— Любила, — сложила руки на груди.

— Свою бабушку? — высший внимательно следил за каждым моим движением. В ответ я кивнула. — Это другая любовь. Не лучше, не хуже — просто другая. Но любила ли ты мужчину? — снова внимательный взгляд.

— Нет, — щеки предательски запылали. — Да и как бы? — уставилась на него в ответ. — Я же ни с кем толком и не общалась, кроме Ба. И ты это прекрасно знаешь! А влюбляться в книжных героев — это как-то несерьезно! — в ответ на мою тираду, демон расхохотался. Искренне так, открыто, на сердце сразу стало светло и счастливо. Что же ты делаешь со мной? Что это за магия?

— Ты неподражаема, Сати, — он взял меня за руку, потянул к креслу и усадил себе на колени. Я попыталась дернуться, но он остановил меня. — Как ты думаешь, зачем Великий создал нас разными?

— Людей и демонов? — непонимающе посмотрела на него. На секунду мне показалось, что в его серебряных глазах мелькнула тоска. Хотя, скорее и вправду показалось.

— Нет. Мужчин и женщин, — подсказал он.

— Ну, — мне было неловко говорить об этом, — чтобы определенный вид не исчез, чтобы оставлять потомство, передавать накопленные знания и умения, позволяя виду развиваться вцелом.

— Достойный ответ библиотекарши, — легонько поддел меня. — Изначально Великий создал только мужчин, чтобы они строили ему храмы, приносили жертвы. Они были сильными, ловкими, выносливыми, смелыми, но глубоко несчастными. У них была цель, средства, но не было желания что-либо делать. Они не чувствовали себя цельными, словно им не хватало какой-то очень важной части самих себя. И тогда Великий создал женщин. Он сделал их слабыми и сильными одновременно, нежными и твердыми, они подарили мужчинам не только детей, но в первую очередь поддержку, вдохновение, веру в себя, они стали теми, кто уравновешивал и дополнял их. Лишь вместе они смогли стать цельными, гармоничными, разделяя жизнь с теми, ради кого стоило жить. Понимаешь? — он погладил меня по голове. — Зачем к чему-то стремиться, если рядом нет того, ради кого бы ты хотел стать лучше? Но Великий в мудрости своей решил не упрощать своим созданиям работу, и сделал он так, что только с истинной парой они могли расти и развиваться. Только пара могла наполнить жизнь смыслом и подарить все то, что мы ищем в темноте.

— Но как найти свою истинную пару? — я положила голову ему на плечо. — И что будет, если за всю жизнь так и не получится найти ее?

— Высший оставил лишь подсказки, а не четкие инструкции, — щекой почувствовала, как поднялась и опустилась его грудь от тяжелого вздоха.

— А ты нашел свою истинную пару? — подняла на него глаза и увидела грустную улыбку.

— Ну я же не представил тебя своей жене, — как-то печально сказал он, — поверь, если бы я ее нашел, то никуда бы не отпустил.

— И все же, — не унималась я, — как понять, что ты влюблен?

— О, вот тут все просто, — он улыбнулся, на этот раз искренне, — если рядом с ним или с ней ты хочешь стать лучше, хочешь постоянно проводить время вместе, прикасаться к ней или к нему, засыпаешь и просыпаешься с мыслями о ней, то скорее всего, ты влюблена. Твои мысли и эмоции больше не принадлежат тебе одной, теперь на них в первую очередь влияет тот, из-за кого по ночам ты не можешь заснуть. Это чувство сложно объяснить, но невозможно перепутать ни с одном другим. Понимаешь?

— Ну вроде бы да, — неуверенно ответила я. Интересно, но из этих объяснений получается, что я влюблена в Кеора? Нет, глупости, наверное, что-то неправильно поняла.

— А теперь ответь мне, — он наклонился ближе, — ты в кого-нибудь влюблена? — я распахнула глаза от неожиданности, застигнутая врасплох, словно он послушал мои мысли.

Я молчала, не зная, что ответить и наблюдала, как он медленно склонялся все ниже и ниже. Непроизвольно, мой взгляд переместился с его глаз на губы. Желание прикоснуться к ним, поцеловать отдавалось какой-то ломотой в теле и покалыванием на кончиках пальцев. Когда между нами оставалось не более нескольких сантиметров, он замер.

— Я жду ответа, Сатрея, — напомнил он. Подняла взгляд и встретилась с его глазами. Сейчас они снова стали молочно-белыми, как и вчера ночью.

Мысли замерли густым пудингом. Покалывание в пальцах стало почти невыносимым. Не понимая, что делаю, я провела ладошкой по его щеке, обняла одной рукой за шею, притягивая к себе. На секунду мне показалось, что он колеблется, но потом наклонился и крепко поцеловал. Обхватил меня руками в кольцо, обнимая, наклоняясь ниже. Мой мир закружился, заплясал цветными кругами перед глазами, живой огонь разгорался внутри меня и показалось, что еще немного, и он охватит меня целиком, испепеляя, и оставит лишь горстку пепла в конце.

— О, Великий, это же неправильно, — Кеор со стоном разорвал поцелуй.

Я неверяще уставилась на него. Неужели именно сейчас он скажет, что нам надо отказаться от этого. Нет, не хочу слышать это. Только не сейчас и не от него. Лучше я сама…

— Да, ты прав, — постаралась придать голосу холодности, — для демонов это слишком противно — прикасаться, а уж тем более целовать человечку, — слезла с колен высшего, поправила платье, стараясь унять дрожь в руках. — Думаю, нам следует прекратить это.

Глаза демона из молочно-белых сначала стали серебряными, а потом начали медленно окрашиваться в красный.

— Прекратить? — сквозь зубы повторил он.

— Конечно, — я отвернулась. Надо собраться! Не время расклеиваться! — Ты верно сказал — это неправильно. На тебе лежит ответственность за весь род, ты не можешь подвергать близких опасности, а если об этих отношениях, что так противны демонам, станет известно другим высшим, думаю, проблем избежать не удастся. Не волнуйся, я не стану об этом никому рассказывать, — вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь. Сердце больно билось в груди, сжимаясь и замирая временами. Нужно успокоиться и взять себя в руки. Глубокий вдох, медленный выдох через нос. Вдох, выдох.

Я решила пойти в малую библиотеку, книги всегда меня успокаивали, они были моим домом. Найдя на полках несколько изданий по первоначальной истории, я углубилась в чтение, стараясь вытеснить все прочие мысли из головы, и просидела так до позднего вечера, пропустив и обед, и ужин. По правде, сказать, есть мне совершенно не хотелось. Когда глаза начали болеть, а зрение стало расплывчатым, я поняла, что настала пора покинуть мое маленькое убежище. Поставила книги на место, подошла к двери, прислушалась — в коридоре никого не было — и быстро вышла из библиотеки, направившись к себе в покои. В гостиной на чайном столике как всегда стояла ваза с фруктами и бокал с вином. Сев на диван, я уставилась на бокал, словно надеялась, что он даст ответы на вопросы, которых я сама еще не знала. Неуверенно протянула руку, взяла его и осушила до дна. Поставив на стол, в который раз наблюдала, как он начал медленно наполняться. Вино не помогло, не закрыло ту странную пустоту внутри, что осталась после разговора с высшим. Наоборот, она словно стала еще больше. Закрыла лицо руками и заплакала.

Утром я проснулась от головной боли, тисками сдавившей виски. Поморщившись, встала с кровати, подошла к туалетному столику и мрачно посмотрела в зеркало. Ночь в слезах не прошла бесследно — красные, припухшие глаза, заложенный нос, головная боль, а главное — сосущая пустота внутри. К демонам все! Отошла от столика, дернула за витой шнурок с кисточкой, вызывая служанку. Буквально через минуту в спальню робко вошла Пятиана.

— Доброе утро, махра, — поприветствовала девушка. — С Вами все в порядке? Вы не простыли?

— Я не простыла, — ответила я, добавляя про себя, что со мной далеко не все в порядке. Но кого это волнует? Внезапно, до меня дошло, что именно резануло слух в ее приветствии. — Как ты ко мне обратилась?

— Махра, — почтительно поклонилась Тина.

— Но почему? Я же мана.

— Больше нет, махра, — снова поклон, — Вы были маной, пока являлись воспитанницей махры Амарелии. Сейчас Вы под покровительством махра Кеорсена. Великий по истине уготовил Вам великую судьбу! — улыбнувшись, добавила девушка.