Не смотря на приближающуюся осень, воздух был настолько раскален, что мозги плавились, а подошвы босоножек, казалось, сейчас прилипнут к асфальту… У Полины не осталось в голове ни одной мысли. Ну, вот вообще ни одной — пусто настолько, что уличные звуки гулко отзывались эхом… Она устало присела прямо на бордюр и сложила голову на сложенные на коленях руки. «Все… Больше не могу…» Оставалось только радоваться, что рядом нету Веры с ее вездесущим: «…Я же говорила! вот послушала бы меня!» и тому подобными сентенциями. На поезд Полина опоздала. Точнее не опоздала, а просто не пошла, в надежде, что место для ночлега найдет до наступления ночи.

О том, как теперь поступить, девушка предпочитала не думать. Вероятнее всего, следовало идти ночевать в какую-нибудь из местных гостиниц, о местоположении которых Полина имела довольно смутное представление. Все ее познания о местных достопримечательностях ограничивались рекламными щитами, которые попадались на глаза, пока она безрезультатно кружила по району. Конечно, поездка эта была чистейшей авантюрой. Дома Полина представляла, что она прямо на вокзале спросит у местных бабуль, кто сдает комнаты студентам и сразу найдет прекрасную квартиру с хозяйкой. Или даже без хозяйки (просто предел мечтаний). На деле все оказалось не так просто… Бабушки местные были неприветливые и вообще странные какие-то. Возможно, ей не повезло, но ни одна из опрашиваемых теток не дала вразумительного ответа. Некоторые косились с подозрением. А одна нетерпеливая дама бросила фразу «…понаехали…». «Можно подумать, я в Москву приехала», — думала Полина.

Приезжих в городе было действительно много, поскольку тот славился своими многочисленными ВУЗами, в один из которых посчастливилось поступить Полине. Говоря по правде, поступила она не в сам ВУЗ, а в филиал, находящийся в их небольшом провинциальном городке. Но к третьему курсу появилась возможность перевестись в главный альма-матер. После семейного совета было решено «отпустить девочку в чужой город на казенные хлеба».

Сама Полина связывала со своим новым положением большие надежды. Все-таки город большой и, наверное, удастся найти приличную работу (в родном городе по окончании учебы она могла рассчитывать разве что на место секретарши в какой-нибудь конторе), а при дальнейшем везении и жилье приобрести. Вот с жильем и были, как раз связаны первые сложности. Точнее, с его отсутствием. На том же семейном совете постановили, что в студенческом общежитии Полина жить не будет. Мама в своем мнении по поводу общежития была весьма тверда (очевидно, основываясь на собственном опыте, они- то с папой поженились на 4 курсе, а на пятом родился старший брат Полины). Сестра мамы, тетя Вера тут же вызвала сопровождать Полину в поисках жилья, от чего та сразу пришла в ужас. Глядя на всю эту суету, Полина решила по-тихому поискать квартиру, пока родители заехали на дачу. Версия для родителей звучала так, что ей якобы нужно утрясти какие-то вопросы в деканате.

И вот сейчас девушка сидела на бордюре в тихом дворе посреди чужого города, и от усталости и безысходности хотелось захныкать, как маленькой. Ноги гудели, а в голове звенело. Блестящие каштановые волосы рассыпались по плечам, укрыв ее лицо от немногочисленных окружающих. В этот самый момент фортуна решила послать Полине спасение, в виде высокого, худощавого молодого человека с темными вьющимися волосами, нелепой прической и в потертых джинсах. Он стоял в трех метрах от девушки и пытался определить, нуждается ли та в срочной помощи. Девушка не плакала и в обморок вроде падать не собиралась. Она сидела тихонько уже минут пять, и можно было бы подумать, что она спит, если бы время от времени та горестно не вздыхала.

Парень подошел ближе, покосился еще раз на затылок Полины и молча сел рядом.

— Девушка, вам плохо?

— Мне плохо… — Полина с видимым трудом оторвала голову от сложенных рук и повернула лицо к незнакомцу. — Максик!?? Что ты тут делаешь???

— Я-то Максим, — ответил молодой человек, делая ударение на правильной версии имени, — но вас я что-то не припомню…

— А так? — Полина выпрямилась и провела руками по голове, заправляя волосы за уши, и перестала хмуриться.

— Полина… — выражение лица стало слегка обалдевшим, — тебя не узнать совсем! Взрослая такая… И волосы какие-то другие стали…

Полина довольно хмыкнула — модельная шевелюра была предметом ее гордости, и только она знала, каких усилий ей это стоило.

— Каким ветром тебя занесло?

— Перевелась из филиала нашего города сюда.

— Из какого филиала?

— Экономики и права.

— А… Коллега, приветствую!

— Ты тоже в экономико-правовом?

— Да, но уже недолго осталось, пишу диплом. А чего ты грустная такая? Радоваться надо! Все-таки наш университет на хорошем счету, работу хорошую найдешь.

— Я сейчас не работу, а жилье ищу… Я, наверное, приехала не вовремя, все нормальные квартиры в этом районе уже сданы, а то, что предлагают… — Полина выразительно закатила глаза. — Не знаешь, где еще можно поискать?

Максим задумчиво почесал затылок…

— Ты, конечно, мать, надумала ехать…до учебы меньше недели осталось…ты бы еще первого сентября квартиру искала… А чем тебя общага не устраивает?

— Меня все устраивает, маму мою не устраивает.

— Все! Вопросов больше не имею… — Максим встал и задумчиво огляделся по сторонам. — Что ж тебе сказать… А ты в Универе у вахтерши спрашивала?

— Вот этот адрес она мне и дала, — Полина недовольно ткнула пальцем в дом, стоящий на другой стороне тротуара, — квартиру еще неделю назад до отказа забили. Прям как общежитие…

— Мда… Ну пошли пока попьем чего — нить холодненького, здесь рядом кафе «Пипл», а там решим, что дальше делать. — Максим решительно взял сумку Полины с земли и протянул ей руку чтобы помочь встать. Полина вложила ладошку в протянутую руку и попыталась подняться как можно грациознее, что ей не слишком удалось, учитывая то, что сидела она практически на тротуаре.

Максим уверенно повел ее какими-то закоулками и, буквально в несколько минут, они очутились перед небольшим кафе с безличным названием «People». Заведение находилось прямо на первом этаже жилого дома. Внутри кафе оказалось чистым и прохладным с удобными стульями и мягкими уголками у столов, стоящих возле стены и окон. Вот на такое сидение Полина и рухнула, мигом забыв о претензиях на утонченность при виде мягкого, удобного дивана. Максим поинтересовался, что она будет заказывать, на что Полина сдавленно прошептала: «Только пить! И много!», после чего направился к стойке, не став дожидаться официанта. Полина тем временем удобно расположилась, облокотившись настолько, что поза стала несколько вальяжной. Воспользовавшись тем, что никто не обращает внимания, девушка сняла босоножки и с наслаждением вытянула ноги под столиком.

Вернувшись с соком для Полины и с пивом для себя, Максим взъерошил и без того стоящие торчком волосы и уселся напротив. Отпив несколько глотков, он откинулся на спинку стула и наконец задал вопрос первый вопрос:

— Где ты собираешься ночевать? Поезд то уже тю-тю…

— Добрый ты! — с сарказмом заметила Полина.

— Да ладно тебе, я ж помочь хочу.

— В гостиницу пойду.

— В какую?

— Еще не знаю…

— Не знаешь, в смысле не выбрала? Или вообще здесь ничего не знаешь?

— Я в городе сегодня в первый раз, после того как перевелась. До этого я приезжала и Универ и сразу уезжала.

— И ты вот так наобум приехала?

— Ну, я думала, тут нет проблем с квартирой… Город то большой…

Максим посмотрел на девушку с таким выражением, что Полина предпочла не знать его мыслей на этот счет.

— Город то большой, конечно, а про плотность учебных заведений в здешнем районе ты, конечно, не знала?

— Ну… Нет — честно призналась Полина.

— …

Максим какое-то время молча пил пиво, потом достал сигареты и жестом спросил у Полины разрешения. Полина так же молча сдвинула плечами, дав понять, что ей все равно. Она наслаждалась соком и думала, что они, наверное, странновато смотрятся, сидя молча друг напротив друга. Но ее молчание ничуть не напрягало. Она была даже благодарна Максиму, что он не лезет с расспросами и не делает вид, что ему интересно как у нее сложилась жизнь за те шесть лет, что они не виделись.