«Ещё бы! Час просидел в лесу, почти зимой, в одном свитере!» - проворчал внутренний голос Кейне.

Не обращая на него внимания, некромант подошёл к защитному кругу и приготовился уже его стереть, как вдруг магия сработала. Круг засветился ярко-синим, и Кейне почувствовал, как тело бьёт мелкая дрожь: к ним кто-то приближался.

- Люце…

- Да, я знаю, что это значит, - ответил целитель.

Его лицо сменила обычное выражение на крайне сосредоточенное и серьёзное. Нечасто Кейне приходилось видеть его таким.

- Какова вероятность того, что это не за нами?

- После того, что ты устроил в деревне, она невелика, - усмехнувшись, откликнулся Кейне, и, поймав взгляд целителя, поспешно добавил: - я тебя ни в чём не виню. Ты всё сделал верно.

Некромант, вновь скинув на землю меховое пальто, достал из-за пояса тот самый кинжал, который он видел во сне, и без колебаний разрезал кожу на ладони, даже не поморщившись. Пока кровь капала на границы вычерченного в свежем снегу магического круга, он шептал непонятные Люце заклинания, быстро, но без лишней суеты.

- Пока они ещё идут, я успею сделать из этого круга защитный. Не очень сильный, но минут на пять хватит. Дай руку.

Люце, прекрасно понимая, что это значит, послушался, стараясь, чтобы Кейне не заметил, как дрожат его пальцы. Всё-таки резать собственную ладонь кинжалом, пусть и красивым и безумно древним, - не самое приятное занятие. Однако, вопреки ожиданиям целителя, боли не было, совершенно. Лишь чувство прикосновения клинка к руке, а потом струйки крови. Заметив удивление Люце, Кейне усмехнулся:

- Клинок заколдован. Думаешь, мне самому приятно резать себя каждый раз? Мой дар требует много крови, как от меня, так и от жертв.

И вдруг, услышав последнее слово, Люце с неожиданной ясностью понял: его некромант сейчас стоит рядом, полностью готовый убивать. Внутри него всё восставало против подобного, ведь его целью было дарить жизнь. Разве он сможет просто стоять и смотреть, как умирают другие люди?

- Кейне, а может…

- Я не буду их убивать без крайней необходимости, обещаю.

Люце совсем не понравилось то неудовольствие, с которым некромант произнёс своё обещание. В любой другой ситуации он бы совершенно точно вступил с ним в спор, пытаясь доказать, что убить любого, кто встанет на пути, - не выход, но теперь им явно было не до этого: на дороге показались люди.

Их было человек шесть-семь, издалека сказать было сложно. Все в утеплённых дорожных плащах, с глубокими капюшонами на голове. Сомнений больше не оставалось: это совершенно точно пришли за ними.

- Люце, сегодня ты увидишь, какой я на самом деле, - тихо проговорил Кейне, - я обещал сдерживаться, но готов на что угодно поспорить, что против нас послали лучших боевых магов. Если ситуация потребует, я не буду особо разборчивым в средствах.

- Я сделаю всё, чтобы до этого не дошло, - постарался как можно мягче ответить целитель.

Пока маги ещё не подошли слишком близко, Кейне поспешно произнёс несколько слов на древнем языке, чтобы стянуть со всей округи как можно больше мёртвых к этому месту. Пока они спокойно лежали под землёй, но если ему понадобится, им придётся проснуться. Это было самой, самой крайней мерой: ожившего мертвеца не берут никакие заклинания, огонь будет просто сжигать их тела, но, даже объятые пламенем, они будут идти вперёд. Их можно заморозить, но мгновенно создать сотню ледяных глыб не сможет ни один заклинатель. Поэтому если всё обернётся наихудшим образом, Кейне просто использует их. Это мерзко и противно, и его целитель точно нескоро после подобного придёт в себя, но, кажется, особого выбора у них нет.

- Эктос-некромант Кейне и эна-целитель Люце, вы обвиняетесь в преступлении против королевства и Его Величества. Проследуйте за нами, и мы обещаем, что не тронем вас, - заговорил один из магов, выходя вперёд и откидывая с лица капюшон.

На вид ему было около тридцати. Волнистые рыжие волосы, карие глаза и большой шрам от ожога, закрывавший нижнюю часть лица.

«Заклинатель, - быстро определил Кейне, - похоже, эна».

Это было видно по беспокойной, давящей энергии. Она рвалась в бой, и лишь сила воли хозяина сдерживала её.

- Не помню, чтобы мы совершали что-то против короля, - непринуждённо усмехнулся некромант, - мы просто ушли из Авертри, вот и всё.

- Зачем?

Этот был тот самый вопрос, который волновал не только лидера боевых магов, но и вообще всех, кто знал об исчезновении из школы двух самых талантливых учеников.

- Это вас не касается.

- Отпустите нас. Мы не хотим сражения. И мы не замышляем ничего, что могло бы повредить королю, - вступил в разговор Люце.

По рядам боевых магов пробежал взволнованный шёпот. Вперёд вышла женщина, встав рядом с заклинателем. Она была явно старше него: в каштановых волосах проступала седина. В её глазах читалась мудрость, взгляд был цепким, но добрым.

- Так значит, слухи правдивы: ты ушёл с ним добровольно… - задумчиво произнесла она.

- Найла, ты в этом уверена? – с сомнением спросил рыжеволосый заклинатель.

- Абсолютно. На нём нет ни следа от заклятий подчинения или любых других, способных помутить его рассудок. Я вижу лишь, что он носит «отведи взгляд», но это всего-навсего амулет, самый обычный.

- <i>Ничего себе! Она же чтец!</i> – услышал Люце в голове восторженный голос Кейне.

Целитель немного слышал о чтецах. Их было мало среди магов, хоть и больше, чем некромантов. Одарённых же можно было вообще по пальцам пересчитать. Хотя, по сути, их способности тоже требовались довольно редко: они могли читать следы магии, которая использовалась на людях или предметах. Самые талантливые видели также, кому магия принадлежит. Говорили, что эна могут заглядывать в прошлое на несколько десятков лет, считывая следы сквозь слои времени.

«Похоже, король времени зря не терял», - растерянно подумал Люце.

- Как мы уже сказали, мы бы не хотели сражаться, - миролюбиво сказал Кейне.

- Прости, но мы не можем так просто отпустить вас. Король считает, что вы опасны, - ответил ему заклинатель.

- Это верно. Но опасны мы лишь для тех, кто на нас бездумно нападает.

- Хватит разговоров! – выкрикнул из толпы магов какой-то молодой парень, - здесь нечего обсуждать! У нас приказ убить их, если они не пойдут с нами! Так что вся ваша болтовня - чушь.

«Интересно, кто он?» - задумался Люце, понимая, что не может определить тип дара.

- Убить? И меня и целителя? – быстро спросил Кейне, и Люце почувствовал в его голосе напряжение.

- Именно! – ответил тот самый нетерпеливый парень.

Как ни странно, ничего особенного при этих словах Люце не испытал. Возможно, он просто не мог даже представить, что может так легко умереть здесь, в непонятном лесу, не дойдя до Сиан совсем немного. А может быть он уже давно был мысленно готов к этому варианту.

- <i>Не волнуйся, я им не дам тебя даже пальцем тронуть,</i> - услышал он в голове яростный голос Кейне.

- Что ж, похоже, стадию переговоров мы успешно миновали, - насмешливо сказал некромант вслух, - пора уже перейти к действиям.

- Осторожно, Эйф, он использовал призыв мёртвых, - предупредила заклинателя женщина-чтец.

- Мне говорили, что он ещё не достиг силы эктоса, - с сомнением ответил мужчина.

- Это так. Но, думаю, около двадцати трупов он призвать сможет.

«Как же вы скромно оценили мои возможности!» - не без довольной улыбки подумал некромант.

- Люце, нападай на них так, словно хочешь убить, - торопливо прошептал он своему любимому и, резко взмахнув рукой, послал в толпу боевых магов ярко-зелёный свистящий луч.

Пришедшие тут же рассыпались, встав друг от друга в расстоянии около двух метров, чтобы в случае атаки иметь возможность уклониться, не задев своих же. Пока, правда, они берегли силы, видя, что защитный круг ещё не распался и два беглых мага в безопасности. Они лениво пускали в них какие-то несерьёзные заклинания, скорее просто ради того, чтобы напугать.