— Это ничего нам не дает, — проворчала она.

— Не сдавайся, — сказал Энакин.

Когда он достиг середины стены, Энакин начал замечать, что к некоторым из камней прилипает тонкая полоска золота. Он нагнулся и продолжил счищать с них блестку. Тахири почти добралась до места, где он работал. Она пригнулась.

— Значит блестка в некоторых местах липнет, — проговорила Тахири. — Но я не вижу прохода.

Энакин отступил назад и посмотрел на линии, где прилипла золотая пыль.

— Тахири, — сказал он трепещущим голосом, — отойди назад и взгляни.

Тахири отступила от стены.

— Святая банта! — воскликнула она. — Энакин, да это же очертания ребенка!

Энакин кивнул подруге. Прямо перед ними одна-единственная золотая полоска вычерчивала на каменной стене фигуру ребенка. Тахири подскочила и попыталась вдавить изображение вовнутрь. Каменная стена не шелохнулась.

— Как нам это открыть? — спросила Тахири отчаявшимся голосом.

— Посмотри, Тахири, — ответил Энакин. — Справа от фигуры другое очертание; тебе не кажется, что оно похоже на отпечаток руки? Может это спусковой механизм секретной двери.

Тахири подошла к позолоченной руке и осторожно расположила на контуре свою собственную ладонь. Ничего не произошло.

— Попробуй ты, Энакин, — прошептала Тахири.

Энакин подступил к стене и расположил на золотом очертании свою руку. Снова ничего не произошло.

— Что нам теперь делать? — спросила друга Тахири. — Мы вроде бы близко к открытию стены… — голос Тахири постепенно затих, когда она увидела, что ее друг понесся вверх по каменной лестнице.

— Куда ты направился? — крикнула Тахири.

— Я сейчас вернусь, — отозвался Энакин.

Несколько секунд спустя Энакин возвратился в комнату с маленькой костью, которую Тахири обнаружила на лестнице.

— Может у наших рук не совсем правильная форма, — запыхавшимся голосом предположил Энакин.

Тахири взволнованно кивнула. Энакин подошел к золотой фигуре, вытянув перед собой руку ребенка-массасси. Он разместил скелетные пальцы на стене, и они негромко щелкнули об камни. Затем, когда кончики пальцев костлявой руки коснулись золотого рисунка, они начали пропадать. Энакин продолжал давить, пока вся рука не исчезла внутри стены.

— Подходит, — завопила Тахири.

С громким щелчком и тихим свистом воздуха дверь открылась. Комнату затопил золотой свет. Он был гораздо ярче, чем блестка. Энакин и Тахири двинулись вперед, и, держась за руки, вошли в потайную комнату.

В центре комнаты покоился гигантский хрустальный шар. Он заполнял собой… все помещение. Шар наполняли водовороты золотой блестки. Это было похоже на искрящуюся песчаную бурю на Татуине, подумала Тахири. Она подошла, чтобы прикоснуться к шару. Не успел Энакин предупредить ее быть поосторожней, как ее отбросило к каменной стене. Энакин подбежал к своей подруге.

— Я в порядке, — сказала она, поднимаясь на ноги. — Думаю, вокруг этой штуковины что-то вроде силового поля. О нет, а это что за существо? — вскрикнула Тахири, отскочив назад.

Энакин окинул взглядом место, куда упала его подруга. Свернувшееся клубком, у подножия каменного блока лежало небольшое существо. Он не заметил его сразу, потому что мех существа был точно таких же коричневых и золотых цветов, как и стена. Похоже, оно спало. Его закрытые глаза были такими большими и круглыми, что веки на них выступали на несколько сантиметров. Тело существа было где-то в метр ростом, а его висящие уши спадали вниз на каменный пол. Энакин нагнулся, чтобы потрогать мех создания. Он топорщился, но был удивительно мягким.

— Энакин, мне кажется, оно просыпается, — предупредили Тахири.

Энакин отступил. Существо открыло один большой глаз, в котором одновременно кружились в водовороте коричневый, зеленый и голубой цвета. Оно изучало двоих друзей.

— Думаешь, оно опасно? — прошептала Тахири.

Энакин пожал плечами. Он не знал. Затем создание потянулось и зевнуло.

— Оно, похоже, не очень-то о нас заботится, — сказал Энакин.

— Икрит, Икрит, Икрит! — привстав, звучным голосом просвистело существо.

Энакин вопросительно поднял свои брови.

— Икрит, Икрит, Икрит! — просвистело существо снова. Затем оно вывернуло свои маленькие передние лапы и ударило ими по груди. — Икрит, Икрит, Икрит!

— Думаю, он пытается сказать нам, что его зовут Икрит, — со смешком сказала Тахири. — Ладно, значит твое имя Икрит. Рады познакомиться. Я Тахири, а это Энакин Соло, — сказала она учтивым голосом.

«А он довольно хорошенький», — подумала она.

Икрит уставился на нее своими большими круглыми глазами. Теперь они были ясно-зелеными, прямо как ее собственные. На мгновение она готова была поклясться, что он подмигнул ей! Потом Икрит поднялся и на всех своих четырех лапах засуетился вокруг золотого шара. Все походило на то, словно он проверял, в порядке ли все с шаром. Когда он закончил, то присел напротив Энакина. Затем его мех сменил цвет. Теперь он был морозно-белым. Энакин снова повернулся к шару. Что это такое? И почему он чувствует такую печаль, когда смотрит на него? Энакин прикрыл глаза и попробовал использовать Силу, чтобы понять суть золотого шара. На секунду ему показалось, что он слышит шепот. Его глаза тотчас открылись. Быть может, они с Тахири не одни. Но за исключением существа Икрита в комнате больше никого не было. Энакин снова закрыл глаза. В этот раз он был уверен, что слышит шепот. Шепот и крики детей. Он обернулся к Тахири и рассказал обо всем ей. Она выглядела напуганной.

— Энакин, я знаю, это может прозвучать безумно, — прошептала Тахири, — но я думаю, что я видела руку, давящую изнутри на оболочку шара.

Энакин обернулся к шару и пристально вгляделся в золотое сияние. Он ничего не увидел.

— И это не все, что я хотела тебе сказать, — слабым голосом произнесла Тахири.

Энакин повернулся лицом к подруге.

— Это была рука ребенка.

Энакин резко повернулся обратно к шару. Он все еще ничего не видел.

— Тахири, я ничего не могу разглядеть, но я тебе верю. Что-то есть внутри этого шара. Когда я закрываю глаза и тянусь к нему Силой, я слышу шепот и крики детей, — сказал Энакин.

Тахири в ужасе посмотрела на своего друга. Она жаждала разломать шар и освободить всех тех, кто бы там ни был внутри. Но никто из них не мог прикоснуться к шару, и не быть отброшенным назад его мощным силовым полем. Икрит принялся скакать и подпрыгивать в воздух.

— Что он делает? — спросила Тахири.

— Я думаю, он просто играет, — сказал Энакин.

Икрит вскочил на плечо Энакина и закрыл мальчику глаза.

— Эй, прекрати, — сказал он.

Но Икрит не спустился с плеча. Он дернул Энакина за волосы и ущипнул его за нос. Энакин потянулся, чтобы снять существо. Его наручный хронометр сверкнул в золотом свете. Икрит повернул запястье Энакина, чтобы поиграть с устройством.

— Ему наверное нравиться, как он блестит на свету, — сказала Тахири.

— О, мой бог! — вскрикнул Энакин, когда он увидел время. — Мы были здесь шесть часов! Все в Академии наверное уже ищут нас. Нам нужно отсюда выбираться. Если они найдут нас в этой секретной комнате — все будет потеряно.

— Что будет потеряно? — поинтересовалась Тахири. — И откуда тебе это известно?

— Просто предчувствие, ужасное предчувствие, что если нас обнаружат здесь — мы провалим все то, что бы нам не предназначалось сделать. И мы подведем больше народу, чем просто самих себя, — ответил Энакин. — И еще это чувство страха и голос в моей голове.

— Что сказал голос? — задала вопрос Тахири.

— Он говорит «убирайтесь отсюда немедленно»! — выкрикнул Энакин.

Двое друзей вылетели из комнаты вместе со следующим по пятам Икритом. Тахири с Энакином начали подъем по каменной лестнице. В этот раз было проще; они были покрыты достаточным количеством золотой блестки, чтобы освещать себе путь. Икрит следовал позади и каждые несколько минут высвистывал:

— Икрит, Икрит, Икрит.