- Иди!
Мир по эту сторону, мигнув, померк и свернулся клубком. Некроманта протащило по узкому переливчатому давящему тоннелю, а затем стремительно выдернуло обратно, в ту реальность, где всё ещё шёл бой и где он был так нужен. На мгновение он потерял ориентацию в пространстве, ослеплённый тем, как много тут света и всё ещё чувствуя тонкий флёр ладана, дразнящее вертящийся вокруг носа и несущий память о совершенно слабых, таких тоненьких ручках, унизанных чистым звонким хрусталём. Легенды не врали – мать некромантов была прекрасна, хоть он и не видел её лица.
Сердце его теперь билось ровно и спокойно, а грудь мерно поднималась и опускалась в такт тихому дыханию. Руки некроманта больше не дрожали, они окутались ярко-зелёным пульсирующим светом, который втекал в разверзшуюся рану, останавливая кровотечение. Всё вокруг виделось Кейне словно сквозь толщу воды, всё было искусственным и глупым, кроме того, что он делал.
Где-то сзади послышался отчаянный крик заклинателя, а потом хруст челюстей и шуршание трущихся друг о друга костей. Кейне обернулся, безразлично наблюдая за тем, как не меньше десятка трупов зубами рвут ещё живое тело, стягивая с конечностей лоскуты кожи, как обёртку с шоколада, и перекусывая мешающиеся сухожилия. Раньше его бы такое здорово впечатлило, но только не сейчас, когда вся его приобретённая за время тренировок сила управляла им.
«Мне нужен труп, свежий… или любой человек, - спокойно подумал Кейне, глядя на рану целителя, - так просто она не заживёт. Нужен материал на заплатку».
Осмотревшись по сторонам, он увидел, что одного мага из всех трупы пока лишь слегка покусали. Конечно, он скоро умрёт. Но его тело должно быть как можно целее.
- Этого больше не трогать. Просто поймать, - мысленно приказал своим мертвецам Кейне, и те, замерев на мгновение, продолжили наступать на мага, прекратив, однако, попытки укусить его.
Вздохнув, некромант встал с коленей, собираясь помочь поймать необходимого для лечения Люце человека, как вдруг сознание словно обожгло раскалённой лавой. Закричав и забившись в судорогах, Кейне упал обратно на землю, за волной раздирающей боли чувствуя, как дар отступает, возвращая ему контроль, и одновременно уменьшаясь, съеживаясь и жалобно поскуливая. Как сквозь толстую каменную стену он услышал в голове слова древнего языка, того, которым владел он сам. Они резали его, заставляли дико кричать от боли, царапая руками собственную грудь, которою невыносимо жгло.
- …да вернётся заживо тлеющий к своей тёмной матери! – закричал высокий голос в голове, и Кейне застонал, чувствуя, что боль уходит.
Но вместе с ней уходила и его сила. Его дар растаял на четверть, если не больше, отпустив его и одновременно лишив возможности контролировать такую огромную толпу мёртвых. Разложившиеся создания почти полностью пропали, впрочем, как отметил некромант совершенно неосознанно, оставшихся было более чем достаточно для захвата нужного ему мага.
«Что случилось?..» - торопливо размышлял Кейне, пытаясь бороться с головной болью и оглядываясь по сторонам.
Около одного из деревьев, совсем рядом, так и не сняв с головы капюшон, стояла девочка. Именно девочка, потому что Кейне едва ли дал бы ей больше одиннадцати. Рядом с ней, яростно роя землю ломающимся пальцами, бесновался труп. Он был почти целым, он точно мог двигаться, но почему-то не приближался к девочке ближе, чем на полметра.
«Что она делает здесь?»
И догадка пришла почти сразу, заставив Кейне похолодеть от ужаса: перед ним стояла охотница на некромантов. Острые черты лица, худое детское тело, невысокий рост, бледно-серые, почти прозрачные глаза и тяжёлые, густые платиновые волосы, небрежно перекинутые через плечо. Девочка была напугана, но сосредоточена. В её руках отчётливо был виден светящийся сгусток оранжево-жёлтого света, источающий режущее глаза сияние – сконцентрированная сила, позволяющая отнимать дар. Девочка посмотрела на Кейне с ненавистью и страхом, а потом вновь опустила глаза, мрачно взирая на клубящееся у неё на руках сияние.
«Как они могли взять ребёнка сюда?!»
Но и на этот вопрос ответ был очень простым, стоило лишь вспомнить одно из занятий с Деамайном…
- Запомни, Кейне: нас очень мало что может убить. Фактически, есть всего три способа. Первый – это с помощью одного из первоартефактов, иглы Смерти. Достаточно всего одного укола. Но найти его едва ли невозможно, о нём ничего не было слышно уже долгие-долгие века… Второй – это через особое заклинание, довольно простое по своей сути. Проблема лишь в том, что оно требует, чтобы вместе с некромантом умер кто-нибудь ещё, причём вариант «другой некромант» невозможен. Это должен быть сильный владелец какого-либо иного дара, по-настоящему искусный в магии. В общем, тот, кто достоин подобной участи, ведь некроманты достаточно ценный материал, и просто так, по прихоти первого попавшегося, Высшие нами разбрасываться не могут… к счастью, о первых двух вариантах знают считанные единицы, поэтому лично я, например, никогда о них не беспокоился: за всю историю лишь однажды некроманта убивали первым способом, и два раза вторым. Это за всю историю нашего мира, прошу заметить… поэтому нам, Кейне, бояться нужно третьего способа, потому что именно его используют чаще всего. Охотник на некромантов… слышал о них? Неудивительно… их очень мало, да и живут они недолго, обычно предпочитая создавать целые кланы. Они заключают договор со Смертью, и та позволяет им при помощи специального заклинания убрать один уровень силы некроманта. Я имею в виду, что однократное произнесение заклинания сделает из эна обычного дио, ну и так далее. После того, как с тебя снимут уровень триа, ты лишаешься дара и тебя можно убить чем угодно… но, конечно, Смерть не делает это бесплатно, в конце концов, мы – её творения. Чем сильнее некромант изначально, тем больше лет жизни должен отдать охотник за каждый снятый уровень. Для эна вроде меня это будет лет пять, думаю. А для тебя, Кейне, никак не меньше десяти. Я же говорил, что охотники не живут долго… Запомни главное: на охотника не действует ни одно заклинание, произнесённое некромантом. Также не могут им навредить и призванные нами мертвецы. Есть лишь один способ, Кейне. Один-единственный…
- Один способ… - прошептал некромант и стиснул зубы.
Он готов был всё на свете отдать, лишь бы того, что произойдёт сейчас, Люце не увидел. Но целитель был в сознании, его больше не терзала боль, и, хоть он по-прежнему не мог двигаться из-за раны, его голубые глаза смотрели прямо на Кейне.
- Прости меня, - мысленно передал ему некромант, и глаза Люце расширились от страха, когда он увидел, как некромант потянулся к кинжалу на поясе.
По лицу своего любимого Кейне видел, что он всё понял, что он умоляет его не делать этого, но у них просто не было выбора.
- Она охотница на некромантов, Люце. Она – моя верная смерть. Ещё пара минут – и она восстановит силы достаточно для того, чтобы снова произнести заклинание. Она и так уже забрала у меня целый уровень.
Кейне встал на ноги и посмотрел на испуганную девушку. Та, отшатнувшись от него, попыталась снова произнести заклинание, но её сил пока явно не хватало. Свет у её рук, мигнув, потускнел, сделавшись почти невидимым. На его восстановление уйдёт немало времени…
«Она – несчастная жертва. Бедный ребёнок, который непонятно зачем согласился отдать сорок лет своей жизни ради моей смерти. Хотя, наверное, она надеялась, что так много не понадобиться, если боевые маги ей помогут. Уже после второго произнесения я бы вряд ли справился с ними. Хорошо, что они недооценили нас и не использовали её в самом начале, иначе всё закончилось бы совсем иначе» - печально подумал Кейне.
Стремительный бросок – и серебристая сталь блеснула в воздухе. Девочка даже не успела понять, что произошло, настолько быстро всё было проделано. Кровь хлынула фонтаном, залив руки Кейне, ствол дерева и барахтающийся на земле оживший труп. Отрубленная голова с изумлённо открытыми серыми глазами покатилась по сухой траве, смачивая её красным и цепляясь волосами за сломанные ветки. Раздался горестный всхлип Люце, и Кейне почувствовал, как сжимается его сердце: сегодня он перечеркнул их отношения, окончательно и необратимо.
