К Кейту наконец-то вернулась способность трезво оценивать обстановку.

— Насколько я понял из разговора с мистером Лихновски, ваша фирма специализируется на банковских операциях…

Харрис кивнул.

— Совершенно верно. Кстати, ваш диплом, который вы недавно так блестяще защитили, был именно на эту тему…

Когда Харрис по памяти процитировал несколько предложений из дипломной работы выпускника, Кейт окончательно понял, что в «Адамс Корпорэйшн» о нем известно почти все, если не все.

— И это вы знаете…

— Разумеется! В деловых кругах мы всегда отличались способностью правильно подбирать людей, — произнес младший компаньон «Адамс продакшн».

«Интересно, почему же их заинтересовал именно я? — подумал Кейт. — Ведь в нашем выпуске достаточно хороших ребят, не хуже меня… И почему они согласны выплачивать мне такие большие деньги? Может быть, тут что-то нечисто?..»

Словно угадав мысли собеседника, Харрис произнес:

— Вас, наверное, смущает сумма, которую мы вам предложили, не так ли?..

Тиммонсу ничего не оставалось, как признаться в этом.

— Да, честно говоря, я как-то не слышал, чтобы молодому юристу, только-только со студенческой скамьи, платили такие баснословные деньги…

— Но ведь вы не просто юрист, вы отличный юрист!.. — Воскликнул Харрис. — Насколько мне известно, по успеваемости вы входите в первые пять процентов…

— И это вам известно?

— Ну, тут нет ничего сложного… Об этом мне сообщил ваш куратор, мистер Лихновски, — произнес Харрис.

— Но ведь в Колумбийском университете достаточно выпускников, которые ничем не хуже меня…

— Тем не менее нам нужны именно вы… Может быть, вы думаете, что мы собираемся предложить вам что-то недостойное? — спросил Харрис.

— Нет, нет, что вы, — поспешно произнес Кейт, — просто меня несколько удивляет сумма… Да и все остальное — дом, «мерседес»…

— Просто мы умеем зарабатывать деньги, и потому делимся ими с людьми, которые нам верны, — произнес Харрис, — кстати, чисто экономическая выгода несомненна: люди видят, что им есть смысл хорошо работать…

— Неужели вы так много зарабатываете?.. — Спросил Тиммонс и тут же понял всю бестактность своего вопроса.

Харрис, впрочем, нисколько не обиделся — во всяком случае, не подал виду.

— Но ведь вы сами писали в своей дипломной работе, что если концерн, занимающийся подобными операциями, набирает обороты и действует за счет быстрого обращения денег…

— Да, да, конечно… — поспешно произнес Тиммонс.

— Вот мы как раз и работаем именно так. Репутация в деловых кругах у нас хорошая, вскоре вы сами в этом убедитесь. Ну, сколько же вам надо времени на раздумье?

Кейт осторожно спросил:

— А сколько вы мне даете?

— Ну, — произнес Харрис, — пять, шесть дней… Может быть, неделю?

— Нет, нет, что вы, думаю, что трех дней будет достаточно, — заверил его Кейт.

— Вот и отлично, — резюмировал Харрис.

Вынув из внутреннего кармана пиджака тисненую золотом визитную карточку, он протянул ее собеседнику.

— Когда надумаете, позвоните мне в Чикаго… Договорились? Впрочем, — добавил Харрис, хитро посмотрев на Кейта, — впрочем, я бы на вашем месте не колебался… Или вас смущает тот факт, что необходимо переезжать?

— Нет, я ведь понимаю, что не буду вечным студентом… — сказал Тиммонс. — Честно говоря, я думал после получения диплома отправиться к себе домой, в Санта-Барбару…

— Ну, в Санта-Барбару вы всегда успеете, — произнес Харрис — тем более, как мне кажется, молодому человеку с такими способностями там совершенно нечего делать… Чикаго — этот город как раз то, что должно привлекать юриста вроде вас… Во всяком случае, в смысле перспектив на будущее…

Спрятав визитку, поданную ему Харрисом, в нагрудный карман, Кейт произнес:

— Я обязательно позвоню вам, мистер Харрис…

Пожав на прощанье руку Тиммонсу, тот произнес:

— И все-таки, я бы на вашем месте не раздумывал…

Любой другой человек на месте Кейта сразу бы согласился — полмиллиона долларов в год — это больше, чем получает любой государственный чиновник, например — губернатор штата. Зарплата юриста в частной фирме колебалась в то время от сорока до двухсот тысяч долларов в год — но не более того.

Однако Кейта очень смутило одно обстоятельство — откуда, почему у этой «Адамс Корпорэйшн» такое пристальное внимание именно к нему?

Кейт размышлял:

«Может быть, их внимание привлекла тема моей дипломной работы? Маловероятно, тем более, что на курсе подобными вещами занималось еще как минимум несколько человек. Может быть, они уже говорили с этими людьми? Тоже маловероятно. Насколько я понял, этот мистер Харрис приехал из Чикаго именно для того, чтобы встретиться и поговорить именно со мной… Может быть, изучив мои анкетные данные, они решили, что я — лучшая кандидатура? Тем более — не из самой состоятельной семьи, в Чикаго, как, впрочем, и в Иллинойсе, никогда не был, связей там никаких… Это похоже на правду… Тогда почему же они столь пристально наблюдали за мной — и, как утверждает мистер Харрис, вот уже несколько месяцев? И, кстати, непонятно, для чего он сказал это мне — неужели просто проболтался? Не думаю…»

Временами Кейту начинало казаться, что он стал жертвой какой-то мистификации, нелепого розыгрыша… Но ведь о том, что им интересуется мистер Харрис из Чикаго, Тиммонсу стало известно от куратора, профессора Лихновски, а этот человек вряд ли был склонен к подобного рода шуткам… Да и сам вид мистера Харриса свидетельствовал о том, что это предложение — совершенно конкретное.

«Нет, — продолжал свои размышления Тиммонс, — это действительно серьезно… Мистер Харрис вряд ли похож на человека, способного на такое…»

Делать было нечего — предложение выглядело очень заманчиво, и Тиммонс все более и более склонялся к тому, чтобы принять его. Однако он решил на всякий случай посоветоваться по этому поводу со своей невестой…

Барби уже спала, когда в ее квартиру пришел Кейт. Вид у него был очень озадаченный…

— Барби, вставай, мне надо с тобой кое о чем поговорить, — произнес он.

Барби нехотя поднялась.

— Что-нибудь серьезное? Кейт кивнул.

— Да, очень…

Поднявшись и наскоро приведя себя в порядок, Барби прошла в гостиную и, жмурясь от яркого электрического света, растерянно посмотрела на Кейта.

— Что-то случилось?

— Нет… То есть — да. Я несколько часов назад разговаривал с тем самым мистером Харрисом, о котором говорил Лихновски… Я был у него в отеле.

— Вот как?

Кейт очень подробно, со всеми деталями изложил девушке содержание недавнего разговора.

— Ну, и что же тебя сдерживает? — спросила она. — Полмиллиона долларов — об этом можно только мечтать… Да еще дом и «мерседес» в придачу…

— Просто это так неожиданно…

— Но ведь в жизни бывают и приятные неожиданности, — произнесла девушка, — почему бы им и не быть?

— Меня смущает та настойчивость, с которой мистер Харрис навязывает мне это место… — задумчиво произнес Тиммонс. — Неужели он не мог найти кого-нибудь другого?

— Значит, не мог, — ответила Барби, — я ведь всегда говорила, что ты просто не знаешь себе цены…

— Возможно… Но теперь я никак не могу понять, что же мне делать…

Заложив ногу на ногу, девушка произнесла: