– Джар Джар! Кидай бумбумы! – крикнул Тарпальс.

Разве что он ими будет плевать в цель, подумал Джар Джар, понимая, что никакая сила на свете не заставит его разжать лапы. Но ответил Тарпальсу совсем уж неожиданно для себя:

– Но у меня нет бумбума!

Зато у Тарпальса был – для пращи. И, конечно, он его кинул Джар Джару.

Бинкс от испуга попытался поймать бумбум. И, конечно, не удержал скользкий маленький шарик. А кто бы сумел – верхом на танковой пушке, да еще с дроидом, высунувшимся из башенного люка и целящимся в Джар Джара из бластера. Вот в этого дроида бумбум и полетел.

В него еще ни разу не попали, и Анакин подозревал, что вовсе не потому, что он был таким хорошим пилотом. Скорее, потому, что пилот из него пока был никудышный. Он так дергал штурвал, что корабль нещадно мотало из стороны в сторону. Ближайший истребитель взорвался, осколки пробарабанили по колпаку кабины.

Р2Д2 громко загудел. Анакин отмахнулся. Тогда астродроид вывел на мониторе призыв возвращаться домой. Шиш тебе, беззлобно подумал Анакин, продолжая изучать панель управления. Он уже обнаружил кнопку, переключавшую различные системы вооружения корабля. А клавиша рядом включала гипердрайв.

Р2 вновь разразился отчаянными трелями.

– Куай-Гон сказал мне сидеть здесь и не высовываться, – отрезал Анакин. – Именно так я и собираюсь поступить.

Интерком заговорил голосом Рика Олие:

– Браво-2! Ангелочек! Заснула? Атакуйте центральный сектор!

– Сделаем, Браво-лидер, только сними у меня с хвоста Маньяка! По-моему, он пытается сбить меня, а не станцию…

– Я что, я ничего…

– Заткнись, Браво-5, – посоветовал Олие. – Кому не жалко ракеты, засадите ему под хвост.

– За что?!!

– Маньяк, заткнись! – это уже хором.

– Нам не пробить их поле, – равнодушно вмешался еще один, ранее молчавший пилот.

Анакин заслушался, и удача мгновенно изменила ему. Выстрел одной из пушек станции пришелся его кораблю прямо под крыло. Р2Д2 заверещал. Анакин выругался. Астродроид обиженно помолчал, потом виртуозно обложил пилота и завизжал по новой.

Их несло в раскрытую пасть причального створа. Анакин слишком поздно остановил вращение корабля; силовые поля накинули на истребитель свой невидимый сачок. В непосредственной близости от кабины мелькнула серая обшивка станции, а потом мимо стали проноситься различные корабли, пара пушек, кабина диспетчера с донельзя изумленным дежурным, грузовой транспорт, кран для разгрузки… Стена.

От яростного посвиста Р2 звенело в ушах. Кораблик ловко пронесся меж четырех распорных колонн.

– Я пытаюсь! – крикнул Анакин, изо всех сил вытягивая штурвал. – Я пытаюсь остановить корабль!

Их истребитель ударился о палубу дока, подскочил, развернулся, ударился вновь. Корабль тащило прямо в стену. Я пытаюсь, подумал Анакин. Не надо пытаться, подсказал ему кто-то.

Делай, либо не делай. «Я хочу остановить корабль!!!» Он зажмурился в ожидании удара.

Было тихо. Только в наушниках осторожно чирикал Р2. Анакин приоткрыл глаза.

Истребитель стоял посреди ангара – кренясь на один бок, потому что Анакин и не вспомнил про шасси. Может, и хорошо, что забыл; по крайней мере хоть чтото осталось целым.

Анакин щелкнул переключателем. Как и следовало ожидать: схема на мониторе светилась красным – перегрев всех систем. Защитное поле? Какое там… А что если? Обеспокоенно свистнул Р2. Анакин поднял голову.

Их окружали дроиды всех размеров. Только одно у них было общее: они все были вооружены, и все целились в их истребитель.

Ой…

Оби-Ван метался вдоль защитного экрана, как ополоумевший дикий зверь. Он был зол на себя за то, что позволил себе так отстать от Куай-Гона. Он был зол на учителя за то, что тот не подождал его. Он опять беспокоился… Он всё делал не так! Им давно следовало победить в этой схватке. Да они и победили бы – другого противника. Но этот ситх обучен ничуть не хуже, и сейчас они не ближе к победе, чем в самом начале.

Он прикинул, сколько времени ему понадобится, чтобы проскочить лазерное заграждение. Когда он запрыгнул обратно на пандус третьего яруса, лазеры отключились и заработали вновь. У него будет пара мгновений. Придется бежать быстро. Очень быстро. Оби-Ван не хотел, чтобы учитель оставался надолго наедине с этим раскрашенным сумасшедшим.

Может быть, учитель устал? Оби-Вану совсем не нравилось положение дел.

Учитель спокойно сидел, сцепив пальцы на рукояти меча и, кажется, медитировал. Ситх, шипя, лизал обожженную руку и сумрачно посматривал то на рыцаря, то на его ученика. Заметив, что Оби-Ван тоже не спускает с него глаз, ситх оскалился в улыбке..

Лазерные пушки отключились и развернулись, давая проход. Оби-Ван рванулся вперед, но Куай-Гон и ситх, не дожидаясь его, продолжили бой. Он не успел.

Оставалось совсем немного, когда лазеры заработали вновь. Ему пришлось просто стоять, смотреть и молиться, чтобы учитель продержался достаточно долго.

И, похоже, тому удавалось. Рисунок боя сменился, короткими, быстрыми ударами. Куай-Гон гонял ситха по всей площадке, не давая воспользоваться преимуществом двойного клинка. Удар за ударом они приближались к краю, за которым начиналась бездонная пропасть шахты отстойника.

Оби-Ван отвернулся всего на секунду – посмотреть, как там лазеры. А когда обернулся, все было кончено. Он услышал чей-то крик и только через мгновение понял, что это кричит он сам. Куай-Гон не издал ни звука, когда темно-красный клинок вошел ему в грудь. Рыцарь пошатнулся, лицо его стало очень усталым, как никогда раньше. С металлическим лязгом о пол ударилась выпавшая из разжатой ладони рукоять погасшего меча.

Наместник сразу узнал капитана Панаку, но был не уверен, что за девчонка пришла вместе с ним. Королева? Но без ритуальной краски на лице ее не узнать. Одна из служанок? Но которая? Они все на одно лицо. И все-таки…

Он удивился. Это все же была королева – в темной обычной одежде, с ненакрашенным лицом, без сложной прически. Амидала была даже моложе, чем казалась. О чем только думают люди?

– Ваше вел'ичество? – спросил Нуте Гун-рай на всякий случай.

– Наместник? – отозвалась она, подтверждая его подозрение.

– Ваш жалкий бунт закончился нич'ем, ваше велич'ество, – сказал он ей. – Ваша армийя разбита. Джедайя зд'есь нет. И вы – в пл'ену.

– Неркели? – насмешливо прищурилась Амидала.

Удивился даже Панака. Но промолчал. В отличие от наместника.

– Пора подписать договор и прекратить бессмысленные д'ебаты в Сенате… – начал он, но его перебили.

Нуте Гунрай повернулся к источнику шума и оторопел. Невозможно? Вторая королева? Кто тогда эта?

В проеме дверей во главе небольшой группы охранников стояла сама Амидала, сжимая в руке оружие. Вокруг нее валялись останки боевых дро-идов.

– Наместник! – крикнула Амидала. – Я не подпишу договор! Оккупации планеты конец!

Ее сложно было не узнать: украшенная гербами одежда, покрытое белой краской лицо, затейливая прическа, а особенно – голос. Низкий, привыкший повелевать голос, отметающий все сомнения.

Наместник махнул рукой дроидам:

– Взять ее. Это – н'е корол'ева.

Падме устало присела на трон, вытирая вспотевший лоб. На нее никто не смотрел. Нуте Гун-рай покачал головой и отвернулся, чтобы отдать приказ отвести новых пленников в лагерь. И, как оказалось, напрасно. Служанка отодвинула потайную панель в ручке трона.

– Капитан! – она бросила извлеченный оттуда бластер Панаке.

Выстрелом из второго уверенно и хладнокровно разнесла голову командиру подразделения дроидов.

– Закрыть дверь!

Опустилась тяжелая плита, один из солдат-набу ударил по механизму прикладом поднятого оружия. Девчонка вновь повернулась к Гунраю.