«Домой маманя ушла! — мелькает мысль в Тимкиной голове. — Куда ж больше? Выдра эта выгнала».

— Тебе было сказано передать, чтобы к отцу своему подавался. Вот и сматывайся. — Авдотья сегодня еще злее, чем вчера.

«Как бы не так! — решает Тимка. — Нельзя маманю бросить».

Не прощаясь, Тимка выбегает на улицу. Он летит по поселку, босоногий, растрепанный, испуганный. Порванная гача бьется о щиколотку, разлетаются по ветру белые волосы. Скорей, скорей! Лесом, полем, с горки на горку. Скорей, скорей! Может, по дороге нагонит? Ах, маманя, маманя! Зачем поторопилась?

Не совсем верит Тимка, что мать его в Межгорье ушла. Но куда же еще? И ничего не сказала. Не хотела, значит, чтобы он снова ее отговаривать стал.

У родничка, в распадке, Тимка остановился — дух перевести, водички попить. Мокрый он весь, потный, рубашка к спине пластырем прилипла. Хорошо, что ветерок чуть-чуть подувает, а то задохнулся бы.

У родничка встречает его Кирька.

Будто вчера приятели расстались. Рубаха на Кирьке та самая — серая, с отложным воротником; фуражка без козырька, дедовско-отцовская, синие штаны с помочами.

— Здорово, Тимка.

— Здорово.

— А я к тебе иду.

— Зачем?

— К отцу опять надо шлепать. Одному, знаешь, как-то скучно.

Врет Кирька: не скучно ему, боязно.

— Случилось что-нибудь?

— Матери совсем плохо. Бабушка говорит: «Беги за отцом, Кирька. День — другой — гляди, опоздаем». Пойдешь, Тимка?

— Ладно... А ты откуда знаешь, что я на Золотинке?

— Маманя твоя сказала. Только что пришла. Соседка говорит ей: «Уходи, пока цела». А маманя твоя рукой машет: «Все одно погибать».

— Бежим, Кирька! — вскакивает Тимка. — Не отставай!

Солнце все выше и выше, а там и на спуск пойдет, за хребет спрячется. Будет вечер и ночь. Ночью где хочешь можно укрыться. А утром — ищи ветра в поле. В тайгу пойдут, в Лосиный ключ подадутся.

— Жми, Кирька, жми!

Кирька и так старается.

Прямо к Тимкиному дому выбегают ребята. Из-за кустов-то ничего не видно. А как на берег выскочили, сразу неладное почуяли: во дворе народ толпится, кто криком кричит, кто стоном стонет. Случилось что-то. Неужели с маманей?

— Бежим, Кирька!

— Стой, куда ты!

— Пусти!...

— Ну и дурак! Лезь, если жизнь надоела.

Правильно говорит Кирька. Тошно слушать, а что делать? Во дворе у них сам Брянцев с солдатами.

Решает Тимка по огороду к стайке пробраться. Ползком, меж ботвы, меж грядок. От стайки весь двор виден.

Пока ребята огородами ползут, на дворе скорый суд вершится. Вахмистр Брянцев золоченым пенсне поигрывает. Фуражка с кокардой на ухо сбита, глаза соловые, с прищуром.

— Смекалина? — покачивается Брянцев. — Отвечай!

— Так точно, господин вахмистр! — подскакивает рыжий солдатик. — Ена, самая. Муж ее Копача прикончил.

— Знаю! — Вахмистр взмахивает плеткой.

Синяя полоса ложится на лицо Татьяны Карповны — наискось, от брови до подбородка.

— Собачья кровь! Партизанское отродье!

Не слышит Татьяна Карповна угроз вахмистра, поверх головы его смотрит. За речку смотрит, за Шумный, на те горы, где Платоша ее. Ни крика, ни стона из ее груди.

Не хотела она в Межгорье идти, да ноги сами привели. На Дарьюшку понадеялась... Ах, как жалеет Татьяна Карповна, что не послушалась сына. Да ничегошеньки не сделаешь. Сама попалась, сама ответ держи.

Крест-накрест хлещет Брянцев Смекалину, будто лозу рубит. Интеллигентный, вроде, а трясется, аж пена в углу рта, будто у волка бешеного.

Стоят люди, головами качают. Ишь, как беляк лютует. А Карповна-то, Карповна! Такая сердобольная, а, гляди, словно каменная. Слезинки не выбьет зверь проклятущий.

— Говори! Куда Памфил с баргутом подевались?! — кричит Брянцев.

«С Платошей они. От тебя, зверя, совсем ушли!» — хочет сказать Татьяна Карповна, но молчит.

Расстегивает Брянцев кобуру, вытаскивает наган. В лицо Смекалиной тычет.

— Застрелю, как собаку!

Татьяна Карповна с Тимошей мысленно говорит, прощения просит.

«Господи, господи, оборони его, царица небесная, — привычно шепчут губы. — Дай ты ему радость и утешение за муки мои и смерть невинную».

— Говори! — хрипит вахмистр.

Смекалина опускает голову вровень с головой вахмистра. Боль и терпение застыли в глазах женщины.

— Придет час, — произносит Татьяна Карповна, — отольются наши слезы горючие. А тебя, Ирода, ненавижу! Проклинаю!...

Молча, в упор стреляет вахмистр. Ни слова, ни звука не срывается с губ Татьяны Карповны. Безвольно сгибаются колени, плетьми повисают руки. Глухо падает на песчаный двор. Лицом вниз, к родной земле.

— Маманя! — хочет крикнуть Тимка. — Маманечка-а!

— Молчи, Тимка! — Кирька зажимает ему рот, изо всех сил пригибает к земле. Оказывается, иногда и он с Тимкой может справиться.

— Сжечь! — вахмистр тычет плеткой в сторону мазанки. — Ее туда! Шевелись!

Семеновцы бросаются к мазанке. Рыжий солдатик из соседнего двора сена тащит, со всех сторон курнушку обкладывает. Другой солдат в избу заскочил, лампу разыскал. Плеснул керосином раз-другой. Рыжий спичку подносит. Вспыхнула солома, загудела.

— Туда ее! — командует вахмистр. — Чтоб заразы не было!

Рыжий солдат хватает Татьяну Карповну, тащит в сени.

— Ироды! Кровопийцы! — кричат из толпы.

Брянцев круто поворачивается, пенсне от неожиданности падает, качается на позолоченной цепочке.

— Что? Кто? Выходи!

Молчат люди, никто не трогается. Брянцев ловит пенсне, дрожащей рукой насаживает на нос.

— Пороть! Всех пороть!..

Кирька отпускает Тимку. Тот лежит лицом к земле, всхлипывает, судорожно гребет землю руками.

Дотла сгорела смекалинская землянушка. Народ, что на дворе стоял, на площадь погнали — сечь, как вахмистр приказал.

Кирька с Тимкой все еще у стайки лежат. Тимка хотел к месту пожара подойти — Кирька опять не пустил.

Лицо у Тимки серое, словно из гнилушки вырезано. Глаза дикие, совсем сумасшедшие. Все в одну точку глядят.

— Пойдем к нам, — просит Кирька. — Я тебя в сараюшке спрячу.

Не откликается Тимка, о другом думает.

— Слушай, Кирька, ты мне друг?

— Друг, конешно.

— У кого офицер остановился?

— У Козулиных.

— Пойдешь со мной?

— Куда?

— В засаду,

— В какую?

— Потом скажу. Пойдешь?

— Нет, Тимка, у меня маманя больная.

— Слушай, Кирька... Первый раз прошу. Хочешь, ершовскую саблю отдам? Ты не думай, я ее не прикарманил — просто не сумел переслать.

Колеблется Кирька, не знает, как быть. Сабля — штука хорошая. А вот засада — неизвестно, что случится.

— Павлинку возьми, — хитрит Кирька.

— Павлинка не пойдет.

— Почему?

— Сам знаешь.

— А вот и пойдет! — уверяет Кирька. — Вы убили ее отца, они убили твою мать. Значит, квиты.

— Говори: согласен иль нет?

Трудно Кирьке решиться. Главное, у Тимки еще один козырь есть: в тайгу может не пойти. Эх, была не была!

— За саблю? — переспрашивает Кирька.

— За саблю.

— Навсегда?

— Навсегда.

— Согласен. Говори, что делать?

— В пещеру пойдем, дорогой расскажу.

Выходят ребята на берег, глядь: Павлинка стоит. Пасмурная, заплаканная. Видела она, как ребята огородами пробирались: в толпе со всеми стояла. И как за стайку прятались — подглядела. Когда на площадь погнали, ее сам вахмистр за руку взял, из толпы вывел. И Дарью Григорьевну, маманю ее.

— Куда вы, ребята? — спрашивает Павлинка.

— В пещеру, — останавливается Кирька.

— Меня возьмете?

— Не знаю... — мнется Кирька. — Вот наш командир.

— А ты не сердишься? — Тимка берет Павлинку за руку. — Ну, понимаешь...

— Что делать? И у тебя горе-горькое.