Волчонок подошёл к ждущим его магам, и на мгновение замер, принюхиваясь. Потом, смешно фыркнув, он неторопливо, словно всё ещё сомневаясь, потянулся вперёд, и…шершавый язык коснулся руки некроманта. Кейне вздрогнул от неожиданности, не веря, что сианский волк может предпочесть его целителю. Однако через мгновение точно так же вздрогнул и Люце – волчонок отказался выбирать.

- Похоже, он считает хозяевами нас обоих, - растерянно сказал целитель.

- Будем надеяться, что это хороший знак, - откликнулся уже немного пришедший в себя Кейне, и потрепал волчонка по голове, - знаешь, а нам ведь теперь нужно его назвать…

- Не «его», а «её».

- Что?..

- Это девочка, - расплываясь в улыбке, пояснил Люце, аккуратно переворачивая волчонка на спину.

- Хм… по энергии определил?

Целитель кивнул, и тут же поспешно отдёрнул руку, в которую их новый питомец намеревался вцепиться.

- Похоже, он…эээ…то есть она не любит, когда с ней обращаются как с домашним щеночком. Гордая…

- Прямо как ты.

Кейне удивлённо посмотрел на своего любимого. Подобного комментария от него он точно не ожидал.

- Думаешь, я гордый?

- Более, чем тебе кажется, - всё так же невозмутимо ответил Люце.

Некромант, не найдя, что сказать, поманил к себе маленькую волчицу, и та, как ни странно, послушалась.

- Так как мы её назовём? – поинтересовался Кейне.

- Ну, она сначала лизнула твою руку, а потом уже мою. Так что ты больше хозяин, чем я. Тебе и называть, - пожал плечами Люце.

- Не думаю, что она это имела ввиду… Может, Эйшхар?

- В честь единственной женщины-некроманта? Нет уж, давай что-нибудь другое.

Кейне задумчиво потёр подбородок большим пальцем, ещё раз взглянул на волчицу... и нужное имя тут же всплыло в его памяти. Эти голубые глаза, потрясающие, невероятные, так напоминавшие его любимого…

- Её будут звать Лура.

- Хм… и почему именно так?

Кейне загадочно посмотрел на Люце и проникновенным голосом сказал:

- Это потому, что она похожа на тебя. Особенно её глаза.

- И что?

- «Лура» значит «голубая бирюза».

Люце вспыхнул и смущённо отвёл взгляд. Кейне достаточно редко делал комплименты его внешности, и, в принципе, это было разумно: целитель не был девушкой и не нуждался в бесконечных «ты прекрасна, любовь моя». Тем ценнее были все неосознанно сказанные некромантом слова, ведь они оказывались абсолютно и бесспорно искренними.

- Лура… - задумчиво произнёс целитель, чтобы запомнить, - что ж, по-моему, звучит вполне неплохо…

- Отлично. Значит, пойдём дальше. Здесь, оказывается, недалеко совсем, даже странно.

- Почему странно? – Люце последовал за Кейне, краем глаза проследив, чтобы маленькая волчица побежала с ними.

- Потому что землянка Баота – это тайное место. Во-первых, простые люди, да и простые маги его не увидят ни за что. Оно открывается только некромантам, ну или очень уж сильным обладателям иного дара. И, во-вторых, даже среди нас многие пытались найти её, но далеко не у всех получалось. Я так думаю, что магия, защищающая её, пускает только тех, кто действительно в этом нуждается…

Эта новость Люце просто поразила. Получалось, что почти две недели назад они отправились искать призрачный способ обойти Испытание в не менее нереальной землянке, которую, придя сюда, могли бы даже не обнаружить. И сейчас по телу уже запоздало пробежала дрожь при мысли о том, что было бы, если бы в результате своего путешествия, после всего того, что с ними было, они бы даже землянку не смогли найти…

- Не беспокойся, - верно истолковав побледневшее лицо целителя, произнёс Кейне, - я был уверен, что нам её найти удастся. В конце концов, мы действительно нуждаемся в ней, и, кроме того, я эктос. Уж я-то имею право прийти.

- Ясно… - вздохнув, ответил Люце.

Ему было не то чтобы страшно, а просто обидно. Кейне мог бы сказать ему столь важную информацию заранее…хотя, может, просто не хотел лишний раз волновать, ведь за время пути Люце и так пришлось пережить многое из того, к чему он был не особо морально готов.

- Подожди секунду, - вдруг сказал Кейне, останавливаясь.

Впереди простирался лес, укрытый белым пушистым ковром, точно такой же, как и везде здесь. Они стояли посреди чащи, щедро осыпаемые крупными хлопьями снега, и словно отделённые от всего остального мира. Здесь, именно в этом месте Люце остро, абсолютно явно почувствовал, что у них нет пути назад. Что бы ни ожидало их там, в убежище Баота, чем бы ни завершилось всё это, мир уже никогда не будет для них прежним. И это последний шаг к той границе, которая отрежет прошлое, оставив только короткое настоящее с туманными перспективами на то, что наступит ещё и будущее.

Лура, словно чувствуя что-то, прижалась к Люце, доверчиво и беззащитно, а Кейне, закрыв глаза, что-то зашептал, подняв лицо к небу. Каждое слово вырывалось клубами пара, снег таял на разгорячённом после долгой ходьбы лице, а красные волосы на фоне белого безмолвия леса больше всего напоминали струи крови. Длинные чёрные ресницы некроманта подрагивали, руки были распростёрты в стороны, и с каждым новым звуком, который он произносил, воздух впереди раскалывался. Его расчерчивали совершенно явные, тонкие нити чёрной паутины, заплетающие всё вокруг, извивающиеся по земле и пульсирующие так, будто с них текла жизнь. Они спускались с неба, ложились на ветви деревьев и качались на тихом, почти незаметном ветру. О таком Люце ещё никогда даже не слышал…

- Это называется «граница реальности», - целитель вздрогнул от неожиданно громкого голоса Кейне рядом, - проще говоря, это маскировочное заклинание, которое прячет от посторонних определённый участок, вместе со всем тем, что там есть. Получается, что место на самом деле существует, только его словно вытягивают прочь, заставляя соприкоснуться совсем иные стороны реальности…

Люце, покраснев от стыда, покачал головой, показывая, что не понимает, о чём вообще идёт речь, и тогда некромант, на мгновение задумавшись, пояснил:

- Ну смотри…представь себе лист бумаги с тремя точками. Две по краям, третья в самом центре. А теперь мысленно сложи листок пополам. Получится, что две крайние точки совместятся, а та, что была в центре, уйдёт наверх, ну или вниз. То есть она в реальности есть, но как бы над основным пространством. И даже если посторонний захочет пройти из одной крайней точки в другую, он это сделает легко, не заметив того, что было в центре.

- Но Кейне… - Люце задохнулся от переполняющих его эмоций когда понял, что именно имеет в виду некромант, - …но ведь такие искажения пространства требуют просто невероятное количество энергии! Насколько же мощным должен быть дар того, кто делает такое?!

- Дар должен быть уникальным, - улыбка Кейне была наполнена грустью, - этого может достичь только эктос.

Люце бросил на любимого беглый взгляд и тут же опустил глаза. Он не любил такие моменты, очень. Моменты, когда приходилось вспоминать, насколько сильный рядом с ним маг. Пусть пока и лишь в перспективе, но всё же. Потому что тогда он невольно вспоминал и то, как разливалась по сухим листьям кровь из отрубленной головы, и как гнилые зубы рвали живую, сопротивляющуюся плоть тех, кто посмел бросить вызов Кейне. Ведь он станет сильным. Он станет намного сильнее, чем сейчас. И хватит ли тогда сил Люце, чтобы удерживать его в рамках? И, более того, будет ли вообще Люце рядом с ним?..

- Идём, - словно прочитав его мысли, сухо сказал Кейне, отодвигая одну их пульсирующих нитей реальности, отделившую широкий участок леса.

И целителю с волчицей оставалось лишь молча последовать за ним...

- Ты, если я правильно помню, говорил, что мы ищем землянку.

Люце придирчиво разглядывал каменную лестницу, уходящую куда-то вниз, в темноту. Она была обшарпанной, но при этом выглядела вполне прилично. Кое-где даже сохранился потёртый резной орнамент в виде переплетающихся стеблей каких-то странных цветов.