Дверь отворилась, и в комнату влетела моя мама, а следом за ней и Ребекка.

      – О, мой милый Николас! Как же я рада тебя видеть! – воскликнула Айрин, направляясь прямиком к Нику и обнимая его.

      Парень так же тепло поприветствовал её и осторожно выскользнул из долгих объятий. А мама принялась внимательно изучать моего друга, не скрывая своего восхищения от посторонних глаз.

      – До чего же ты похорошел, Ник! Оливия, возьми это себе на заметку, дорогая.

      Я по привычке закатила глаза. Это уже было действительно настоящей традицией. Но я понимала свою мать: Ника не любить было невозможно. Ребекка, стоявшая в дверном проеме, улыбнулась и, поняв, что спасла нашу тайну, поплелась к моей сестре в гостиную. И в эту самую минуту я была так сильно благодарна подруге, ведь она в очередной раз выручила меня. Мы же ещё несколько минут пробыли в моей спальне, оправдываясь, почему же я не отвечала на пропущенные звонки от мамы, и, наконец разобравшись, вышли вслед за Ребеккой.

      Поприветствовав Валери и встретившись с ней взглядом, я заметила в её глазах восхищение повзрослевшим Ником. А услышав комплименты в его адрес, окончательно убедилась в том, что все мои родственички просто души в нём не чаят.

      – Ник, дорогой, я думала, ты возвращаешься в Нью-Йорк следующим вечером. Грэйс говорила что-то о выпускной вечеринке, – вежливо поинтересовалась мама.

      Ребекка уже разливала всем по кружкам чай и ставила на стол горячие круассаны. Запах был изумительным. Но всё это отходило на второй план; первый же заняло волнение, что отдавалось покалыванием во всех моих конечностях.

      – Да, так было задумано изначально. Но потом я подумал, что ожидание вечеринки – это ещё как минимум два потерянных дня, а я обещал кое-кому вернуться в Нью-Йорк при первой же возможности, – протянул Ник, глядя на меня в упор, на что все присутствующие, конечно же, обратили внимание.

      Я покраснела. Валери кинула на меня подозрительный взгляд, слегка нахмурив свои аккуратные бровки. И это он называет конспирацией? Ник сидел напротив меня, поэтому я аккуратно толкнула его под столом своей ногой. Парень ухмыльнулся.

      – Мам, ну хватит доставать парня, он ведь с дороги. Скажи лучше, какие у нас сегодня планы?

      – Ах да, Оливия, я совсем забыла! Сегодня днём лишь выберем эскизы платьев подружек невесты, а вечером Грэйс позвала нас к ней на семейный ужин в честь приезда Николаса.

      – О... ну, хорошо, – промямлила я, отводя глаза от игривого взгляда Ника.

      – Кстати, Валери, где твоя прекрасная дочь? Я бы с радостью её увидел. Быть может, твоя принцесса вспомнит меня, – улыбаясь, обратился к моей сестре парень.

      – Шарлотт помнит тебя, Ники, и часто о тебе спрашивает. Она с отцом, он сегодня прилетел к нам на выходные. Но думаю, в скором времени вы увидитесь!

      Одобрительно кивнув, Ник поднялся из-за стола и сказал:

      – Мои дорогие девочки, миссис Мэтьюз, был очень рад вас увидеть после стольких лет, но мне пора домой. Уверен, родители и Эвелин уже обыскались меня. Вечером ждём вас на ужин.

      И подмигнув мне, он вышел из кухни и направился к выходу. Помахав ему ручкой, я проводила его взглядом, даже не заметив, как уголки моих губ поползли вверх...

      После его ухода я с радостью обнаружила, что мама слишком поглощена предстоящей свадьбой, как и предполагал Ник. Но взгляд Валери говорил об обратном. К счастью, она не кидалась на меня с расспросами, и это был один из множества плюсов моей сестры. Мы продолжали завтрак, но болтовню больше поддерживали мама и Ребекка. Я же погрузилась в свои мысли, и осознание того, что Ник становился для меня чем-то вроде наркотика, не давали мне покоя. Стоило ему только покинуть мой дом, как я уже остро в нём нуждалась. Даже когда обнимала его или же когда он находился во мне, я хотела ещё и ещё. Мне всегда было недостаточно его. И, откровенно признаться, это ни с чем не сравнимое чувство пугало меня и притягивало к нему ещё больше.

      Любовная зависимость. Всё так же, как и пелось в той песне, слова которой въелись в мой разум, не давая покоя. Неужели у меня и вправду любовная зависимость?

Глава 14. Беспокойный ужин. Часть 1.

      Семь часов вечера. И вот, я стою в своей спальне и любуюсь привлекательной девушкой, смотрящей на меня из зеркала. Моя блондинистая подружка сегодня превзошла саму себя. Бекка, как и всегда, порхала над моим образом с самого полудня. Быть может, мне уже давно пора самой наводить себе красоту, но, как ни старайся, у моей подруги это выходит гораздо лучше. К тому же, она обожает заниматься подобными делами, напоминая мне при этом Фею-Крёстную из любимой сказки. До семейного вечера оставалось около получаса, а я уже была во всеоружии. Ребекка стояла позади меня, застегивая платье насыщенного малинового цвета, с чёрными кожаными вставками на воротничке, ремнём и очень пышным подолом. Сегодня я излучала саму невинность: фасон платья был довольно-таки закрытым и обнажал лишь стройные ноги и плечи; в изящные локоны был вплетён милый ободок с мелкими камнями, а макияжа практически не было. Я продолжала разглядывать своё отражение вместе с Беккой, которая, насупив бровки, расправляла мне пышный подол.

      – Выглядишь ты очень миловидно, но совсем не секси. Сейчас найдём тебе соблазнительную пару туфель – и ты готова, – сказала подруга и зарылась в коробках с недавнего шоппинга.

      – Бекс, я и должна быть миловидной. Это семейный ужин. Кстати, ты уверена, что не пойдёшь? Ещё есть время передумать.

      – Конечно, я более чем уверена! Провести время со Скоттом будет куда интереснее, чем наблюдать за вашими подростковыми играми в прятки, – фыркнула блондинка и наконец достала восхитительные черные туфли.

      – Вот значит как. Ну почему и ты меня осуждаешь? Мама просто сейчас не готова, и...

      – Оливия! Давай посмотрим правде в глаза: это ты не готова ей признаться. Всем признаться, и в том числе самой себе, – перебила меня Бекки.

      Её внезапное заявление словно вывело меня из транса. Конечно, в глубине души я знала, что просто боюсь переступить эту черту между дружбой и настоящими отношениями. Да, рамки дозволенности двух друзей давно были стерты, но формально... формально мы все ещё были старыми друзьями детства. Слова подруги были верными, но как же тяжело было это признать! Ведь я дико рискую потерять Ника. При этой мысли моё сердце будто бы стягивали тугими жгутами. Я не могла без него. Никогда не могла. Закусив губу, я отчаянно пыталась собраться с мыслями. Бекка, заметив моё внутреннее противоборство, тут же ринулась на помощь, бережно взяв мою ладонь в свои руки.