На лестнице послышались шаги, и оба испытали досаду оттого, что их уединение сейчас будет прервано. На кухню вскоре зашли Сергей с Наташей.

— Что это так потрясающее пахнет? — Наташа смотрела не на чашки а на лица сидящих за столом.

— Пока мы спали, прилетела лесная царевна и приготовила нам колдовское зелье, — Максим подмигнул Полине, — кто его испробует, останется здесь навсегда.

— Тогда нам налейте пожалуйста, мы с удовольствием поживем здесь годик-другой, правда, Сереж?

В ответ Сергей пробормотал что-то невразумительное и начал увлеченно накладывать варенье на кусок хлеба.

После завтрака Наташа предложила сварить кашу с мясом на костре, мужчины пошли снова рубить дрова, а девушки остались готовить все к обеду. Наташа какое-то время помолчала, потом подошла к Полине и спросила без обиняков:

— Вы ведь не родственники?

— Нет, — Полина почему-то не стала кривить душой перед Наташей, — неужели все так заметно?

— Да вы съесть готовы друг друга.

— Он меня давно уже прожевал. Судя по всему, я ему показалась несъедобной…

Наташа улыбнулась:

— Я бы так не сказала. Я хорошо знаю Максима, он давно не был таким… счастливым.

— А вот я почему-то несчастна…

— Вот как? — Наташа вопросительно взглянула на Полину, — Максим отличный парень.

— Даже чересчур. Влюбится можно на счет раз. Только я не могу так, тут влюбилась — тут разлюбилась. А с ним иначе нельзя.

— Да. Врать не буду, ты не первая так переживаешь из-за него… Здесь советы давать бесполезно. Максим боится серьезных отношений. Мы уже пять лет знакомы, а он все порхает, как мотылек. Не хотелось бы, чтобы тебе было больно.

У Полины сжалось сердце — подтвердились ее худшие опасения.

— Мне уже больно.

— Ничего, — Наташа подошла к ней и погладила по руке, — ты сильная, справишься. Только беги от него. Если тебе нужна будет помощь, обращайся. Я редко кому-то помагаю. Но я привыкла доверять своей интуиции, и считаю возможным предложить тебе поддержку.

— Спасибо, мне это приятно. Надеюсь, что справлюсь сама.

Наташа внимательно посмотрела и покачала головой.

Сегодня было решено отправиться всей компанией за грибами и заодно устроить в лесу небольшой пикник.

Наступившая осень в лесу еще не ощущалась так явственно, как в городе. Воздух, казалось, звенел. От солнечных лучей, просвечивающих сквозь верхушки деревьев на душе становилось тепло и радостно. Вся компания передвигалась на небольшом расстоянии друг от друга. Полина совсем забыла про грибы и просто наслаждалась прогулкой. Увидев впереди просвет, она поспешила к нему, чтобы позвать всех на привал в случае удачного расположения поляны. Выйдя на нее, Полина замерла на месте, совершенно очарованная открывшейся перед ней картиной: прямо посреди полянки росло несколько деревьев, а между ними бежал чистый прозрачный ручей. На полянке было несколько следов от костров но никакого мусора и других продуктов жизнедеятельности человека не наблюдалось. Полине это место показалось волшебным и она не торопилась звать остальных, стараясь успеть насладиться окружающей красотой. Девушка подошла к ручью, села возле него и опустила руки в ледяную воду. Она просидела так в одиночестве какое-то время, потом послушалось приближение еще кого-то:

— Какая красотища, — Костя удивленно присвистнул, — надо сказать, твоя фигурка гармонично вписывается в пейзаж!

Костя подошел и сел возле Полины. Солнечные блики от ручья играли на ее лице глаза были удивленно распахнуты.

— Полинка, я хочу тебя поцеловать. Прямо сейчас, — Костя потянулся к Полине, но та испугавшись, что сейчас сюда выйдет вся компания, вынула руки из воды и брызнула водой в Костю:

— Уймись…

— Полиночка, я не могу. Ты ходишь тут, как пудинг у меня под носом, у меня крыша едет!

— Костя, как тебе не стыдно! А кто вчера Лене голову морочил?

— Я ей морочил? Это она меня морочит. Цепкая такая.

— Бедный невинный мальчик, — Полина ехидно улыбнулась, — Костя, что-то мне не верится, что ты не в состоянии справиться с женщиной.

— Отчего же? Вот с тобой не в состоянии! Полина, сжалься!

— Не огорчайся, — Полина провела рукой по Костиной щеке, Костя перехватил ее запястье и нежно поцеловал ладошку. Потом легонько провел языком вдоль пальцев. Полине пришло в голову, что Костя обращается с женщинами, как виртуоз с музыкальным инструментом, ее щеки заалели и девушка выдернула руку:

— Не надо. Это нехорошо.

— Почему? Мне хорошо…

— Не дави на меня. Если я решу, что хочу тебя, я дам тебе знать.

— Тогда я помогу тебе принять решение, — Костя склонился к ней и начал целовать. Целовался он умело и со вкусом, его губы были нежными а поцелуи легкими и приятными.

Через несколько мгновений поцелуй стал более настойчивым, он проник ей в рот языком, начал гладить грудь. Полина попыталась отодвинуться, но он только крепче прижал ее к себе.

— Все, прекращай… — молодой человек, казалось, не слышит ее. Полина начала вырываться и сказала довольно громко, — Костя, оставь меня!

— Я не могу, ты сводишь меня с ума… — он обхватил ее плечи двумя руками и напряженно смотрел прямо в глаза, — я очень давно не желал так сильно женщину.

— Но я тебя не хочу, пойми ты!

— Врешь, у тебя такие сладкие губы, ты хочешь меня, я тебе докажу это, — Костя становился неуправляемым, он снова приник к ее губам.

— Костя! — Полина почти выкрикнула его имя и отбросила сильные нежные руки, которые затягивали ее в какой-то омут, — я не хочу!

— Я же вижу, что хочешь, — Костя в отчаянии смотрел на нее.

— Костя, я не могу… Прости…

Костя отвернулся, пододвинул колени и обняв их, закурил. Потом, немного успокоившись, повернулся к девушке и спросил как можно более будничным тоном:

— Почему?

— Я не готова…

— Я подожду… — Костя взял ее изящную ладонь в свою большую руку и поглаживал ее большим пальцем, — я дождусь.

После этого он поднес руку к губам и поцеловал кончики пальцев.

— Я не помешал? — К ним широким шагом приближался Максим, — извините что не постучался.

Полина вздрогнула и мысленно поблагодарила небо за то, что он не пришел на пять минут раньше.

— Помешал, — Костя неохотно поднялся и потянулся. Под футболкой рельефно проступили мышцы.

Максим не отрываясь смотрел на Полину, которая отвернулась к ручью и водила пальчиком по воде. Он понимал, что выглядел глупо, прервав их уединение, но ничего не мог поделать с собой, когда услышал их голоса на полянке и выйдя на нее увидел как костя нежно целует ей пальцы. В душе поднялась совершенно необъяснимая ярость, и он сейчас думал только о том, чтобы не сорваться на ком-нибудь из присутствующих. Ему хотелось встряхнуть Полину и потребовать ответа, по какому праву она позволяет Косте такие фамильярности. О том, что в его отсутствие они могли целоваться он предпочитал даже не думать.

Молчание затянулось, у всех троих настроение испортилось. Наконец, послышались разговоры и на поляну вышли оставшиеся члены компании. Они застыли в восторге и принялись бурно обсуждать место предполагаемого пикника. Только после их слов Максим обратил внимание на окрестности и наконец увидел, как здесь красиво и романтично. Настроение у него испортилось еще больше. Наташа быстро оценила накалившуюся обстановку и принялась разворачивать бурную деятельность. Было решено не портить больше это красивое место и развернуть костер на выгоревших следах старого. Благодаря Наташиным отрывистым поручениям ребята потихоньку вышли из ступора. Полина улучила удобный момент и тихонько поблагодарила ее. Наташа сделала вид, что не поняла, что Полина имеет в виду и тут же поручила ей заварить чай.

Обед прошел по большей части в молчании. Молодые люди наслаждались свежестью и красотой, царящей вокруг, щебетом запоздалых птиц. Каждый думал о чем-то своем. Полина досадовала на Максима за его отчужденность. А Максим досадовал сам на себя за неприязнь к Косте. У них и раньше были случаи соперничества, но всегда вопрос решался быстро и мирно. В этот раз Максим был не намерен уступать, и чувствовал что Костя тоже не откажется от попытки завязать с Полиной отношения. Непонимание усугублялось ложью, поскольку Константин пребывал в счастливом неведении относительно «родственных» связей Макса и Полины. Макс решил, несмотря на запрет Полины, не откладывая в долгий ящик, объяснится с Костей. Их связывала многолетняя дружба, и он не хотел ее портить даже ради связи с такой интересной и сексуальной девушкой. После обеда поднялся прохладный ветер и все поспешили обратно к дому.