– Хорошо, хотела, – призналась Зоуи. – Но ты… ты должен понять. Я не знаю тебя.

Надир чувствовал, что его новоиспеченная жена что-то скрывает.

– Я твой муж. Это все, что ты должна знать.

– Но я так не могу.

Это было явно не то, что хотела сказать Зоуи. Ее глаза были очень выразительны. Она уже составила о нем мнение, и это мнение было нелицеприятным.

– Я тоже о тебе ничего не знаю, – пожал плечами Надир. – Но меня это нисколько не смущает.

Глаза Зоуи сузились.

– В этом женщины отличаются от мужчин. Надир вздохнул. Это верно. Для женщин секс – не просто секс. Это связь, соединение. Близость. А для девственницы этот опыт должен стать волшебным.

Проклятые девственницы! Простое удовольствие они превращают черт знает во что.

– Что мне известно? – продолжала Зоуи. – Только твое имя.

Кстати, она еще ни разу не обратилась к нему по имени. В его мыслях Зоуи снова и снова выкрикивала имя мужа, но, судя по всему, сегодня ему этого не дождаться. Надир неохотно вернул бретельку ее сорочки на место.

– Я не знаю, каков твой любимый цвет и твой любимый напиток. – Она отчаянно пыталась объясниться.

Надир не верил ни одному ее слову. По его мнению, Зоуи старательно возводила барьер между ними.

– Я не знаю тебя как человека, – не унималась она. – Сложно спать с мужчиной, о котором ничего не знаешь, даже если ты за ним замужем.

– Женщины столетиями вступали в брак по соглашению, – возразил Надир, чувствуя, как страсть бушует в нем. – Это нормально. Это естественно.

– Не для меня!

Надир скрипнул зубами. Мало того что девственница, так еще и американка. Хуже не бывает.

Правда, он сам во многом стал западным человеком. Сколько времени у Зоуи уйдет, чтобы увидеть это?

– Теперь я тебя рассердила, – сказала она, и ее нижняя губа дрогнула.

Она хочет заплакать? Надир провел рукой по лицу. Он даже не повысил голос. Как же она поведет себя, когда он не будет таким милым?

Надир понимал, что дело не только в ее девственности. Зоуи с трудом примирялась с фактом, что она замужем и в одной постели со Зверем.

Плохо. Она слишком взвинчена, чтобы попробовать соблазнить ее. А он не собирался брать ее силой.

Последнее, что ему нужно, – боящаяся его невеста. Это вызовет вопросы и сплетни. Он должен доказать племени, что способен приручить эту дикую американскую кошку и превратить ее в женщину, почитающую традиции Джазаара. Как только они покинут деревню, он ее отошлет. Но сейчас ему надо проявить терпение.

Тяжело быть терпеливым, когда терпение не принадлежит к числу твоих добродетелей. Надир достиг того, чего достиг, будучи безжалостным и бескомпромиссным. Подобная стратегия не сработает с его дрожащей женой. Придется доказывать, что он способен на нежность.

Если только он может быть нежным…

– Зоуи, я не злюсь. Перестань отползать.

– Я никуда не ползу, – резко ответила она.

А, так слезы были фальшивыми! Она просто намеревалась использовать старую женскую уловку. Приятно это сознавать.

– Ты права, мы не знаем друг друга. Значит, нужно узнать.

Зоуи кивнула и расслабилась, на ее лице читалось облегчение.

– Именно.

– Но ты все равно будешь делить постель со мной, – объявил Надир. В ее глазах мелькнуло загнанное выражение. – Как иначе мы узнаем друг друга?

– Я… я… – Ее взгляд заметался. Она пыталась найти аргументы.

Они должны спать в одной постели. Если выяснится, что они спали на разных кроватях, эта новость разнесется, как пожар. Надиру совсем не хотелось, чтобы об этом прознали старейшины племени.

– Я не прикоснусь к тебе, пока ты не будешь готова, – сказал он.

Глаза Зоуи сузились, словно она пыталась найти подвох. Это оскорбило Надира. Почему она подвергает сомнению его слова? Он шейх. Он ее муж.

– Мне не нужно принуждать жену, – мягко добавил он.

Лицо Зоуи побледнело.

– Я н-никогда не говорила, что…

Ей не нужно было ничего говорить. Ее напряженность, ее взгляд свидетельствовали о том, что она видит в нем зверя, готового наброситься на нее. Надир подавил вздох и потушил лампу. – Спи, Зоуи.

Она хмыкнула, явно считая, что это невозможно. Затем перебралась на другую сторону кровати и легла, глядя на него.

– Ты льстишь себе, – негромко произнес он.

Зоуи издала возглас протеста, когда Надир лег рядом. Он пытался игнорировать ощущение того, что они прекрасно дополняют друг друга.

– Ты сказал, что не прикоснешься ко мне, пока я не буду готова, – натянуто напомнила Зоуи.

– Я не займусь сексом с тобой, пока ты не будешь готова, – поправил ее Надир. А секс у них скоро будет. Он позаботится об этом. – Но ты не узнаешь меня, если будешь лежать на противоположной стороне кровати.

Она не стала противиться и придвинулась чуть ближе. Надир предчувствовал, что Зоуи, скорее всего, покинет кровать, как только он уснет.

Он уставился в потолок, размышляя, что делать, вспомнил, что говорила Зоуи, и округлил глаза. Это нелепо, но попробовать можно.

– Синий.

– Что? – не поняла она.

– Мой любимый цвет. Цвет сапфира. Цвет неба перед тем, как в пустыне наступает ночь.

Воцарилось молчание.

– Синий и мой любимый цвет, – неохотно призналась она.

– Надо же.

Интересно, она говорит правду, или ей хочется ему угодить? Впрочем, не так уж это и важно. Завтра она примет его по-другому. После чего последует дикая ночь любви, а затем он ее отошлет.

Надир закрыл глаза, вдыхая запах Зоуи. Страсть еще горела в нем, заставляя кровь быстрее бежать по жилам. Он чувствовал, как ее длинные волосы щекочут его руку, как мягкое тело прижимается к нему, кожа к коже.

И он ничего не мог поделать!

Надир не предполагал, что будет вот так страдать, но эта ночь была в тысячу раз лучше его предыдущей брачной ночи.

Внезапно Зоуи проснулась. Сердце ее билось быстро, мышцы были напряжены. Она резко повернула голову, словно животное, почуявшее опасность. В окна лился солнечный свет, в дворике слышались голоса. Она опасливо оглянулась, но с облегчением увидела, что одна в постели. Какое счастье!

Зоуи убрала волосы с лица. Неужели ей удалось уснуть? Наверное, в этом виноваты усталость и стресс, а никак не то, что она поверила Надиру. Всю ночь она пролежала в объятиях Надира, чувствуя себя некомфортно. Это было непросто, к тому же приходилось держать руки при себе. А ей безумно хотелось исследовать его тело.

Зоуи встала с постели и отправилась в ванную, по пути захватив горчично-желтую тунику. Проходя мимо зеркала над раковиной, она увидела свое отражение и остановилась.

О боже!.. Зоуи прикоснулась к спутанным волосам и посмотрела на лицо, измазанное косметикой. Глядя на свое тело, просвечивавшее сквозь тонкую ткань, она сама себе показалась сексуальной. Принимая во внимание репутацию Надира, удивительно, что он не занялся с ней любовью.

Почему он так поступил? Должно быть, преследуя какие-то свои цели. У мужчин всегда что-то на уме, и они ничего не делают без причины. Например, обещают любить и заботиться о тебе, а на самом деле используют тебя.

Но в этот раз она использовала мужчину. Это доставило Зоуи удовлетворение. Ей нужен этот брак, и точка.

Стоя под струями воды, она размышляла о своем плане. Зоуи не позволялось ездить без сопровождения мужчины-родственника, и тот факт, что ей исполнилось восемнадцать лет и она была американкой, роли не играл. Закон в Джазааре выполнялся неукоснительно. После трехдневной церемонии она уедет в свадебное путешествие с Надиром. Как только они пересекут границу, она сбежит в Техас.

Нужно выяснить, где они проведут медовый месяц, решила Зоуи, беря мочалку. Она надеялась, что где-нибудь поближе к Америке. Вернувшись в свой настоящий дом, она закончит образование и будет жить так, как хочет.

Зоуи взглянула на свои руки, все еще украшенные хной. Конечно, она станет женой шейха, но аннулирует этот брак, если Надир не сделает это сам. Он не отправится вслед за ней в Техас. У такого мужчины недостатка в женщинах никогда не будет.