– Это невероятно. Теперь их стало уже двойе, – сказал Нуге Гунрай..

– Напрасно мы закл'ючили эту сд 'елку, – эхом откликнулся Руне Хаако.

Маленький сине-белый астродроид купался в лучах славы. Его разве что не целовали. И то – только потому, что он был весь испачкан в саже и копоти.

Механики сплясали вокруг него радостный танец, а потом сам начальник дворцовой стражи проводил его к Королеве и наговорил много красивых и приятных слов. Маленький дроид притих. Он даже и не знал, что он такая героическая личность.

– Блестяще сконструированный дроид, ваше величество, – сказал в заключение капитан Панака. – Он безусловно спас и корабль, и наши жизни.

Амидала внимательно рассмотрела чумазого дроида. Тот засмущался.

– Он достоин похвалы, – легкая улыбка коснулась губ королевы. – Какой у него номер?

Бело-синий астродроид пискнул. Амидала с улыбкой ждала. Тогда он разразился серией посвистов и чириканья. Панака нагнулся, стер с его передней панели пятно копоти, затем выпрямился. + Р2Д2, королева, – сообщил он.

Королева Амидала протянула к дроиду хрупкую руку, как будто ждала, что тот поцелует ее. Р2 был не против, но не знал, как это делается с точки зрения астродроидов.

– Спасибо тебе, Р2Д2, – сказала королева. – Ты очень смелый.

Р2 чирикнул и подмигнул ей; он хотел рассказать, как перепугался там, снаружи, когда остался совсем один. Но подумал, что, наверное, это будет не совсем уместно. Амидала глянула через плечо на служанок. + Падме, – сказала она.

Вперед вышла одна из служанок. Куай-Гон, стоявший у дверей вместе с Оби Ваном и вполуха прислушивающийся к разговору, отметил, что это та же девица, которая сказала в ангаре, что они не боятся. На лице королевы появилось загадочное выражение, не вязавшееся с общей сценой.

– Хорошо почисти этого дроида, – распорядилась Амидала. – Он это заслужил. – Она вновь повернулась к Панаке. – Дальше, капитан.

Тот замялся, посмотрел на джедаев. Те молчали.

– Ваше величество, мы направляемся на отдаленную планету под названием Татуин, – сообщил капитан и тоже замолчал.

– Это система, которая недосягаема для Федерации, – сказал Куай-Гон, когда пауза затянулась.

Панака вновь воспрянул духом. Похоже, сонная мирная жизнь на Набу порядком подрасшатала его нервы. Ему не хватало врагов.

– В этом решении я не согласен с джедаями, – он решительно отодвинул КуайГона. – Татуин – опасное место.

Амидала переводила вопросительный взгляд с одного на другого, словно хотела, чтобы ей подсказали.

– Положитесь на мое чутье, ваше величество, – предложил ей Куай-Гон.

Амидала чуть-чуть нахмурила брови. Практически незаметно. И посмотрела на Падме, все еще стоявшую рядом с Р2. Девушка поклонилась и вышла, сопровождаемая астродроидом.

– Хорошо, – взгляд Амидалы вернулся к Куай-Гону. – Поступайте, как считаете нужным.

Джар Джар Бинкс был предоставлен сам себе – опрометчивое решение, но ему было велено не шалить. Обычно это означало сидеть смирно, ничего не трогать и не высовываться. Гунган поразмыслил немного и решил, что первых двух приказов он уже ослушался, так что терять больше нечего. Голову ему все равно оторвут, но зато перед этим он увидит что-нибудь новенькое.

Тем более что первое время он честно пытался сидеть очень тихо. Это было чрезвычайно сложно, потому что корабль болтало, как икринку в водовороте, и Джар Джар пересчитал углы всех агрегатов в отсеке. А потом все вдру закончилось, и стало невыносимо скучно.

Поэтому он осторожно приоткрыл дверь и высунул в коридор губастую физиономию. Коридор был пуст. Если держаться подальше от – как они это назвали? – рубки, где обязательно наткнешься на… ну, все всё поняли. В эту рубку он не пойдет, он исследует совсем другие помещения и вести себя будет при этом очень-очень осторожно…

В первом же, совсем другом, помещении на жесткой полке, явно вовсе не предназначенной для подобных целей, крепко спал Куай-Гон. Пришлось спасаться бегством. Дальше дело пошло на лад. Джар Джар все время ждал, что кто-нибудь его непременно отправит обратно, но все вокруг были заняты делом и не обращали на гунгана никакого внимания. Иногда, конечно, его гнали прочь, особенно, если он попадал под руку, пилоту или механикам. Джар Джар не обижался.

Он пережил еще несколько неприятных мгновений – когда оказался в одном и том же отсеке с молодым спутником Куай-Гона. Но потом он заметил, что того точно так же выпроваживают из помещения, хотя и гораздо вежливее. Они еще пару раз столкнулись, Джар Джар при этом исправно охал и пугался, Оби-Ван делал вид, что в упор не видит гунгана, и все обходилось миром.

В одном из отсеков служанка королевы чистила астродроида. Она так увлеклась, что даже вскрикнула, когда в проеме двери с приветственным воплем появился Джар Джар. Дроид, наоборот, прочирикал что-то нелицеприятное.

– Извиняй, – сокрушенно сообщил Бинкс. – Моя не хотел никого пугать. Ты кто такой есть?

Девчонка улыбнулась. У нее были пухлые губы, не такие, конечно, чтобы считаться красавицей по меркам гунганов, но все-таки – и ямочки на щеках.

Из-под алого капюшона, плотно окутавшего ее голову, весело блестели темные глаза.

– Все в порядке, – сказала она. – Заходи. Джар Джар немедленно воспользовался приглашением. + Моя найти банку масла, – сказал он, пытаясь одновременно припомнить, где же именно. – Твоя это надо?

Девчонка кивнула:

– Не помешало бы. Этот робот такой чумазый!

Хорошо, что банка с маслом нашлась у соседей. Механики отдали ее без пререканий, только чтобы не слушать его подробных объяснений. Нет, все-таки набу не очень умный народ. На обратном пути Джар Джар гордо продемонстрировал добычу заглянувшему в отсек Оби-Вану. Тот отвернулся.

Зато служанка оказалась гораздо приветливее.

– Спасибо, – девчонка опять расцвела в легкой улыбке.

Чистка робота пошла куда веселее. Некоторое время гунган наблюдал, как она чистит испачканный купол Р2.

– Моя звать Джар Джар Бинкс, – наконец сказал он, пересмотрев свое мнение о народе набу.

По крайней мере, о некоторых его представителях. Представительницах.

– А я – Падме, – охотно откликнулась девчонка. – Ты ведь гунган, верно? Как ты здесь оказался?

Это следовало обдумать. И рассказать в деталях.

– Моя точно не знает, – признался Джар Джар. – Та день начинаться совсем хорошо. Я просыпайся, мало-мало закусывай своя завтрак. Тепло. Вкусно.

Потом – бум! Машинки везде, те летай, те езди. Моя очень пугайся. Хватайся за джедай, машинка езди над наша, а наша идти под озеро…

Р2 присвистнул, девчонка улыбнулась. Она вообще очень охотно улыбалась.

Джар Джару это нравилось.

– Моя совсем ничего не понять. Бум – моя здеся!

Он присел возле Падме на корточки. – Моя очень-очень пугайся, – доверительно признался он.

Р2 весело забибикал, Падме улыбнулась еще шире. Джар Джар почувствовал, что ему хорошо.

Все-таки «нубиан» – корабль надежный. Конечно, он тащился на половинной мощности, ковыляя, точно хромой снежный лев, но генератор загорелся, только когда до планеты оставалось лишь рукой подать. Пожар потушили, но Панака, судя по всему, окончательно уверился в том, что джедаи существуют на свете только за тем, чтобы осложнять жизнь лично ему и его подопечным.

– Татуин, – возвестил в пространство Оби-Ван, собственно, ни к кому в частности не обращаясь.

Но в рубке висело такое тягостное молчание, что ему просто необходимо было хоть что-то сказать.

Куай-Гон, Панака и пилот Рик Олие продолжали без комментариев созерцать желтовато-серый шар, лениво проворачивающийся под брюхом корабля. Экраны с большим разрешением демонстрировали пустыню. Наконец, Рик Олие что-то разглядел.