— Слушай, я не буду кривить душой, если там не один, а двое или трое охранников, шансов у тебя нет А я — Вдоводел. Этим я зарабатываю себе на жизнь. И могу гарантировать, что трех человек не хватит чтобы свалить меня.

Девушка хотела возразить, но поняла, что он прав и его решение основано на здравом смысле, а не на благородстве или героике, и отступила назад.

— Открывайся, — прошептал Найтхаук, и дверь растаяла в воздухе.

Он переступил порог, лучом лазера сжег очередную камеру.

— Стой! — крикнул кто-то.

Найтхаук развернулся и выстрелил, уложив охранника, потом пристрелил еще двоих, сбежавших по лестнице на окрик первого. Постоял с минуту, вслушиваясь в тишину, потом взглянул на Кассандру.

— Все нормально, можем идти, — и направился к лестнице.

— Не туда, — шепотом остановила его девушка.

— Но ведь лестница ведет к кабинету твоего отца?

— Это ловушка. Первая ступень определит твой вес и структуру ноги, а поскольку твоих данных нет в компьютере, вторая превратит тебя в пепел.

— Как же мы поднимемся наверх?

— Есть три пути. Два охраняются — парадная лестница и аэролифт. Третий я открыла маленькой девочкой… это секретная лестница, которую мистер Хилл построил на случай побега… но там нас тоже может ждать ловушка.

— И мы поймем это, только угодив в нее. Что ж, выбирать придется между парадной лестницей и аэролифтом. И померяться силой с охраной.

Она кивнула и двинулась вправо. У летней кухни Найтхаук уничтожил еще одну камеру. Кассандра, однако, не пошла дальше, а остановилась у двери.

— В чем дело? — спросил Найтхаук.

— Что-то не так.

— Что именно?

Кассандра нахмурилась.

— На кухне всегда кто-то есть. Когда она не используется для приемов, тут готовят еду для слуг.

— Все нормально. Охранная сигнализация забила тревогу. Вот они и побежали искать плохишей… то есть нас.

— Повара не вооружены. Кто-то должен здесь быть. Словно в ответ на ее слова открылась дверь холодильника, и оттуда вышли двое мужчин среднего возраста, каждый с большим куском мяса.

— Стоять! — тихо, но твердо приказал Найтхаук. Один из мужчин так испугался, что выронил замороженное мясо на пол и поднял руки. Второй просто таращился на Найтхаука.

— Температура холодильника регулируется изнутри? — спросил Найтхаук.

— Да, — ответил один из мужчин.

— Хорошо. Возвращайтесь.

— Но…

— Не спорьте. Делайте, что вам говорят.

Оба мужчины отступили назад. Найтхаук взялся за дверь холодильника.

— Вам придется просидеть там несколько часов. Так что поднимите температуру и расслабьтесь.

И прежде чем повара успели запротестовать, захлопнул и запер огромную, сверкающую металлом дверь.

— Вот мы и нашли пропавших. — Он повернулся к Кассандре. — Куда теперь?

— Следуй за мной.

— Нет, — отрезал он. — Первым пойду я. А ты говори куда.

— В эту дверь, — указала Кассандра. — Потом по коридору направо, через нижнюю приемную, и мы окажемся в холле.

— Выйдем к парадной лестнице?

— Да.

— Хорошо, в путь.

Он двинулся по коридору с оружием в обеих руках, чутко ловя каждый звук. Внезапно сзади раздались шаги. Найтхаук повернулся, отстранил Кассандру, а когда в дверь ворвались три человека, выстрелил. Все умерли до того, как упали на пол.

— Черт! — пробормотал он.

— В чем дело? — спросила Кассандра.

— Нам следовало привести в действие больше внутренних охранных систем. Если будет звенеть только одна, они поймут, что в доме незваный гость.

Он вернулся на кухню и разбил окно. К общему шуму прибавился вой очередной сирены.

Коридор привел их в большую приемную. Найтхаук вновь расстрелял камеру, затем разбил окно. Завыла еще одна сирена.

— Холл за той дверью? — спросил Найтхаук, указав на массивную дверь в дальнем конце приемной. Кассандра кивнула.

— Лестница и аэролифт слева от двери.

— Сколько там будет народу?

— Обычно в холле дежурит дюжина гвардейцев, — ответила Кассандра. — Но сейчас ситуация чрезвычайная. Они все могут рыскать около особняка. Или, сообразив, что к чему, набиться внутрь.

От раздавшегося неподалеку взрыва особняк заходил ходуном.

— Надеюсь, Пятница помнит, что нельзя взрывать особняк, пока мы не выйдем отсюда, — пробормотал Найтхаук.

— Особняк охраняют сотни людей. Он не сможет подобраться ближе, — возразила Кассандра.

— Не стоит недооценивать Пятницу, — покачал головой Найтхаук. — Он может зарыть взрывчатку у них под ногами, а они ничего не заметят. — Он шагнул к двери. — Готова?

Девушка крепче сжала пистолет и кивнула.

— Тогда пошли.

Найтхаук ворвался в холл. Его охраняли восемь солдат и два робота. Пятеро умерли прежде, чем поняли, что происходит. Кассандра уложила еще двоих. Найтхаук сосредоточил огонь на роботах. Одного расплавил лазером, второго разрушил выстрелом из сонара. Оставшийся в живых солдат повернулся и бросился к аэролифту.

— Прикончи его! — крикнул Найтхаук, все еще разбираясь со вторым роботом, палец которого испускал смертоносные лучи. Со стороны аэролифта раздался предсмертный крик, и тут же второй робот застыл, превратившись в груду оплавленного металла.

— Господи, как ты великолепен! — Голос Кассандры переполняло восхищение. — Я совсем тебе не нужна, не так ли?

— Если б не ты, этот солдат предупредил бы твоего отца и вызвал подкрепление.

— Его-то я остановила, но мой отец все равно знает, что здесь кто-то есть. Я уничтожила пульт управления аэролифтом. Придется подниматься по лестнице.

— Разницы никакой. — Найтхаук смотрел на мертвые тела и обездвиженных роботов. — Тылы мы обезопасили, а с теми, кто ждет наверху, все равно придется столкнуться.

— Но ведь кто-то может войти в дом, — заметила Кассандра.

— Не войдут. — Найтхаук подошел к парадной двери и расплавил замок выстрелом из лазерного пистолета.

— Тебе не кажется, что запертая дверь насторожит их?

— Скорее всего.

— Но они же сразу выломают ее.

— Попытаются, — поправил ее Найтхаук, глядя на часы. — Но есть одна интересная дама, которая секунд через сорок скажет свое веское слово.

— Паллада Афина?

— Совершенно верно. — И он направился к ведущей на второй этаж широкой лестнице.

— А я все время гадала, что она делает.

— Примерно то же самое, что и мы последние пару минут, только снаружи.

Найтхаук поднялся на первую площадку, вглядываясь в каждую тень, прислушиваясь к каждому шоpoxy. Удостоверившись, что все спокойно, он преодолел еще один марш и подождал, пока к нему присоединится Кассандра.

— Пока все отлично, — шепнула девушка.

— Это цветочки, — ответил Найтхаук. — Твой отец не дурак. Готов поспорить на все свои деньги, что последняя сотня ярдов окажется намного труднее первой.

И осторожно двинулся по коридору к приемной губернатора Хилла. Дважды из дверей выскакивали люди, чтобы остановить его, и дважды Найтхаук укладывал их на пол, прежде чем они успевали прицелиться.

Из приемной появился робот. Найтхаук направил на него лазерный пистолет и сонар, но робот продолжал надвигаться.

Найтхаук лучом лазера срезал люстру, и она рухнула на робота. Пока тот выбирался из-под осколков, Найтхаук выхватил пистолет и, поскольку скрывать свое присутствие уже не имело смысла, всадил по пуле в глаза робота. Датчики задымились, Найтхаук прижался к стене, знаком предложив Кассандре сделать то же самое. Робот продолжал идти по прямой, пока не пробил ограждение и не свалился на мраморный пол первого этажа.

— Почему лазер и сонар не остановили его? — пробормотал Найтхаук.

— Он сделан из упрочненного титанового сплава, — ответила Кассандра.

— Я знаю, что такое титановый сплав. Но впервые вижу, чтобы его не брал лазер.

— За последнее столетие техника шагнула вперед. Не надейся на свою память. Если же дело касается охранных систем, можно не сомневаться — отец использует самые последние достижения.