— Я допускаю, что главная причина побега Ковалева — желание отомстить. Он агрессивен, жесток. Никому ничего не прощает…

— Кому мстить? За что? — опять перебил генерал.

— Вот это и надо выяснить. И в первую очередь здесь. Свердловск его постоянно привлекал. Он здесь жил до своей первой судимости…

— Значит, Свердловск?

— Да. И не исключено, что он и сейчас здесь.

— Другие версии?

— Пока нет. Необходимо проверить эту.

— Вот что, майор. Нас торопят. Вы, надеюсь, понимаете, что все это может значить? В ваше распоряжение будут выделены любые сотрудники. Ковалев должен быть найден! И не забывайте, что он обладает уникальной вещью!

— Я все понимаю…

— Плохо понимаете! Каждый день докладывать о ходе поисков! Все интересующие вас люди будут доставлены незамедлительно. Все зависит только от вас. Найдите Ковалева!

А в это время Лешка с Верой сидели за длинным столом и слушали тосты…

Лешка уже собрался уезжать, но приехал их бывший хозяин, сын женщины, которая уже самостоятельно ходила, и уговорил поехать на абхазскую свадьбу. Вернее, уговорил не он, а Вера.

Все происходящее на свадьбе настолько захватило их, что мрачные мысли Лешки незаметно ушли. На свадьбе танцевали, пели, и под эти простые мелодии им самим хотелось запеть. Много пили, но ни одного пьяного за столом не было. Уже поднимали тост за Лешку, сказав в его адрес много теплых слов, и витиевато расхваливали Веру, которая розовела от удовольствия и еще больше похорошела…

Они спали в шалаше из виноградных лоз, бродили меж апельсиновых деревьев, а приставленный к ним гидом пожилой мужчина уговаривал приехать осенью, обещая показать такое, чего они не видели никогда…

— Ветров Анатолий Михайлович… — докладывал Петров. — Тридцать девять лет. Холост. Живет один в двухкомнатной квартире. Работает в геологическом управлении. Сейчас находится в отпуске в связи с ожидаемой защитой диссертации. Сослуживцы отмечают доброжелательность Ветрова и в то же время сдержанность в общении. Спортсмен. Капитан Колосов из областного управления проводит опрос соседей Ветрова…

— Ветров проверялся в связи с делом по ограблению управления буровзрывных работ, — сказал майор из местного управления. — Не допрашивался.

— Почему не допрашивался? — спросил Саенко, он тоже прибыл в Свердловск.

— Уборщица видела Ветрова в день ограбления у кассы управления. При проверке оказалось, что Ветров в этот день был в городе Челябинске. На другой день уборщица заявила, что она не уверена, что это был именно Ветров. Два года назад проводилась проверка доходов Ветрова. Установлено, что Ветров имеет побочные заработки. Источники не установлены.

— Необходимо проверить дополнительно, — сказал генерал, начальник областного управления. — Колосова предупредить об осторожности. Каверзневу продолжать отрабатывать версию по Ветрову. Предупреждаю всех… — генерал встал и прошелся по кабинету, — об особой ответственности в связи с этим делом… Продолжайте.

Поднялся другой оперативник.

— По сообщениям майора Каверзнева, Ковалев в колонии общался с осужденным Журбой Сергеем Николаевичем. Нами установлено, что к сожительнице Журбы Владимира Николаевича, брата осужденного Журбы, проживающего в городе Уральске, около трех недель назад приезжал мужчина. По фотографии Ковалев с уверенностью не опознан, но соседи утверждают, что похож. Установлена другая сожительница Журбы Владимира. Соседка сожительницы опознала Ковалева. У сожительницы вечерами был шум, чего раньше не замечалось… Сестра сожительницы утверждает, что у сестры жил мужчина, скрывающийся от милиции. Сожительница факт проживания отрицает. С Журбой Владимиром беседы не проводилось. Журба длительное время нигде не работает. Сейчас учится на курсах водителей автомобилей. В качестве подозреваемого по уголовным делам не привлекался. Установлено наблюдение.

— Ну вот, один след есть, — с облегчением вздохнул генерал. — Журбу надо задержать. Вы согласны? — генерал повернулся к Саенко.

Полковник утвердительно кивнул.

— Продолжать устанавливать круг знакомств. Участвующие в деле переводятся на казарменное положение, — сказал генерал. — Все свободны. Каверзневу остаться.

Когда все вышли из кабинета, генерал сел напротив майора. Саенко собирал свои бумаги в углу кабинета. Было похоже, что уже не он руководит делом, а вся власть, но вместе с ней и ответственность, перешли к генералу.

— Кто в группе, кроме вас и Петрова, знает, в связи с чем мы ищем Ковалева? — спросил генерал.

Каверзнев перечислил.

— Так вот. Кроме тех, кто знает, посвященных быть не должно. В районе Уральска периодически возникали помехи радиоволнам. Сутки назад помехи исчезли… — генерал в упор смотрел на Каверзнева. — Вы понимаете, что это может означать?

— Ковалев вывез шлем?

— Хорошо, если просто вывез! А если уничтожил? Куда он может спрятать шлем, чтобы совершенно изолировать его от радиоволн?

— Нельзя забывать, что Ковалев неординарный человек. Он начитан… Я разыскал его карточку в библиотеке и с удивлением увидел, что он читал книги по основам кибернетики…

— Ушлый пошел уголовник… Но Ковалева нужно найти!

— Мы делаем все, что в наших силах…

Лешка остановил мальчишку лет десяти.

— Слушай, мальчик, зайди, пожалуйста, в десятую квартиру и посмотри, есть ли там женщины… С меня мороженое!

— Ладно, — мальчик засмеялся. — А что сказать?

— Скажи, что ищешь мальчика из вашего класса…

— Обманывать нехорошо.

— Правильно, но это не обман, а тактический ход… Военная хитрость! Дошло?

— А вы кто?

— Да долго тебе объяснять…

— Милиция, что ли?

— Ну да! — обрадовался Лешка. — Нельзя мне самому, понимаешь?..

— А удостоверение у вас есть?

— Да ты что, так не веришь? — Лешка начал нервничать, этот пытливый парень был слишком недоверчив. — На, посмотри! — он сунул под нос книжечку с гербом, добытую им в аэропорту. — Видишь?! — и Лешка махнул раскрытым удостоверением перед носом мальчика.

Мальчик зашел в дом.

Через две минуты в окне дрогнула занавеска. Кто-то смотрел на улицу…

Лешка повернулся и медленно пошел по тротуару. Остановился, доставая сигареты…

«Если там засада, — думал он, — то они должны убедиться, что мальчик один…»

Лешка почувствовал на себе взгляд. Он на секунду замер и быстрым шагом пошел вдоль улицы. Свернул во двор. Зашел в подъезд и остановился…

Входная дверь медленно открылась. В коридор заглядывал парень в серой куртке. Увидел Лешку и вошел в дом.

У Лешки на секунду перехватило дыхание. Дрожь прошла по телу, и сразу стало свободно и легко. В такие минуты Лешка и раньше умел сосредоточиться…

— Вы не скажете, где здесь живут Протасовы? — спросил мужчина.

— Нет, не скажу… А что вы хотели? Может, вам не Протасовы нужны, а кто-то другой? — Лешка криво усмехнулся.

Перед ним был оперативник, в этом Лешка не сомневался.

Милиционер на секунду опешил и выхватил пистолет.

— Руки вверх! Не двигаться! Стреляю без предупреждения!

Щелкнул предохранитель пистолета.

— Не двигаться! — командовал уже Лешка. — У тебя онемела рука! — он говорил, глядя в глаза, а сам медленно приближался к милиционеру. — Рука разжимается! Разжимается и опускается…

Пистолет упал на пол. Милиционер смотрел на Лешку, в его глазах был страх, потому что тело ему не подчинялось…

— Все мои команды выполнять безоговорочно, — говорил Лешка. — Не разговаривать! Отвечать только на мои вопросы. Пошли.

Лешка поднял пистолет и положил себе в карман. Подтолкнул оперативника к выходу.

Через пять минут они дошли до небольшого пустынного сквера. Сели на скамейку.

— Смотреть мне в глаза. Отвечать коротко и ясно. Сколько вас в засаде?

— Четверо. Четверо в квартире, — сразу поправился милиционер. — Один в квартире на первом этаже. По сигналу обязан перекрыть выход…