Джея несло течением.
– Господи, как ты смотришь на эту фотографию. У тебя такие глубокие, вдумчивые глаза. Они... – Вилка выпала у него из рук. – Они теплятся, как два огонька. Они...
Тень легла на стол. Вик, который теперь и готовил, и обходил клиентов – в связи с внезапным убытием официантки, – загородил свет. Поскольку его руки были заняты тарелками, он указал на фотографию подбородком.
– Знаете этого хмыря?
– Этого? – Маркус ткнул большим пальцем в лицо Париса.
– Ага. Этого. Знаете его? Он ваш друг?
– Мы ищем его, но он нам не друг.
– Он чертов прохвост, вот кто он.
Маркусу пришлось отклонить голову, чтобы увернуться от слюны, летевшей из пасти Вика.
– Вы опоздали часа на два.
– Он был здесь? – спросил Джей.
– Залил мой бензин, нажрался, а у самого ни цента. – Вик отвечал Джею, но злобно смотрел на Маркуса. – Наверно, нам пора раздавать бесплатный суп. Я с ним, конечно, грубовато обошелся, ну и что? Я хотел получить что мне причитается. И тут влезает моя официантка – вырубает меня, а потом упиливает, вытряхнув кассу. С ума сойти. Мексикашка.
– Я не вижу...
Вик кинул на Джея пронзительно-гадливый взгляд:
– Чего? Чего вы не видите? – Вика в Джее что-то не устраивало. Не только то, что он сидит тут с черным парнем, который знает другого черного парня, который ему, Вику, задолжал. Что-то еще...
Маркус:
– Они вместе уехали?
– А ты думал? – Он запальчиво посмотрел на Маркуса. – Вы, ребята, заодно работаете?
– Что, простите?
– Так, ничего. Заодно, говорю, работаете? Шваль. Нелегалы. Хреновы латиносы и ниггеры. Что будете делать, когда найдете его: дадите медаль за то, что белого отымел? – Вик, восхитившись самим собой, ухмыльнулся. Он наклонился к Маркусу: – Ну? Чего скажешь?
Маркус взглянул на вывеску, висевшую над дверью. Кафе "Кухня Кэти". ККК. Он подумал: все сходится.
Джей нервно заерзал:
– Может, пойдем.
– Может, сперва заплатим, а потом уж пойдем, – съязвил Вик, не спуская глаз с Маркуса.
Невозмутимый как скала, Маркус снял с колен салфетку, вытер рот и кончики пальцев.
– Ну конечно заплатим. – Без особой спешки достал бумажник и широко открыл его, чтобы Вику было видно. Внутри как будто происходил съезд Бенов Франклинов.
– Сдача с сотни будет? Извини, меньше нет.
Вик опешил. Восторг покинул его, идиотская ухмылка сошла с лица.
– Погоди. Может, у меня есть талоны. – Поиски в бумажнике этих мифических талонов комитета по соцобеспечению были превращены Маркусом в масштабное шоу в духе Таймс-сквер. Талонов не было. Одна зелень. – Не-а. Только сотни. Так чего, будет сдача? А? – спросил он повара-официанта-неудачника. – Чего скажешь?
Маркус поднялся. Вслед за ним поднялся Джей. Джей быстро пошел к двери, а Маркус достал из бумажника купюру и засунул Вику за фартук.
– На вот, – сказал Маркус, засовывая купюру, – возьми. У меня еще осталось на медаль для того паренька, когда я его встречу.
Маркус двинулся к двери, вослед шедшему на полшага впереди него Джею.
Вик плюхнул тарелки на стол, вытащил деньги из-под фартука, скомкал и бросил в спину Маркусу. Он сильно промазал, и купюра упала на пол.
– Забери свои вонючие деньги! – крикнул Вик.
Маркус не останавливался. Сравни с Библией: Лот – и тот чаще оборачивался.
– Эй, поднимай давай! – Шум и ярость Вика едва ли могли напугать. – Поднимай, ты, макака хренова! Возьми свои деньги! Забирай!
Распахнув дверь, выйдя на солнышко, Маркус покачал головой:
– Белые. С чего вы взяли, что вы высшая раса, совершенно непонятно.
* * *
Гостиница "Под дубом" была загажена, насколько дозволял закон. Стены, затрепанные, как стриптизерши с Парадиз-роуд. Холодильник, ничего, кроме шума, не производивший. Из каждой комнаты доносился какой-то особенный, но абсолютно неопределенный запах. К тому же никаких дубов в окрестностях мотеля не наблюдалось, и Нена решила, что имеется в виду нечто совсем другое.
Хозяин заведения не пытался ее разубедить. Это был пожилой мужчина, характерный своей неприметностью – разве что одно его веко пребывало, казалось, в вечно полузакрытом состоянии. Звали его Хайрус Баллум. Нена так до конца жизни и не узнает, в чем суть названия, – впрочем, ей это никогда и не потребуется.
Хайрус окинул взглядом Нену с Парисом, входящих в дверь, которая висела на одной петле. Из-за полуприкрытого глаза понять точно, куда он смотрит, было затруднительно.
– Чем могу служить? – спросил хозяин.
– Нужна комната, – сказал Парис.
– Десять.
Нене показалось, что это дешево, даже за такую дыру.
– Десять долларов? За ночь?
– А, вам на всю ночь надо? Я думал, только на час. За ночь – двадцать пять.
Парис полез за деньгами, но вдруг вспомнил об их отсутствии, явившемся основной причиной последнего витка его злополучных похождений. Смутившись, обернулся к Нене.
– Ага. Теперь я тебе понадобилась. – Она достала из кармана фартука несколько купюр и расплатилась с хозяином.
– Багаж есть?
Парис кивнул на рюкзак:
– Только это.
Глаз хозяина скользнул по Нене.
– На час точно не хотите?
– Нет, – процедил сквозь зубы Парис, – мы хотим на всю ночь.
Хайрус залез в какую-то дыру позади себя и достал ключ. Ключ был с помощью электрического провода приделан к ламинированной игральной карте. Вроде как фирменный знак – стиль Вегаса.
Парис протянул руку за ключом. Владелец отдернул ключ.
– Документы есть? – спросил он с ехидцей. – На ночь все-таки.
Парис достал водительские права. Хайрус занес его имя на мятую страницу желтого блокнота. Регистрационный журнал гостиницы "Под дубом".
Протягивая Парису ключ:
– В заднем отсеке. Хорошо, никого народу. – Он улыбнулся, как маньяк-вуайерист. – Можете шуметь сколько угодно.
* * *
Задний отсек. Никого народу. Ни один уважающий себя человек, если за ним не гонятся киллеры, не проведет в таком месте больше предложенного часа.
Повозившись с замком, Парис распахнул дверь перед Неной, которая включила свет в комнате и была сражена на месте количеством пятен на ковре, количеством прожженных дырок на покрывале и количеством клопов, которые по-хозяйски неторопливо перемещались в угол.
– Господи, – простонала она.
– Всего одна ночь. Дешево, на отшибе.
– Тогда уж лучше в мусорном баке ночевать.
– Что ж ты не поищешь себе мусорный бак?
– Что ж ты не поищешь кого-нибудь еще, чтоб за тебя платил?
Н-да... на этом разговор закончился.
– Ну, – кокетливо спросила Нена, – что мы будем теперь делать?
Парис уселся на кровать; ржавые пружины взвизгнули под его не слишком значительным весом. Он поднял трубку, взялся за диск и аккуратно набрал номер.
На другом конце ответили.
– Мне нужен Брансон, – сказал Парис.
* * *
Сорок минут в час Брансон метал карты на зеленое сукно. А перерывы использовал для курения. Он не любил тратить благодатное время, отпущенное для курения, на телефонный треп. Трубку все же поднял:
– Брансон.
– Брансон, это Парис.
Этот голос он не слышал довольно давно. По такому случаю Брансон закурил сигарету.
– Парис. Ты где пропадаешь?
– Да... черт знает что происходит... – Парис оказался предельно лаконичен. – Черт знает что...
– А разве бывает по-другому, дружок? Разве в этой жизни бывает по-другому?
– Слушай, это... окажи мне одну услугу.
Парис ощутил, как на другом конце провода округлились глаза Брансона.
– Боже. Самое время. Наличные или чек?
– Ты же знаешь, раз я тебе звоню, значит, дело серьезное.
– Или это значит, что тебе нечем заплатить за квартиру или тебе необходимо купить видеокамеру, потому что на этой неделе ты решил стать режиссером. Сколько?
– Совсем немного авансом, но на этот раз с возвратом.
