- Не будь дураком, - отрезала Джессика, и хотя её голос был уверенным, Хоук ощущал, как нарастает её страх. - Крэйг был идейным вдохновителем заговора с целью убить Породы на рождественской вечеринке в Адверте, как раз перед моим освобождением. Он также контактировал со мной.

Хоук почти готов был двигаться. Он чувствовал, как его мышцы освободились от яда, адреналин пронзил его тело, он напрягся, чтобы напасть. Если бы только Джесс могла продержаться подольше, просто отвлечь Тодда немного больше...

- Я не могу рисковать, - тихо сказал Тодд, его голос был наполнен сожалением, - мне очень жаль, Джесс. Я просто не могу рисковать из-за тебя.

Он собирался убить её.

Джесс следила за тем, как Тодд поднял пистолет, целясь ей в живот. Черт, это будет больно. Он собирался убедиться, что достойно наказал её, неважно верит он ей или нет.

- Дядя Крэйг заживо сдерёт с тебя шкуру за это, - отрезала она.

- Как и Породам, Крэйгу придется для начала выяснить, ктоэто сделал, - сообщил он ей, жестоко улыбаясь, - в отличие от некоторых, Джесс, я считаю, что мы должны использовать любую возможность, чтобы уничтожить Породы. Ты - его пара. Живой, ты все еще служишь ключом к Породам. Мертвой, ты его уничтожишь.

Его рука напряглась.

Джесс бросилась через всю комнату, скользя по полу, благодаря Бога за то, что он стрелял в нее, а не в Хоука. В этот же момент разъяренный вой заполнил дом.

Звук выстрела раздался за секунду до криков Тодда. За секунду до того, как звук хаоса прогремел в комнате.

Спотыкаясь, она бросилась к сумочке, подняв голову и взглянув на матрас, Джесс замерла от увиденного.

Нечто животное, первобытное. Хоук крепко сжимал шею Тодда своими мощными, как тиски, руками. Когда он потряс его, оружие упало на пол, и Тодд в ужасе уставился на Породу, находящуюся в ярости.

Губы Хоука были приподняты, обнажая зубы, в свете елочных огней стала видна его волчья сущность. Вой сорвался с его губ снова, когда силовики Породы ворвались в комнату. Тем, кто их возглавлял, был ни кто иной, как Вульф, чье лицо превратилось в яростную маску. Хоук снова встряхнул Тодда, прежде чем отбросить его к стене и как следует ударить в живот.

Воздух вылетел из легких Тодда со свистом. Он рухнул на пол, как только Хоук отошел от него. Тодд задыхался, короткие крики вырывались из его горла, когда он пытался отползти.

- Хоук, - она двинулась к нему, поднимая дрожащие руки, слезы уже катились из её глаз.

Он повернулся к ней. Золотые глаза его пылали яростью, в то время как он осмотрел все её тело. Он слышал все. Он слышал, как она говорила о предательстве, о том, как она в дальнейшем предаст его. Он слышал ложь в её голосе, она говорила все это, только чтобы отвлечь Тодда, ложь, что стала бы её смертным приговором.

- Моя пара, - прорычал он, вдруг резко подтаскивая её к себе, потрясая её силой захвата и требования в голосе.

- Хоук, - она прошептала его имя сквозь слезы, и одна его рука обхватила её шею, а другая сжала её бедра, подтягивая ближе.

- Моя пара, - снова прорычал он, - всегда моя.

Прежде чем Джесс успела подтвердить или опровергнуть это, голова Хоука опустилась, и губы накрыли её рот, он с силой протолкнул язык между её губ.

Сразу же вкус гормона прорвался сквозь её чувства. Это было ярче, острее, чем когда-либо прежде. Она почти сразу же почувствовала жар, взрыв ощущения, голода и нужды, что захлестнула ее, заставив вонзить ногти в грудь Хоука, чтобы быть ближе.

Как будто угроза смерти что-то сотворила с ним, и он поцеловал её с отчаянием, которого она раньше не ведала, и Джесс ответила ему с таким же отчаянием. Их языки переплетались, воевали и сливались в танце, старом, как мир.

Когда ему удалось резко отодвинуться, она могла только покачиваться напротив него, ошеломленно и неуверенно. Она услышала мужчину позади себя, пугающие крики Тодда, его обвинения в её адрес. Детали плана, который она дала ему. Плана, которого никогда не существовало.

- Убери эту сволочь из нашего с Джесс дома, - обратился Хоукк Вульфу, в то время как Джесс пыталась вывернуться из его рук, - Я хочу, чтобы он умер.

- Тихо, - заявил Вульф, его темные глаза перемещались с Хоука на Джесс и обратно, - он предъявил серьезные обвинения против Джессики, Хоук, - предупредил он.

- Ложь, - его рука сжала Джесс, - этот придурок думал, что я буду без сознания от наркотиков, что он подсыпал мне на вечеринке. Он дал не слишком много. Я был слаб, но не в бессознательном состоянии. Он лжет. Он хвастался своим участием в предательстве Пород и своими связями в обществе чистокровных, которые напали на Адверт до освобождения Джесс. Я хочу, чтобы о нем позаботились. Окончательно. Он знает, что Джесс - моя пара. Он достаточно обманывал, собирая информацию о спаривании. Он - риск, который мы не можем себе позволить.

Вульф пристально смотрел на него несколько долгих секунд. Джесс старалась отдышаться. Ей казалось, что она упадает, будто сила покинула её в тот момент, когда она поняла, что Тодд нажал на курок.

- С ним разберутся, - кивнул Вульф, перед тем как повернулся к Породам, что сдерживали Тодда, - позаботься о нем, Джейкоб, - приказал он своей правой руке. - По-тихому.

О Тодде больше никто никогда не услышит.

Джесс следила за тем, как его тащат из комнаты. Брыкающегося, кричащего, умоляющего о пощаде.

Она знала: никакой пощады не будет. Если бы он не пытался убить Хоука, если бы не признался в том, что принимал участие в её отравлении и нападении на Убежище, то у него, возможно, был бы шанс избежать расправы.

- Мне понадобится твой отчет утром, - Вульф повернулся к ним.

- Как вы узнали? - Джесс, наконец, обрела дар речи, - Как вы узнали, что надо быть здесь?

Вульф перевел взгляд на нее, смотря на нее своимипроникновенными глазами, как будто он мог заглянуть в ее душу.

- Это традиция, - сказал он, - мы пришли, чтобы повесить венок на вашу дверь в знак одобрения и поддержки вашего союза. И как раз услышали твои крики и вой Хоука.

Традиция принятия. Губы Джесс приоткрылись, эмоции затопили её, и события дня начали конфликтовать внутри.

- Хоук, я ожидаю твой устный доклад завтра, после письменного отчета. - Сообщил Вульф ему, - до тех пор, я покину ваш дом и оставлю тебя с твоей парой.

Джесс все еще слышала крики Тодда, доносящиеся снаружи. Звук был приглушенным, отдаленным, но ударял её в сердце и заставлял содрогаться изнутри.

Он был другом. Сегодня вечером он одобрял её союз с Хоуком, он улыбался и желал ей всяческого счастья. А часы спустя, пытался убить её.

Дверь закрылась за Вульфом и его силовиками, оставляя их одних. Джесс вывернулась из объятий Хоука и подошла к ёлке.