Если формально следовать букве закона, королева имеет практически абсолютную власть, и страна при этом выглядит совершенно недемократично. Американская конституция декларирует, что правительство формируется народом и служит народу. В Британии не только нет ни одного закона, который утверждал бы что-либо подобное, но нет и официального юридического понятия «народ». Жители Британии официально являются «подданными Ее Королевского Величества». При этом, в соответствии с одним из принципов английского законодательства, монарх находится над законом, т. е. может совершать действия и поступки, законом не предусмотренные и даже наказуемые.

Каждую осень королева Елизавета II выступает в парламенте с речью, в которой говорит, что именно «ее правительство» должно делать в течение следующего года. И в соответствии с конституцией, это действительно ее правительство. Она вольна назначить любого на роль главы этого правительства. Это ее премьер-министр. Точно так же назначаются и остальные министры. Это ее министры, и если она недовольна кем-либо из них, то его просто увольняют. То же самое относится и к парламенту. Согласно букве закона, он «служит Короне» (а вовсе не «стране», не «народу»). Именно Королева созывает парламент. Она же распускает его перед очередными выборами. Ни одно из решений парламента не обретает силу закона, пока с этим не согласится Королева. И Королева же олицетворяет закон в суде. Если в США полиция задерживает человека и передает его в руки суда, суд формально предъявляет обвинение от имени народа. В других странах обвинительный акт может быть от имени государства. В Британии же обвинение предъявляется «именем Короны». И если подсудимый признается виновным, он отправляется в одну из тюрем «Ее Величества».

Парад «Трупинг-де-колор»

Разумеется, в действительности все обстоит по-иному. Королева не может назначать премьер-министра по своему усмотрению. Она должна найти кандидатуру, которую поддержит большинство палаты общин (избираемая палата парламента). Согласно закону, «ее правительство» может взимать налоги только с согласия этой палаты, и если премьер не будет иметь там поддержки большинства, деятельность правительства будет заблокирована. Поэтому Королева выбирает на эту роль лидера самой сильной партии в палате общин. А он назначает остальных членов правительства, хотя формально он лишь советует Королеве, кого назначить на эти посты.

Сент-Джеймский дворец

Аналогичны и взаимоотношения Королевы с парламентом. Перед очередными выборами премьер-министр просит Королеву разрешить роспуск парламента, но невозможно представить себе, чтобы Королева отказала в этой просьбе. Теоретически монарх имеет право не утвердить прошедший через парламент билль, но на практике такого не было с 1708 года. Королевское утверждение закона носит столь формальный характер, что Королева практически никогда не занимается этим лично; документы подписывает за нее доверенное лицо.

Таким образом, реальная власть Королевы сильно ограничена. Послание, которым она открывает сессию парламента, готовят для нее заранее. Королева не скрывает этого факта и зачитывает послание дословно. Если она категорически не согласна с каким-то положением, она может прервать свое выступление и попросить министров внести соответствующие исправления в формулировку. Этим ограничиваются ее формальные возможности влиять на деятельность правительства.

Вестминстерский дворец. Королевская галерея, через которую монарх проходит на официальное открытие парламента

И все же Королева выполняет несколько важных функций. Политики и юристы обычно особо подчеркивают три из них. Первая состоит в том, что Королева олицетворяет собой правительство. Это означает, что люди могут сколь угодно критично относиться к действиям правительства и даже требовать его отставки, никак не входя в противоречие со своим патриотизмом. Смена правительства никак не нарушает стабильности в стране. Другим странам приходится придумывать для этих целей другие символы. Вторая важная функция Королевы – следить за тем, чтобы правительство не стало диктаторским. Если правительству удастся провести через парламент (членами которого являются также и министры) очень непопулярный или очевидно вредный для страны закон, Королева может отказать в утверждении этого закона. Если действующий премьер-министр проиграет на всеобщих выборах, перестанет возглавлять влиятельную партию в палате общин и снова попросит Королеву о роспуске парламента (чтобы инициировать повторные выборы), Королева может отказать в этой просьбе и уволить премьер-министра. Впрочем, в рамках современной демократии различные силы и без этого уравновешивают друг друга. Наконец, Королева представляет страну и участвует во множестве различных церемоний и встреч, отнимающих немало времени. Благодаря этому правительство может уделить больше времени решению насущных вопросов.

Букингемский дворец. Белая гостиная

Королевские знаки отличия. Дважды в год публикуется так называемый Honours List («Реестр Почета»). Люди, чьи имена попали в этот список, приглашаются в Букингемский дворец, и Королева жалует им различные титулы, такие как «Кавалер ордена Подвязки», «Кавалер ордена Бани». В результате к именам этих людей добавляются различные сочетания букв, например KOG (Knight of the Order of the Garter). Жалуются также пожизненные звания пэров, что обеспечивает место в палате лордов. Исторически таким способом монарх отмечал тех, кто особо отличился на службе. Сегодня решение о том, кому какие титулы будут пожалованы, принимает премьер-министр. И хотя сами титулы уже не имеют какого-то определенного смысла, для многих получение титула лично от Королевы является большой честью. В основном титулы жалуются политикам и государственным деятелям, но иногда их получают бизнесмены, спортсмены, музыканты и т. д.

Букингемский дворец. Тронный зал

Парк, разбитый Кристофером Реном

Сила любви. На протяжении двух последних столетий народ неизменно требует от своих монархов высоких моральных стандартов. В 1936 году это вынудило Эдуарда VIII, дядю Елизаветы II, отречься от престола для того, чтобы жениться на американке миссис Симпсон. Она была дважды разведена и к тому же не принадлежала к британской аристократии. Правительство и церковь настаивали на том, чтобы Эдуард отказался от женитьбы и остался королем. Но он предпочел женитьбу, и затем вместе с женой поселился за рубежом. Несмотря на вызванный этим конституционный кризис, Эдуард впоследствии получил титул герцога Виндзорского и до конца своих дней пользовался популярностью и симпатиями британцев.

Сент-Джеймский дворец. Гобеленовый зал

Королевские регалии

Банкетинг-хаус. Расписанный Рубенсом потолок

Вопрос о том, быть монархии или нет, не дебатируется всерьез уже более двух столетий. Очень небольшое количество людей в Британии можно отнести к выраженным монархистам или антимонархистам в обычном понимании этих слов. Большинство британцев относятся к существованию монархии либо нейтрально, либо с невыраженным одобрением. Наряду с этим обсуждается вопрос, как должна быть организована монархия. Королева продолжает сохранять свою популярность, но многочисленные проблемы королевской семьи сильно охладили энтузиазм британцев. Это особенно заметно, если сопоставить пышные торжества по случаю 25-летия царствования Елизаветы с гораздо более скромными торжествами по случаю 40-летия ее царствования. Дело в том, что со времен королевы Виктории люди хотят видеть в жизни королевской семьи модель жизни семьи истинно христианской. Некоторые политики, в том числе и консервативно настроенные члены парламента, традиционно поддерживающие монархию, поднимают вопрос о том, в какую сумму обходится монархия стране и насколько оправданы такие расходы. В ответ на такие выступления и явное охлаждение британцев к монархии, Елизавета II, освобожденная от уплаты налогов, приняла решение платить налоги со своих личных доходов. Некоторые члены королевской семьи перестали получать от парламента деньги на представительские расходы. Вскоре после празднования 40-летия царствования часть Букингемского дворца была открыта для посещений. Целью этого шага был сбор средств на ремонт Виндзорского замка. Это дает представление о том, как меняется стиль жизни королевской семьи. Он становится менее величественным и не столь дистанцированным.