Руководство ВВС часто скрывает от правительства факты аварий и катастроф, а когда правительство обнаруживает эти факты, то руководство ВВС старается замазать эти факты, прибегая в ряде случаев к помощи наркома обороны. Так было, например, с катастрофой в Воронеже, в отношении которой т. Рычагов обязан был и обещал прислать в ЦК ВКП(б) рапорт, но не выполнил этого обязательства и прикрылся авторитетом наркома обороны, который, не разобравшись в деле, подписал «объяснение», замазывающее все дела.

Такая же попытка т. Рычагова замазать расхлябанность и недисциплинированность в ВВС имела место в связи с тяжелой катастрофой, имевшей место 23 января 1941 года, при перелете авиационного полка из Новосибирска через Семипалатинск в Ташкент, когда из-за грубого нарушения элементарных правил полета 3 самолета разбились, 2 самолета потерпели аварию, при этом погибли

12 и ранены 4 человека экипажа самолетов.

О развале дисциплины и отсутствии должного порядка в Борисоглебской авиашколе правительство также узнало помимо т. Рычагова.

О нарушениях ВВС решений правительства, воспрещающим полеты на лыжах правительство также узнало помимо ВВС...

ЦК ВКП(б) и СНК СССР постановляют:

1.    Снять т. Рычагова с поста начальника ВВС Красной Армии и с поста заместителя наркома обороны, как недисциплинированного и не справившегося с обязанностью руководителя ВВС.

2.    Полковника Миронова предать суду за явно преступное распоряжение, нарушающее элементарные правила летной службы.

3.    Исполнение обязанностей начальника ВВС Красной Армии возложить на 1-го заместителя начальника ВВС т. Жигарева...»²

Вспоминая минувшее, Адмирал Флота Советского Союза И.С. Исаков дополнил некоторые детали истории отрешения от должности П.В. Рычагова. В беседе с писателем Константином Симоновым он 21 мая 1962 г. поведал следующее:

«...Это происходило на Военном совете, незадолго до войны, совсем незадолго, перед самой войной. Речь шла об аварийности в авиации, аварийность была большая. Сталин по своей привычке, как обычно на таких заседаниях, курил трубку и ходил вдоль стола, приглядываясь к присутствующим, иногда глядя в глаза, иногда в спины.

Давались то те, то другие объяснения аварийности, пока не дошла очередь до командовавшего тогда Военно-Воздушными Силами Рычагова. Он был, кажется, генерал-лейтенантом, вообще был молод, а уж выглядел совершенным мальчишкой по внешности. И вот когда до него дошла очередь, он вдруг говорит:

—    Аварийность и будет большая, потому что вы заставляете нас летать на гробах!

Это было совершенно неожиданно, он покраснел, сорвался, наступила абсолютная гробовая тишина. Стоял только Рычагов, еще не отошедший после своего выкрика, багровый и взволнованный, и в нескольких шагах от него стоял Сталин. Вообще-то он ходил, но когда Рычагов сказал это, Сталин остановился.

...Сталин остановился и молчал. Все ждали, что будет.

Он постоял, потом пошел мимо стола, в том же направлении, в каком и шел. Дошел до конца, повернулся, прошел всю комнату назад в полной тишине, снова повернулся и, вынув трубку изо рта, сказал медленно и тихо, не повышая голоса:

—    Вы не должны были так сказать!»³

Адмирал Исаков утверждает, что через неделю после этих событий П.В. Рычагов был арестован. Однако дело обстояло иначе — после освобождения от должности начальника ВВС РККА Павел Васильевич был направлен «подучиться» в Академию Генерального штаба. Арестовали же его через два дня после начала войны.

Кто же такой Павел Рычагов и как он в возрасте тридцати лет оказался во главе Военно-Воздушных Сил Красной Армии? В силу каких заслуг и обстоятельств это произошло? Думается, что читателю будет интересно узнать о жизненном и боевом пути этого самородка, который и окончился в те же тридцать лет.

Родился П.В. Рычагов в 1911 г. в деревне Нижние Лихоборы под Москвой в крестьянской семье. С 1928 г. в авиации. В 1930 г. окончил военно-теоретическую школу ВВС в Ленинграде, а в 1931 г. — Борисоглебскую летную школу. После этого служил в частях истребительной авиации Украинского военного округа. До осени

1936    г. командовал звеном в звании старшего лейтенанта.

В октябре 1936 г. убыл в Испанию, где находился до февраля

1937    г., командуя звеном и эскадрильей истребителей. Лично сбил шесть самолетов авиации мятежников. За боевые подвиги в Испании в конце декабря 1936 г. был удостоен звания Героя Советского Союза. После возвращения из Испании командовал 65-й истребительной эскадрильей. С декабря 1937 г. по апрель 1938 г. возглавлял группу советских летчиков в Китае. С апреля 1938 г. — командующий ВВС и член Военного совета Приморской группы войск ОКДВА, затем командующий ВВС Дальневосточного фронта. С сентября 1938 г. — командующий ВВС 1-й отдельной Краснознаменной армии. В боях в районе озера Хасан в 1938 г. руководил действиями советской авиации.

Во время войны с Финляндией — командующий ВВС 9-й армии. С июня 1940 г. — заместитель и первый заместитель начальника ВВС РККА, а затем начальник Военно-Воздушных Сил Красной Армии. С февраля 1941 г.— заместитель наркома обороны по авиации.

Член Военного совета при наркоме обороны (с октября 1938 г.). С декабря 1940 г. — член Главного военного совета РККА. Депутат Верховного Совета СССР первого созыва. Награжден двумя орденами Ленина и тремя орденами Красного Знамени.

Арестован 24 июня 1941 г. Расстрелян без суда по распоряжению Л.П. Берии 28 октября 1941 г. в поселке Барбыш Куйбышевской области.

Определением Военной коллегии от 23 июля 1954 г. реабилитирован.

Руководство партии и правительство страны решили основательно почистить военную авиацию. Так, через месяц (10 мая 1941 г.) после решения Политбюро ЦК ВКП(б) по «делу» П.В. Рьщагова в подобный переплет попал другой летчик-«испанец» — командующий ВВС Московского военного округа Герой Советского Союза генерал-лейтенант авиации П.И. Пумпур. В совместном постановлении ЦК ВКП(б) и СНК СССР по этому поводу говорилось:

«Отметить, что боевая подготовка частей Военно-воздушных сил Московского военного округа проводится неудовлетворительно.

Налет на одного летчика за январь—март 1941 г. составляет в среднем только 12 часов. Ночным и высотным летный состав не обучен. Сорвано обучение летчиков стрельбе, воздушному бою и бомбометанию.

Командующий ВВС округа т. Пумпур П.И., прикрываясь объективными причинами, проявил полную бездеятельность в организации подготовки аэродромов зимой 1940—1941 гг. для полетов на колесах.

В связи с этим СНК и ЦК ВКП(б) постановляют:

1. Принять предложение Главного Военного Совета о снятии т. Пумпур П.И. с поста командующего военно-воздушными силами Московского военного округа, как не справившегося со своими обязанностями и не обеспечившего руководство боевой подготовкой частей ВВС округа, оставив его в распоряжении НКО»⁴.

Как видим, характер обвинений, предъявленных П.В. Рычагову и П.И. Пумпуру, по сути своей почти одинаков, как одинакова предыдущая и последующая их судьба.

Родился П.И. Пумпур в 1900 г. в Латвии в крестьянской семье. Окончил церковно-приходскую школу и два класса ремесленной школы. До военной службы работал по найму в селе, был батраком, учеником слесаря и помощником шофера. В 1918 г. добровольно вступил в Красную Армию. В Гражданскую войну был мотористом в 4-м истребительном авиационном отряде. Воевал на Восточном и Западном фронтах.

В 1921—1924 гг. учился в Егорьевской и Борисоглебской авиационных школах, — Высшей школе воздушной стрельбы и бомбометания (г. Серпухов). Затем служил в частях истребительной авиации в должности младшего летчика и командира звена. В 1929 г. окончил Курсы усовершенствования начсостава ВВС при Военно-воздушной академии, после чего командовал отдельным авиаотрядом и несколькими истребительными эскадрильями. С июня

1934 г. —командир и комиссар 403-й истребительной авиационной бригады. В феврале 1936 г. зачислен слушателем оперативного факультета Военно-воздушной академии.