– Он что, в начальники по режиму метит? Пора с Изюмом что-то делать, а не то он нас всех заведёт в такое болото, из которого никто не выберется. Давай ещё по пятьдесят грамм выпьем.

Братва разлила водку, и все дружно выпили.

– Вот сука, Кузнечик, не дал даже пообщаться с Хмурым, – сказал Белый.

– Белый, братан, – сказал Худой, – я, по-моему, знаю, кто людей баранит…

– А ну-ка давай с этого места, и поподробней.

Братва склонилась к столу, а Худой начал шёпотом свой рассказ.

Сергей Иванович Протасов проснулся рано и, чтобы не будить жену, тихонько поднялся, надел тапочки и прошёл на кухню. Поставил кофейник и открыл форточку. Свежий воздух и крепкий кофе прогнали напрочь остатки сна, и он начал планировать свой сегодняшний день. Вспомнив о вчерашней встрече с Николаем, он решил принять условия игры. Давний друг Протасова работал в УБОП, и Сергей Иванович решил с ним связаться и поговорить об этом деле. Жена Светлана проснулась и пришла на кухню. Её разбудил запах настоящего бразильского кофе.

– Что приготовить на завтрак? – спросила она.

– Давай омлет с ветчиной, ты не против?

– Ты же знаешь, любимый, что я только за! – Она чмокнула мужа в щёчку и пошла в ванную. Протасов решил не тянуть со звонком и, выйдя на балкон, набрал номер друга.

– Извини, что так рано, – сказал Протасов в трубку, – но дело срочное. – И он невидимому собеседнику коротко рассказал суть.

– Хорошо, через час я буду у тебя.

Договорившись о встрече, он позвонил на работу и сказал, что на часок задержится. Жена к тому времени уже стояла в дверях и собиралась бежать на работу.

– Завтрак на плите, – крикнула она, – до вечера, – и захлопнула дверь.

«Вот женщины, – подумал Протасов, – и когда они только всё успевают?» Он прошёл на кухню, на столе стоял готовый омлет.

– Мм-да… – протянул Протасов и уселся за стол.

Через пятнадцать минут он уже сидел в машине и, набирая скорость, направлялся в центр города, не забывая при этом поглядывать в зеркало заднего вида. Не заметив преследователей, вошёл в здание УБОП и предъявил свои документы. Лейтенант их внимательно изучил и пропустил на второй этаж. Здание, в котором находился УБОП, было построено в прошлом веке. Толщина стен доходила до метра. Кондиционеры были не нужны, потому что всё лето там стояла прохлада. Постучав в кабинет, Протасов вошёл и закрыл за собой дверь. Игорь сидел за столом и просматривал сводки.

– Проходи, Сергей, и рассказывай, что там у тебя за проблемы. – Майор протянул руку и поздоровался с Игорем, после чего сел на стул и в деталях, стараясь ничего не упустить, рассказал. Игорь внимательно слушал и не перебивал, потом встал и открыл сейф, из которого достал фотографии, разложив их перед Протасовым.

– Посмотри, может, кто-то из этих супчиков похож на твоего Николая?

Протасов несколько раз пересмотрел фото, но Николая на них не было.

– Нет тут его, – положил он фото на стол.

– Что ты сам думаешь по этому поводу? Какие мысли?

Игорь поднялся со стула, и майор в который раз удивился громадному росту своего друга. Тот был широк в плечах, но двигался плавно и мягко. Игоря он знал со времени начала его службы в органах. Недавно друг получил подполковника и возглавлял УБОП. Внешность у Игоря была неприметная, и он больше походил на баскетболиста, чем на работника органов. Открытый взгляд, немного застенчивая улыбка и юмор, который Игорь любил, зная чуть ли не тысячу анекдотов и историй из жизни. Особенно у него хорошо получалось пародировать известных звёзд экрана. Сцена потеряла в нём великолепного актёра. Когда они встречались в компании, то, безусловно, все взгляды были прикованы к нему. Женщины его любили и выстраивались в очередь, но Игорь не женился. Искал что-то особенное, скорее для души, чем для тела, но пока такая женщина ему не встретилась.

– Я думаю, что не стоит отказываться от денег, в переносном смысле слова, тем более вся эта история связана со службой и убитыми заключёнными. Надо брать быка за рога и раскручивать дальше.

Игорь кивнул головой, давая понять, что не возражает.

– А ты не подумал, – сказал Игорь, – что рискуешь головой? За Николаем, видно, стоят серьёзные люди, для которых убрать человека – что муху прихлопнуть, и, судя по ситуации, игра серьёзная, вполне возможно, что будут ещё жертвы.

– Я не из пугливых, сам знаешь, но отказываться нет смысла, тем более что он просто найдёт человека в зоне и купит… За такие-то деньги желающие всегда найдутся…

– А что этот Николай сказал о твоём шефе?

– Прямо так и сказал, что если я не соглашусь, тогда он пойдёт к нему, а тот уж точно поможет. Видно, есть информация, что Бойко берёт взятки… Но не пойман – не вор, поэтому пока это только предположения.

Вошла секретарша и принесла чай с печеньем. Игорь взял чашку и задумался.

– Ну что ж, я поддержку тебе обещаю полную, только давай без самодеятельности. Договорились?

Протасов кивнул в ответ.

– Каждый шаг согласовывай со мной, а я приставлю к тебе пару шустрых ребят, которые вычислят этого таинственного Николая. Действуй. Звони и назначай встречу, веди себя естественно и непринуждённо. Жадничай и набивай цену. Пускай тот увидит, что ты за деньги готов на многое. Да, чуть не забыл, на службе никому ни слова, внимательно понаблюдай за сотрудниками. Вполне возможно, что Николай уже имеет свои глаза и уши в колонии.

– Само собой, ты прав. Не беспокойся, буду держать в курсе.

Игорь встал, давая понять майору, что разговор окончен.

– Светлана твоя как? Когда уже встретимся и посидим на рыбалке? – спросил Игорь.

– Давай, друг, закончим это дело, а после махнём на денёк-другой!

– Согласен!

Протасов отдал честь и отправился на службу. На душе стало спокойнее после разговора с Игорем. В зоне уже работали спецы, которые допрашивали не только заключённых, но и работников учреждения. Протасов только после обеда смог попасть в свой кабинет и спокойно вздохнуть. С ним больше часа беседовал следователь, который в деталях просил вспомнить последние недели жизни спецучреждения. Что мог сказать майор? Только то, что было написано в рапортах подчинённых. Естественно, он не мог дать ответ, кто это сделал и кому нужны эти убийства. То, что заключённых убили, уже не вызывало сомнений. Не бывает так, чтобы в течение столь короткого времени трое ещё вполне молодых людей умерли от сердечного приступа. Эта троица находилась в разных отрядах, и трудно было узнать, знали ли они друг друга вообще. Общаться могли, но зона – это государство в государстве, в котором свои правила. Отряды между собой разделены локальными секторами, что отнюдь не мешало зэкам ходить с отряда на отряд. В колонии с этим боролись, но пока это была пустая трата времени и нервов. Сколько раз майор давал нагоняй подчинённым – всё без толку. На локалках установили электронные замки, поставили определённого человека, который следил за передвижениями по лагерю, но… Зэки просто подобрали ключи, а умельцы с промзоны их точили на станках. Если у заключённого находили такой ключ и забирали, это не могло решить проблему в целом. Об этом он сказал следователю, который никак не мог понять, как зэки спокойно расхаживают по зоне. Пришлось Протасову вывести его в зону и показать на месте. До вечера он изучал дела заключённых, которых убили, а после решил пойти в санчасть и поговорить с врачом, который осматривал трупы. Спустившись вниз, он нашёл Алексея Ивановича и вышел с ним во внутренний дворик санчасти, чтобы поговорить.

– Я перевидел много покойников, – начал Алексей Иванович, закуривая сигарету, – но это… У всех троих на лице осталось спокойное и безмятежное выражение. Никакого насилия. Смерть наступила во сне.

– У всех троих?

– Да, у всех троих. Когда привезли первого и я осмотрел его, то со спокойной совестью сделал заключение. Конечно, вскрытие сделать условия не позволяют, но уж ты мне поверь, Сергей Иванович, что работу свою я знаю туго. Тридцать пять лет в этих местах. Уже самому противно, но на пенсию не отпускают. Хотя давно бы плюнул и ушёл. Вся эта блатата как кость в горле. – Алексей Иванович провёл рукой по горлу. – Надоело! Так вот, перевидел я всякое: и мастырщиков, которые глотали ложки да вилки, и тех, кто вены вскрывал, вешался… Но тут случай особенный, нет никаких видимых повреждений. Я даже вены внимательно осмотрел, но ничего. Бывало, наркоманы вколют себе какую-то бурду, а после спасай их! Когда привезли второго, я опять же провёл осмотр, но без результата. Хотя у второго и были проблемы с сердцем, но чтобы умереть…