– Ты дрожишь, – мягко сказал Хоук.

– Я не преуспеваю на вечеринках, – она подняла голову и расправила плечи, когда они проходили мимо нескольких солдат Породы, которые сопровождали её к камере, когда она была арестована.

– Ты сделаешь все замечательно, – пообещал он, когда они шагнули через широкие двойные двери в главный зал, помог ей снять плащ, перед тем как передать его услужливому служащему. Человеческому служащему.

Койоты и Волки не выделялись на фоне рождественской музыки и ярких, разноцветных огней. В одном конце комнаты стояла огромная ель, которая была привезена и богато украшена, со сложенными подарками под ней.

Вульф Гуннар стоял неподалеку от ярко украшенного традиционного дерева вместе с Хоуп, своей парой. Хоуп, с её немного азиатской внешностью и маленьким ростом, была одета в блестящее и ярко-зеленое как Рождественская елка. Её средней длины волосы спадали на плечи шелковистой волной, и придавали ей почти королевский вид.

Вульф, намного выше и шире, стоял, обняв её за плечи, и смеялся над чем-то, что сказал другой член Породы. Жесткие черные волосы были откинуты назад от его лица к затылку и закреплены там. Он был одет в черное, также как и большинство мужчин, с темно-серебристой шелковой лентой, протянутой от его плеча через грудь к талии, которая провозглашала его звание, Альфа Волчьей Породы.

Были и другие ленты на мужчинах. Разных цветов, все – темно-синие или серые. Его помощник носил облачно серую, начальник службы безопасности - темно-синюю. Связанные носили серебристо-голубые.

Женщины, и гости, и Породы, были одеты экстравагантно в длинные платья. Для женщин Породы это был шанс быть женщинами, а не солдатами.

– Я вижу, ты, наконец, заставил её присоединиться к остальной части смертных, – Эшли Тру подошла к ним, её дразнящая улыбка застала Джессику врасплох.

– Это было испытание, – признал Хоук, когда подтянул Джессику ближе.

– Он и был испытанием, – поддразнила Джессика в ответ. Она была на самом деле рада видеть Эшли теперь, когда та не была её телохранителем.

– Как и большинство мужчин Породы, – Эшлин вздохнула с преувеличенным терпением. – Мы терпим их. Это лучшее, что мы можем.

– Будь хорошей девочкой, или я поговорю с твоим альфой, насчет предоставления тебе спа-процедур, – предупредил её Хоук. – Я слышал, ты получила полный комплекс услуг сегодня.

Улыбка Эшли прояснилась, когда она взбила рукой свои волосы с многоцветными светлыми завитками, идеальными ногтями.

– Дель-Рею так нравится портить меня, Хоук. Он не будет слушать тебя.

– Непослушный ребенок, – Хоук вновь засмеялся.

– Всегда, – согласилась Эшли. – Сейчас идите искать Вульфа. Некоторое время назад он спрашивал, где вы были. Я ухожу, чтобы найти больше пунша.

Она умчалась на каблуках, на которых, казалось, невозможно было даже стоять.

– Эта женщина представляет собой угрозу, – пробормотал Хоук, в то время как они продолжали идти сквозь толпу гостей.

– Все же она славная, – Эшли, её сестры Шэрон и Эмма, и койотская самка, и Койя, женщина-альфа койотов, Аня, всегда были добры к ней. Она ценила это, даже когда раздражалась от их защиты.

– Она – дьявол. Чертова маленькая дива днем, а когда наступает ночь, я клянусь, одна из самых резких, смертоносных Пород Койотов, созданных когда-либо.

Но разве не для этого все Породы были созданы? Они были обучены приспосабливаться, когда было необходимо, убивать отлично, эффективно, когда им было приказано.

Двигаясь к дереву, Хоук поставил их мешок с подарками среди других, прежде чем выпрямиться и направить Джессику туда, где стояли Вульф и Хоуп Гуннар и Джейкоб с Фэйт Арлингтон.

– Вульф, Хоуп, Джейкоб, Фэйт, – он кивнул всем четверым, когда привлек Джессику ближе. – Позвольте представить мою пару и будущую жену, Джессику Рэйнс.

Джессика застыла в шоке, а все вокруг затихли. Страх начал заполнять её, поскольку черный пристальный взгляд Вульфа скользнул по ней. Он был внушительным, показывающим мало эмоций, без принятия или отвержения. Его ноздри раздулись, и он втянул её запах.

Она знала, что он мог чувствовать сочетание её аромата и Хоука, поскольку они объединились в жаре спаривания. Он также чувствовал запах её страха. Но узнает ли он её сожаление, её боль и желание знать, что её родители делали, как они хотели уничтожить Пород? Отражается ли это все в запахе? Она сильно сомневалась в этом.

– Ты сделал хороший выбор, – рука Вульфа переместилась с плеча его пары так, чтобы он смог пожать руку Хоуку. – Прекрасная и верная пара, и я с удовольствием принимаю вас в нашу стаю.

Джессика моргнула. Он не может говорить сейчас о ней, ведь так?

– Джессика, если бы мы не сомневались в том, что ты могла нас предать, ты бы умерла еще до того, как Хоук объявил тебя своей парой, – сказал Вульф ей мягко, когда она вновь посмотрела на него. – Вопросы требовали ответов, и твою верность нужно было доказать, а не просто верить, несмотря на доказательства. Мы благодарим тебя за терпение и, прежде всего, за милосердие, которое ты проявила во время заключения, чтобы дать нам время доказать твою невиновность и связь с твоим партнером.

Она медленно покачала головой.

– Что за милосердие, Альфа Гуннар? – прошептала она в недоумении.

Улыбка дрогнула на его губах.

– Ты ничего не сказала нам, несмотря на месяцы допросов. Ты никогда не угрожала вызвать членов палаты представителей, хотя могла бы. И никогда не требовала своих прав. Права суда, вместо лишения свободы во время твоего допроса. Это и было милосердие.

Она снова покачала головой.

– Это было чувство вины, – прошептала она в ответ. – Как я могла отрицать то, что сделала, когда даже не могла объяснить, почему я это сделала или прекратить действия, когда они уже произошли?

– Ты спасла мою вторую половинку, так же как и Джейкоба, несмотря на наркотик, который подавил твою волю, – произнес он нежно. – Это было мужеством и силой. Мы нуждаемся в такой силе, чтобы выжить в будущем. Ты – часть будущего Хоука, а значит, и нашего. Добро пожаловать в стаю.

Он кивнул, медленно наклоняя голову, с почтительным признанием. Он не собирался обнимать её, пожимать ей руку. Ни одна живая Порода не посмеет даже прикоснуться к ней во время брачного спаривания, тем более во время первой фазы, в которой она сейчас была.

Все же она была принята. Своими словами и действиями Вульф дал ей благословение на спаривание с Хоуком, а значит, благословение стаи.

– Потанцуй со мной сейчас, – Хоук привлек её в свои объятия, хотя она до сих пор не оправилась от провозглашения Вульфа.