянутую руку, позволяя увлечь себя в вихрь нового танца.
С Рейшаром танец — это веселье, забава, но не более. С Кеором же все иначе — каждое прикосновение более страстное, жаркое, рождающее желание сократить дистанцию между партнерами, допустимую этикетом. Предостережения Маорелия практически забылись, стертые лавиной таких острых, но таких приятных ощущений. Я больше не вижу никого и ничего в этом огромном зале. Весь мой мир уменьшился до размеров черно-серебряных глаз, что видны в прорезях маски. С окончанием музыки из моей груди вырывается тихий стон сожаления. Кеор улыбается мне, на секунду чуть крепче сжав мою ладонь.
