Прижимаясь к стене, я направился к колокольне. Если повезет, удастся застать стрелка врасплох. Пару раз мне пришлось свернуть с намеченного пути, избегая стычек, но вскоре я уже добрался до церквушки, на которой засел лучник. Дверь в здание, как я и ожидал, была не заперта. Стараясь как можно меньше шуметь, я поднялся по винтовой лестнице, готовясь в любой момент быть атакованным, но по пути наверх мне никто не попадался. И только у самого колокола я понял почему.

Лучник до сих пор был здесь. Вернее, то, что от него осталось. Кто-то добрался сюда раньше чем я. Обгоревшее тело стрелка с нелепо вывернутыми руками и ногами лежало на каменном полу без движения. Похоже, здесь поработал высокоуровневый боевой маг. Приятное совпадение – если, конечно, можно считать это совпадением. В то, что кто-то забрался на колокольню, поджарил угрожавшего мне игрока до хрустящей корочки и испарился абсолютно случайно, как-то не верилось. Чертовщина какая-то. С самого утра меня преследовала череда немыслимых событий, а уж свое везение иначе как чудом назвать я не мог. Фенрир со своим советом, Балрунд, теперь вот это… Что ж, по крайней мере, можно порадоваться тому, что я еще жив и на свободе. Продержаться осталось совсем немного.

– Эй! Ты ведь Анвер, да?

Блин, да когда же это кончится? Кто-то перебил всю стражу на городских воротах – еще одна монетка в копилку моей таинственной удачи, и я уже почти поверил, что все неприятности позади. Оставалось только преодолеть длинный каменный мост, раскинувшийся над крепостным рвом, и я оказался бы в густом лесу – самом что ни на есть подходящем месте для проходимца и преступника, которым мне поневоле пришлось стать. Но, увы, на мосту меня уже ждали.

Их было четверо. Приземистый орк с двумя топорами, эльф в желтой с красным робе мага, неизвестной мне расы девушка с пурпурной татуировкой на лице, вооруженная посохом, и щитоносец в громоздких железных доспехах. Эльф шестого уровня, остальные пятого. Лучшим для меня вариантом было бы бежать, но куда? Позади – город, наполненный стражей и охотниками, впереди – эта четверка. Шансов пробиться почти никаких, но что еще делать?

– Стой-стой, не надо. – Увидев, как я потянулся за Хлеборезом, эльф с забавным именем Лютый отступил назад. – Мы друзья. Лита попросила нас найти тебя и спрятать. Ты ведь знаешь Литу?

– Допустим, – проговорил я, не отпуская рукоять меча. – А вы-то кто такие?

Оснований доверять четырем незнакомым игрокам, пусть даже их оружие было убрано в ножны или за пояс, у меня не было никаких. В конце концов, одно только знание имени моей знакомой не делало их автоматически моими союзниками.

– Мы друзья, – повторил Лютый, демонстрируя мне поднятые вверх ладони. – Лита эльфийка, третьего уровня, но, когда вы с ней в последний раз виделись, была второго. Носит простой охотничий лук и кольчугу. Подарила тебе эту броню. – Он указал рукой на мою одежду. – А раньше ее носил великан, которого ты убил топором. Ну?

Так, похоже, Литу он действительно знает. Не то чтобы я был готов с ходу проникнуться к остроухому какими-то теплыми чувствами, но…

– Хорошо, верю, – снова заговорил я. – Если вы и правда от Литы, дайте мне пройти.

– Послушай. – Голос эльфа звучал мягко, но он явно и не думал уходить с моего пути. – Мы свои, ты что, не понимаешь? Спрячем, если придется – поможем отбиться. Один ты не справишься!

– Я все-таки попробую. – Я сделал пару шагов вперед. – И не стоит мне мешать. Правда.

– Ну, зачем же ты так?.. – печально выдохнул Лютый.

И резко вскинул руки, заряжая атакующее заклинание. Но я уже был готов. Прыжок на эльфа, пинок орку, затем «Удар ветра» – по щитоносцу. Теперь, когда оба бойца валялись на земле, у меня была пара секунд для того, чтобы разобраться с магами. Я направился к девчонке – именно ее, как самую слабую, я решил выбить первой. Почти удалось. Когда полоска здоровья волшебницы просела на три четверти, Лютый жахнул по мне огнем. Взвыв от боли, я рубанул его с разворота прямо по рукам, сбивая магическую атаку. И тут же получил мощнейший удар щитом, чуть не сваливший меня с ног. Орк тоже уже успел подняться – его топоры вспороли воздух в том месте, где только что была моя голова. Я едва успел отскочить назад и тут же занял оборонительную позицию, стараясь стоять так, чтобы Лютый не мог выпустить в меня струю пламени, не попав по своим.

– Блин, да что у него за железка? – озабоченно проговорил щитоносец, медленно пытаясь обойти меня сбоку.

– Ага, не говори, – отозвался из-за его широкой спины эльф. – Всего-то по руке попал, и сразу трети здоровья нет. Ты поосторожнее с ним.

– Ничего, щас разберемся, – кровожадно прорычал орк, прокручивая в руках топоры. – Ну-ка, вжарь ему, Лютый.

На этот раз первыми атаковали они. Я отступил, возвращая себе преимущество, которое давал длинный клинок, предпочтя оборону и лишь иногда делая короткие колющие выпады. Воспоминания о полученной ране все еще были сильны, так что я дрался куда осторожнее, чем мои неспособные чувствовать боль противники. Могучий, но неуклюжий орк уже успел дважды подставиться под Хлеборез и больше не пытался взять меня нахрапом. Недобитая девчонка-маг направила на него руку, и полоска здоровья зеленокожего поползла вверх. Правильно я с нее начал, жалко не довел дело до конца… Щитоносец постепенно теснил меня назад, отталкивая назад. Ему тоже досталось, но железная броня, несмотря на убогий вид, обеспечивала довольно неплохую защиту. Я пытался исхитриться и рубануть его в незащищенную конечность, но каждый раз, стоило мне высунуться, эльф пускал в меня струю пламени. Все враги были основательно потрепаны, но и мой показатель жизни стремительно падал. Еще минута, и они окончательно сомнут меня… если не произойдет очередного чуда.

И чудо произошло. Крохотная фигурка в кольчуге влетела в неплотный строй врагов, сея хаос и панику.

– Идиоты! Бараны! – вопила Лита, отвешивая орку оплеуху за оплеухой. – Я вам что сказала? Что вы творите?!

Зеленокожий здоровяк не пытался сопротивляться, лишь закрывая чувствительные части тела громадными ручищами, способными запросто разорвать маленькую лучницу пополам.

– Лит, ты чего? – озадаченно пробормотал эльф. – Так уж получилось… он первый начал.

Я не стал возражать. Иногда лучше помолчать – и пример Лютого наглядно демонстрировал это прямо сейчас.

– А ты чего? – взвилась Лита, переключившись на него с многострадального орка. – Ладно Славик дурак, но у тебя-то мозги есть. Я же сказала вам – найти и спрятать, а не драться с ним.

– Не-а, – внезапно подал голос щитоносец. – Я точно помню. Ты говорила – встретить здоровенного седого бородача у восточных ворот и ни за что не отпускать до твоего прихода, ну мы и…

– Да-да, верно, – подхватил орк Славик. – За него ж три куска дают, ну мы и подумали, что ты хочешь его изловить…

– Да какие три куска? – заорала эльфийка, но ребят было уже не остановить. Человек в железной кирасе, эльф и орк громко ржали, запрокинув головы вверх.

– Блин, ты как-нибудь поточнее формулируй в следующий раз, – произнес Лютый, давясь от смеха. – А то сказала: найти и не отпускать – мы и не отпускали.

– Ребят, – вдруг подала голос девушка-лекарь, указывая рукой куда-то мне за спину. – Они, случайно, не по его душу?

Из ворот города вышагивала целая колонна стражников. Но и это было еще не все: точно такая же колонна двигалась к нам по мосту и с противоположной стороны.

– Ну ни хрена ж себе, – выдавил мгновенно посерьезневший орк. – Беда. Че делать будем?

Мы дружно переглянулись. Похоже, умных мыслей ни у кого не было.

– Анвер, – заговорила Лита после недолгого молчания. – Ты только не обижайся на меня, пожалуйста.

Последнее, что я увидел, был наконечник ее стрелы, наставленный прямо мне в лоб. Потом моя голова взорвалась вспышкой боли, и все исчезло.

Умирать не страшно. Само понятие «страх» – как и понятие «боль» – неотделимо от жизни. Если ты чего-то боишься, если чувствуешь на своем теле колотые раны, порезы и ожоги, можешь быть уверен – ты еще жив. И только когда пересекаешь незримую черту, за которой все это пропадает, ты умираешь по-настоящему. Окончательно и бесповоротно. И никому из когда-либо живших людей, за исключением разве что персонажей мифических, с того света возвращаться не приходилось. Смерть – знак равенства – конец. Без вариантов.