Сомо кивнул. Бросил последний взгляд на обломки медиа-книги и вышел из помещения.

— Благодарю вас, сэр, — осклабился инженер.

Поллок обернулся к здоровяку, и смерил его взглядом.

— Убирайся на место, варп-крыса.

Мужчина усмехнулся, показывая, что понял шутку лейтенанта. Однако немигающий пристальный взгляд офицера говорил, что тот не шутит. Варп-крыса вернулась за свой стол.

Несколько следующих интервалов прошли без происшествий. За это время сорок шесть волонтеров армии генерала Менгска изучили боевые скафандры, винтовки Гаусса и основы военного дела. Люди с нетерпением ожидали настоящей операции, и постоянно интересовались, когда же они смогут нанести удар по Конфедерации.

Столовая все больше походила на игорный зал, где кредиты выигрывались, проигрывались и выигрывались снова. Сомо никогда не звали принять участие, хотя, впрочем, у него и не было желания. Форест Киль назубок освоил управление осадным танком. Правда, он понятия не имел, когда его навыки будут востребованы. За время всего периода Менгск не показывался ни разу, вследствие чего легенды о нем разрастались подобно снежному кому. Одни говорили, что Менгск отшельник, другие — что он тратит свое время на медитации, третьи — что у него просто много хлопот. В какой-то момент даже появились слухи о том, что генерал серьезно заболел и скоро умрет.

Наконец, к неописуемому восторгу новобранцев (и облегчению паникеров), генерал объявил о совещании.

Для этой цели большую часть главного складского отсека очистили от груза и установили голографический проектор. Сорок шесть волонтеров и около тридцати старослужащих армии Менгска с нетерпением ожидали прибытия своего бесстрашного лидера. Сэла Брок с невозмутимым видом стояла около системы проекции. Через несколько минут она услышала металлический лязг прибывающего грузового лифта. Двери открылись. Поллок Раймс прошел вперед и шагнул в сторону. Арктур Менгск вышел после него.

Генерал прошел к проектору и кивнул Сэле. Поллок занял место справа от Менгска. Свет в отсеке погас. Голо-проектор заработал, транслируя изображение вращающейся алой планеты. Лейтенант скомандовал:

— Вольно!

Люди расслабились. Соблюдая тишину, они ждали, когда Арктур начнет говорить.

— Соратники, — начал генерал. — Совсем недавно разведка Умоджи предоставила нам информацию, необходимую для того чтобы мы смогли нанести первый ощутимый удар по ключевому объекту империи Конфедерации!

По залу пронесся гул одобрения.

— Отставить! — гаркнул Поллок.

Гул прекратился. Менгск продолжил.

— Наша цель находится на планете Виктор-5 сектора Копрулу. — Генерал указал на голограмму. — Некоторые из вас, возможно, знают, что Виктор-5 в основе своей пустынна, однако там существует погодная аномалия, не имеющая аналогов в базе данных по этой системе.

Менгск повернулся к раскаленной планете и кивнул Сэле:

— Увеличьте изображение.

Контур планеты постепенно исчез, когда программа начала изменять масштаб изображения поверхности. Теперь собравшиеся могли смотреть на пустыню, словно они непосредственно находились там. Камера скользила над относительно гладким рельефом местности, пока на горизонте не появилась огромная вращающаяся воронка.

— Аномалия известна как Пинакль Фудзита[12] — сложная система из высоких перепадов давления и блуждающих восходящих потоков, которые создали, грубо говоря, неподвижный смерч гигантских размеров и неограниченного существования. Это явление — четыре лиги в ширину и более двадцати — в высоту. Представьте себе, его диаметр — это длина двух боевых крейсеров! А в высоту он в несколько раз превосходит высочайший небоскреб Тарсониса!

Никто не сказал ни слова. Менгск стоял напротив вращающейся колонны света.

— Много лет назад, еще до Войны Гильдий, в эпицентре урагана был построен научно-исследовательский центр, для изучения явления. — Перспектива голограммы снова изменилась. Изображение, минуя границу аномального смерча, сместилось в его центр, где среди песка виднелся обширный комплекс сооружений. — Этот объект находится под ведомством Конфедерации, и мы только что узнали, что он используется для некоторых весьма секретных экспериментов. Мы сфабриковали сообщение для службы безопасности Фудзита, в котором говорится о внеплановой замене контингента охраны. Таким образом, охранники рассчитывают смениться в конце этого цикла, поэтому они уже предупредили патруль сектора о прибытии транспортника… нашего транспортника. Я считаю, что вояки только и ждут, как бы убраться отсюда пораньше. Поэтому они не будут сомневаться в подлинности смены. Таким образом, мы без проблем доберемся до планеты. Однако это лишь первый шаг. Охрана будет уверена, что новая вахта прибудет через подземный тоннель…

— Я был на Виктор-5! Терминалы туннеля имеют больше охраны, чем штаб-квартира Совета на Тарсонисе! — не сдержавшись, ляпнул вслух стоящий в первых рядах уроженец Умоджи, рядовой Сондерс.

Ветераны ополчения Менгска насмешливо посмотрели на выскочку. Но промолчали. Они-то знали, что прерывать генерала во время выступления не стоит.

Менгск смерил воина с головы до ног пристальным взглядом, после чего вновь повернулся к голограмме и продолжил.

— …Объект снабжается через систему подземных коммуникаций. Поставки производятся с близлежащего городка, под названием Локстон, располагающегося в пятидесяти лигах от комплекса. Атаковать город, как справедливо заметил наш друг, было бы слишком рискованно. Пытаться проникнуть в подземные туннели из пустыни — слишком сложно и трудоемко… Таким образом, для нас остается один путь. Мы пробьем брешь в обороне с воздуха, эскадрильей из четырех ДКВ[13] возглавляемой «Фантомом». Одна пара шлюпок заберет вооруженный отряд, две других — остальных гражданских, которых мы обнаружим. Любых конфедератов, которые пожелают сдаться.

«Новобранцев», — подумал Сомо.

— Один из аспектов аномалии нам на руку, — она практически полностью блокирует все средства наземного наблюдения, сканирования и передачи. Они не будут даже знать, что мы там, пока мы не свалимся к ним на голову.

Голографическая проекция начала смещаться вверх по центру колонны. Достигнув вершины торнадо, угол обзора изменился. Теперь, расположенные внизу сооружения отображались через призму вихрящегося туннеля.

— Средства обороны, в связи с труднодоступным месторасположением, минимальны. По периметру установлены четыре ракетные турели противовоздушной обороны.

Перспектива двинулась вниз по аэродинамической трубе, выровнялась у поверхности земли и поплыла по кругу, чтобы показать расположение четырех башен ПВО.

— Турели ПВО должны быть обезврежены прежде, чем начнется высадка десанта с воздуха. Как я сказал, они хоть и ожидают наши транспортники, они ожидают их в Локстоне, а не на объекте. Если турели будут функционировать, они откроют огонь по всему, что будет спускаться в трубу. Единственный способ предотвратить это, это ликвидировать их с земли.

Чернокожий рядовой по имени Тиббс спросил:

— Как мы доберемся до турелей, минуя ураган?

Выдержав паузу, Менгск ответил:

— Немного не так. Сержант Киль проникнет внутрь. Ему нужны четыре добровольца, для того чтобы на осадном танке пробиться через внешнюю границу Пинакля прямо во чрево зверя.

Среди присутствующих воцарилась оглушающая тишина. На Фореста обратилось море глаз. Старик улыбался в ответ, хотя не имел ни малейшего представления о том, как будет пересекать гигантский смерч. До этой минуты он даже не знал, что он сержант.

— Но силу ветра… преодолеть невозможно! — запинаясь на полуслове, выдавил один рядовой.

Менгск вздохнул.

«Похоже, Поллоку стоит поговорить с зеленью о правилах поведения на совещаниях», — подумал он.

Затем генерал приказал Сэле включить в отсеке свет и принялся объяснять, как именно Форест Киль с четверкой товарищей собираются сделать невозможное.