— Откуда тебе знать, понравится мне или нет?

— Ах, я думаю, у меня есть идея. Теперь ты мне доверишься и пойдешь со мной, пожалуйста?

— Загадочный и настойчивый, — я сделала еще один глоток напитка. — Вот что я скажу тебе: я пойду, если ты скажешь, куда мы собираемся.

— Нет, не скажу. Это сюрприз.

Мне не понравилось, как он улыбнулся, и подчеркнул последнее слово. Но он меня чертовки заинтересовал и, откровенно говоря, чем дольше я смотрела на его накачанные бицепсы, как он закинул руки вокруг металла, тем больше мне хотелось пойти. Но было неловко идти с Тони, так же было неловко узнать, что он наблюдал, как я танцевала.

— Я не люблю сюрпризы, — сказала я ему наотрез.

Тони медленно подошел ко мне.

— Все девушки любят сюрпризы.

— Я не все.

— Правда, ты не как все. — Он сказал это так тихо, когда он присел на корточки передо мной, что маленькие волоски у меня на руках торчали как иголки.

— У нас было дерьмовое начало, — продолжил он, — я обидел тебя. Теперь я пытаюсь исправить это. Ты позволишь мне?

— Эм, я не знаю, — там был этот циничный оттенок в моем голосе, но правда была в том, что я действительно не знаю. Находится с ним вчера утром было также, как быть с одним из моих друзей. Но, глядя на Тони сейчас, мое сердце сжалось в несколько лишних ударов. Вещи так сильно изменились за последние пару дней, что я не знаю, чего я хочу больше.

Как будто он прочитал мои мысли, склонил голову и приподнял брови.

— Так, чего же ты боишься?

— Ничего, — ответила я. Слишком быстро.

— Тогда, пойдем со мной. И если это поможет, — выпрямившись, сказал он, протягивая одну руку ладонью вверх и прижав другую к груди. — Я торжественно клянусь, что не причиню тебе никакого дерьма.

Я подавила смех, кусая внутри мою нижнюю губу, и слишком раздраженно вздохнув.

— Хорошо. — Поднявшись со скамейки, я показала пальцем на свое лицо. — Но этому лучше стоить того.

Без предупреждения Тони схватил меня за талию и подтолкнул к двери.

— Ты скажешь мне позже, стоит ли. Теперь иди. Мы опаздываем.

— Опаздываем куда?

— Увидишь, — потом он добавил: — Возьми свои вещи для рисования.

Что? Зачем? Этот парень должен быть бастардом Разочарования. Я свободно дернула рукой, чтобы закрыть дверь, когда мы покинули спортзал, а потом поднялась на несколько ступенек на цокольный этаж дома.

Когда мы дошли до лестничной площадки, Хлоя как раз выходила из гостиной. Она замерла, а ее лицо вдруг стало пепельным. Я не знаю, было ли уместно сказать что-то или просто проигнорировать ее и подняться по лестнице в свою комнату.

Тишину нарушил Тони, даже если только и шепотом в мою сторону:

— Я буду ждать снаружи.

— Увидимся через минуту, — ответила я, оставаясь привязанной к верхушке лестницы.

Тони прошел мимо Хлои. Я не могла видеть его лицо, но то, как взгляд Хлои прошелся по нему, я догадалась, что он задержал на ней взор на протяжении вздоха.

Потом я услышала, как он сказал с холодом в голосе:

— Интересное изменение, Саммерс.

Должно быть, он имел в виду ее волосы.

Когда Тони ушел, и я осталась одна со своей кузиной в коридоре, я получила полную мощность ее смертельно сердитого взгляда.

— Ты с ума сошла? Привести Мит…

— Прости, Хлоя, — я прервала её, — но у меня нет времени на это дерьмо. — Я знала, к чему это приведет, и прямо сейчас я предпочла бы принять душ и увидеть Тони снова вместо того, чтобы слушать нелепое ревнивое дерьмо от нее. Положив одну руку на перила, я продолжала подниматься по лестнице, через две ступеньки за раз, и оставила ее стоять в коридоре.

Я приняла душ в рекордно короткий срок и проскользнула в ржаво-красные и коричневые камуфляжные штаны, которые носила во время моей первой ночи в Гровер Бич. Было достаточно тепло, поэтому я надела черную футболку с подмигивающим смайликом впереди.

Оставляя шнурки своих ботинок как обычно не завязанными, я быстро упаковала свой альбом и некоторые карандаши в свой рюкзак, выскользнула из комнаты, проверяя обе стороны коридора, чтобы снова не столкнуться с Хлоей. Ее нигде не было видно, но внизу Памела поймала меня, проходящей на цыпочках мимо гостиной. Она подошла к двери и понимающе улыбнулась мне.

— Это был Энтони Митчелл, не так ли? — сказала она тихо.

Я кивнула.

— Все изменилось между вами?

Я снова кивнула.

— Это отлично. Я рада за тебя, Сэм.

— Хлоя не рада. Она будет ненавидеть меня вечно.

Памела вздохнула, сжав губы.

— Я поговорю с ней об этом.

— Нет, пожалуйста, не надо, — я умоляла свою тетю и взяла ее руку. — Она и так думает, что я пытаюсь украсть тебя. Пусть это останется между мной и ею. Мы решим это… как-то.

Пэм посмотрела на меня, как будто не имела ни малейшего понятия о том, что происходило между мной и Хлоей, но я знала, что она заметила это с самого начала.

— Окей.

— Спасибо, Пэм, — отпустив ее руки, я пошла к двери.

Памела пошла со мной.

— Куда вы собираетесь?

— Понятия не имею, — заскулила я. — Он не говорит.

— Только не допоздна. Завтра в школу.

— Не буду. — Надеюсь. Правда в том, что у меня нет ни малейшей идеи, когда Тони вернет меня назад.

Я вышла на улицу и закрыла дверь. Во дворе не было никакой красной машины, на этот раз Тони сидел на зеленом горном велосипеде, опираясь локтями на руль.

— У вас есть велосипед? — спросил он меня. Когда я покачала головой, он поморщился:

— Я так и знал, но, к сожалению, не смог взять машину своей мамы сегодня, так что тебе придется ехать здесь, — Тони выпрямился и постучал по рулю.

Мой рот открылся.

— Ты меня разыгрываешь.

— Это единственный выход. Идти слишком далеко. Так что встряхнись, Саммерс, и тащи свой зад сюда. — Он ухмыльнулся, потянулся и схватил меня за руку, оставив без выбора, когда потянул меня вперед. Пытаясь выровнять велосипед, он позволил мне подняться на руль, что было не так уж легко, как это всегда выглядело в кино, и снял мой рюкзак с плеч, чтобы держать его во время поездки. Когда я села, свесив ноги, и ухватилась железной хваткой вокруг холодного металла, он медленно выдвинулся вперед и начал крутить педали на велосипеде вниз по улице.

Мы набрали скорость. Это было чертовски страшно. Дрожащее скуление вырвалось из меня.

— Расслабься. Я делал это сотни раз. — Его нос задел мои волосы или возможно это мои волосы несли ему в лицо из-за езды, когда он сказал мне эти слова тихо на ухо.

— Ты может и да, но я нет, — захрипела я. Мои ладони начали потеть, давая мне ощущение, что я теряю хватку. — Как далеко нам ехать?

— Просто за город. Около трех миль.

Тони должен был стоять все десять минут езды, потому что я бы закрывала его обзор, если бы он сидел. Когда дорога перешла немного в гору, и он был вынужден вдавиться в педали еще сильнее, он положил лоб на мое левое плечо, и я могла не только слышать его напряженное дыхание, но также ощутить его через ткань своей рубашки.

Линии домов, наконец, постепенно исчезали по сторонам, замененные сочными зелеными долинами. Удивительно свежий запах проносился вокруг нас, но мне было интересно, что он хотел здесь, где не было ничего, кроме травы, деревьев, и встречающегося время от времени домов через каждые несколько сотен метров.

Белая изгородь справа от нас, огораживала дикую местность с горсткой лошадей. Темные животные были прекрасны. Я наблюдала, как они пасутся под теплым полуденным солнцем, и не заметила, что Тони замедлился до тех пор, пока мы вдруг не остановились на углу забора. Тропинка вела в сторону от дороги, мимо пастбища до миленького участка.

— Слезай. Мы должны идти от сюда, — сказал Тони мне. — С тобой на руле путь слишком выбойчатый.

Я соскочила с велосипеда и повернулась к нему лицом с вопросительным взглядом.

— Ты знаешь людей, которые здесь живут?

— Да.

— И мы собираемся их навестить?

— Не их. Лошадей. — Тони прислонил свой велосипед к белому забору и зашагал в сторону дома. — Ты сказала, что тебе нужна живая модель. И так… Та-да. — Он, вроде как, пропел последние слова, когда широко раскинул руки, словно подарил мне этот загон и лошадей.