Я притянул её к себе, поцеловал и сказал:

– Очень рад, что ты за меня так беспокоишься.

Это была чистейшая правда, так как больше всего на свете я хотел, чтобы она приняла в этом деле мою сторону.

– До сих пор мне удавалось поддерживать с ним отношения на чисто профессиональном уровне. И теперь, со своей стороны, я сделаю все, чтобы они продолжались в том же духе.

– О’кей, – неохотно согласилась она. – Держу пари, что он рассердился, увидев тебя в ресторане вместе с Дайной. Но папа явно переусердствовал. Он не имел права так с тобой обращаться.

– Не имел, – согласился я, взял пиво и как следует глотнул из горлышка. – Джил хочет поговорить со мной завтра утром.

– Что он собирается сказать?

– Не знаю. Возможно, мне следует уйти из фирмы. Я обещал Крэгу деньги. И это для меня не пустые слова. Если быть точным, то средства обещали Фрэнк и я. Теперь Джил хочет, чтобы я лично объявил о том, что мы перекрываем кислород для «Нет Коп». Но я вовсе не уверен, что способен на это.

– Неужели Крэг не сможет раздобыть деньги в другом месте?

– Если «Ревер» откажет, то никакая другая венчурная компания к нему даже не прикоснется.

– А как насчет потенциальных потребителей? В нашем мире биотехнологий мелкие фирмы постоянно заключают контракты с крупными фармацевтическими концернами, которые и выбрасывают продукт на рынок.

– Можно будет попробовать, – немного подумав, ответил я. – Сделать это будет сложно, но рискнуть стоит.

Лайза молча глотнула пива.

– Что ты еще по этому поводу думаешь? – спросил я.

Супруга молчала, а я терпеливо продолжал ждать.

– Ты действительно хочешь уйти из фирмы? – наконец спросила она.

– Не хочу. Но думаю, что мне, возможно, придётся это сделать.

– Но что же ты тогда хочешь? Капитулировать?

– Нет, капитулировать я тоже не желаю. Но иногда человек попадает в такую ситуацию, когда единственным правильным выходом остается отставка. Боюсь, что именно это случилось со мной.

– Что же, можешь все бросить, если хочешь. Похоже, что ты на самом деле стоишь перед трудной проблемой, и у тебя осталось всего лишь два пути. Убежать от неё или попытаться её решить. Тебе выбирать.

– Ты употребила слово «капитулировать», – сказал я, как только она закончила. – А я-то полагал, что отставка – весьма достойный способ решения проблемы. Поступок, который требует мужества.

– Уход с работы есть уход, какими бы благородными словами он не сопровождался. Пойми, я не хочу, чтобы ты отказывался от своего обещания Крэгу. Я понимаю, что ты его крепко кинул. Это не твоя вина, но фактически ты поставил его в ужасное положение. Теперь твоя задача – помочь ему выбраться из ямы.

– «Нет Коп» уже история.

– Пока еще нет, – не согласилась Лайза. – Я никогда еще не встречала такого целеустремленного парня, как Крэг. Кроме того, он умен. Так же, как и ты. Вы обязательно что-нибудь придумаете.

Её вера в меня была трогательной. Но, увы, беспочвенной.

– Хорошо, я подумаю.

Зазвонил телефон. Я поднял трубку и услышал безупречные британские интонации своей сестры.

– Хелен? Почему так поздно? Ведь в Лондоне глубокая ночь, не так ли?

– Я не могла уснуть и решила, что это лучшее время для того, чтобы застать тебя дома, – голос её звучал устало и в нем чувствовалась тревога.

– Что случилось? – спросил я, не сомневаясь в том, что новость окажется скверной. У моей сестры все время случаются какие-нибудь неприятности.

– Я сегодня разговаривала с юристами, и они считают, что нам следует подать апелляцию. Я не знаю, что делать.

– Но мы уже проиграли иск. Почему они вдруг решили, что теперь мы сможем выиграть? Хотят получить гонорар?

– Они отыскали двух экспертов, готовых свидетельствовать о том, что доктора допустили преступную небрежность. Это очень хорошие эксперты. Весьма уважаемые. На их визитках после имен напечатана куча разных букв.

– И им, естественно, придется платить.

– Да. А также юристам. Особенно тому, кто будет выступать в суде. Он настоящий убийца.

Да, сестра была права. На судопроизводство она уже потратила все свои жалкие сбережения. Мои тоже. И все сбережения Лайзы. Кроме того я отдал ей часть полученного на учебу кредита. Её иск к врачам поглотил уже шестьдесят пять тысяч фунтов. Несмотря на эти затраты Мэттью по-прежнему страдал от церебрального паралича, а Хелен была вынуждена отказалась от карьеры в крупной телевизионной компании. Большую часть своего времени она проводила дома, ухаживая за сыном. Ради этого она согласилась работать секретарем. На мизерной ставке и не полный рабочий день.

– Ты говорила с Пирсом?

Пирс был отцом Мэттью и бездарным сценаристом. Он бросил Хелен незадолго до рождения сыны.

– Какой в этом смысл? Во-первых, это его не интересует. Во-вторых, у него нет денег. И, в-третьих, от него в любом случае не может быть никакой пользы.

– А как мама?

– О чем ты? Я не виделась с ней, по меньшей мере, полгода.

Наша матушка Леди Айот с большим неодобрением встретила рождение внебрачного внука. Впрочем, денег у неё тоже не было.

– И что же ты намерена предпринять? – спросил я.

– Если мы выиграем, – с вздохом сказала Хелен, – мы получим приличную сумму, и я смогу целиком посвятить себя Мэттью. Кроме того, противная сторона оплатит судебные издержки, и я возмещу тебе все твои затраты.

– Это не имеет значения, – сказал я.

– Очень даже имеет, – не согласилась Хелен.

На самом деле имело значение лишь то, каким образом Хелен сможет обеспечить сына без постоянной работы, без мужа и без средств к существованию. Я очень любил свою младшую сестренку. Она отлично сумела пережить лишенное всякого тепла детство, и теперь заслуживала лучшей участи.

– А если мы поиграем?

– Я потеряла уже все, и меня это не волнует, – ответила Хелен. – Я тревожусь лишь за тебя. Вначале я вообще хотела тебя в это дело не втягивать. Решила сказать им, что у меня нет денег на апелляцию. Но… Но это – наша единственная надежда. И кроме того… кроме того, я подумала, что не имею права решать за тебя.

– Ты поступила совершенно правильно, – сказал я. – И я очень рад, что ты позвонила. Но у меня ничего не осталось. Я занял у всех, у кого только мог.

– Знаю, – ответила Хелен.

За этими словами последовало молчание.

– Сколько? – не выдержал я.

– Пятьдесят тысяч фунтов. Может быть, чуть меньше. Но надо рассчитывать на пятьдесят.

Мы погрузились в молчание, разделенные многими тысячами миль. Надо что-то делать. Попытаться, во всяком случае, следует.

– Ведь мы не должны решать вот так сходу? – спросил я.

– Нет. У нас еще есть время.

– Оставь это дело мне, я что-нибудь придумаю.

– Большое тебе спасибо, – ответила она, и в её голосе я уловил нотку надежды.

Вздохнув, я положил трубку.

– Она хочет подать апелляцию? – поинтересовалась Лайза.

Я молча кивнул.

– И это будет стоить больших денег?

– Пятьдесят тысяч гиней.

– И где же мы их добудем? – состроив забавную рожицу, спросила Лайза.

– Понятия не имею, – пожал плечами я.

Я действительно не представлял, где можно добыть такие деньжищи. Я сделал для Хелен все, что мог, но этого оказалось недостаточно. На меня накатило отчаяние.

– Не понимаю вашей дурацкой системы, – сказала Лайза. – Если бы подобное случилось здесь, мы авансом не платили бы юристам ни цента, и они давно бы решили вопрос в нашу пользу.

Она была права. Оказалось, что добиться справедливого решения было гораздо труднее, чем мы первоначально предполагали. Во время родов возникли осложнения, и Мэттью, в результате халатности врача, на несколько минут был лишен кислорода. Когда выяснилось, что у ребенка церебральный паралич, никто не сомневался, что это результат врачебной ошибки. Хелен решила вчинить иск, и я её в этом поддержал.

В то время это представлялось нам совершенно правильным решением. От Хелен ушел возлюбленный, и она чувствовала себя ужасно одинокой. Мэттью нуждался в постоянном уходе, а на помощь нашей матушки рассчитывать не приходилось. Хелен, как я уже сказал, отказалась от карьеры в престижной телевизионной фирме и теперь разрывалась между больным сыном и временной работой. Подобное существование сестра выдерживала с трудом, и давно сломалась бы, если бы не понимала, что сын полностью зависит от неё. Одним словом, она не заслуживала такой жизни.