-Живым тебе меня не взять! – воскликнул Джулиан, приветствуя противника взмахом меча.

В глазах его неутомимым огнем горела решительность, он был готов к этому поединку, отбросив в сторону неуверенность и страх. Ведь в сердце его все еще пылали надежда и вера в другой поворот судьбы.

Марон усмехнулся, глядя ему в лицо. Ведь ему были чужды подобные эмоции. Главное для него сила, власть и сила. И жизнь, по его мнению, могла существовать лишь с подобными амбициями. Жизнь ведь самая главная составляющая существования. Остальное же приложится, стоит лишь обладать амбициями.

А затем Марон атаковал; его мех просвистел в воздухе, описав дугу. Он нанес рубящий удар, который вполне мог перерубить Джулиану ключицу, если бы он попал в цель. Однако тот успел низко присесть, в самый последний момент, уйдя от удара, и меч Марона со звоном ударился о его щит. Не теряя времени, эльф тут же взмахнул своим мечом в повороте, нанеся хитрый удар противнику по ногам, однако тот без каких-либо видимых на то усилий сумел отбить его удар и сам мгновенно ответил легким выпадом, словно намереваясь пронзить его колено, и вдруг, прямо посреди движения, изменил направление удара, вывернул кисть и нанес ему рубящий удар поперек груди. Однако стальная броня спасла Джулиана, и меч Врага соскользнул в сторону, слегка задев шею.

Лицо Марона исказилось снедаемое злобой, в темных глазах сверкнула чудовищная ненависть. Джулиан же наоборот, не смотря на свое довольно-таки опасное положение, оставался спокоен. Противник намного превосходил его и опытом, и силами, так что сражение в оковах паники или слепых эмоций обернулось бы для него лишь преждевременной смертью.

И вновь они сошлись вплотную. Не теряя драгоценного времени, Джулиан первым атаковал Марона. Он просто прыгнул вперед и ударил того в грудь рукоятью меча, желая сбить его с ног, уронить на землю. Однако Темный Король резко отклонился в сторону, и его удар рукоятью пришелся в воздух. Марон тут же попытался было отрубить ему кисть, но Джулиан все же сумел защититься с помощью щита, отведя его клинок в сторону. А затем последовал неожиданный удар ногой в грудь, заставивший Джулиана опереться одним коленом о землю; дыхание перехватило.

Однако, не обращая внимания на пульсирующую боль и нехватку воздуха, он все же сумел отразить смертельный выпад Марона вскинутым щитом, и тут же атаковал сам. Струйка крови брызнула из-под лат…

Лицо Марона потемнело, превратившись в гримасу из лютой ненависти и неукротимой ярости. Двумя летучими прыжками он нагнал его. Джулиан тут же попытался первым нанести удар, пока тот еще был в воздухе, но тот так ловко отклонился, что меч его буквально прошел в волоске от его шеи, но так и не задел.

А затем мечи их сшиблись, на землю посыпались разноцветные искры. Неистовой молнией полыхнуло, холодно блистая их оружие. И Джулиан почувствовал, как меч в его руке завибрировал от возрастающего напряжения.

Мечи их засветились, становясь неким подобием огнистых полос, и в следующее мгновение случилось то, чего совершенно никто не мог ожидать. Из меча Джулиана вырвался слепящий Свет, меч Марона исторгнул клубящуюся Тьму.

Два вечных начала. Две противоборствующие силы. Все сущее и ничто из существующего. Они столкнулись где-то посередине дуэльной площадки вспыхнувшей огнем. И над двумя сражающимися стал расти, скручиваясь и свиваясь, сверкающий огненный столп; багровая и серебристая полосы все взлетали и опоздали, скрещивались и сталкивались, отступая, отлетали в стороны и вновь сшибались. А затем рассыпались на множество тонких лучиков – нитей сплетающихся в некое подобие светящейся со всех сторон клетки. А в середине ее замерли изумленные дуэлянты.

И тут же к ним с обеих сторон бросились их сторонники, позабыв обо всем на свете, кроме своих предводителей отброшенных в разные стороны, взявшимся, словно из ниоткуда, столпом сверкающего огня. Они с оружием в руках кидались на волшебную клетку, но все их старания, все попытки оказались тщетны. Все, что они могли сейчас сделать – это стоять по внешнюю сторону и смотреть как медленно поднимаются на ноги завороженные явившейся им магией их вожди.

-Без моего приказа ничего не делать! - тут же прорычал напряженный Марон.

-Джулиан...! - послышался встревоженный голос Великого Единорога.

Уж он-то наверняка знает, что это за клетка такая и как от нее избавиться, подумал Джулиан и тут же отбросил эту мысль, ведь это сейчас для него самого не имело ровным счетом никакого значения. Ведь эта клетка не причинит им обоим ровным счетом никакого вреда. Он знал это. Чувствовал. А вот для арийцев это явление вполне могло обернуться тем долгожданным шансом, чтобы вновь пойти в наступление. И пусть это не совсем та хитрость, которую имел в виду Алан, но это явление, вызванное резонирующими клинками, вполне могло сойти за нее. Стать неким козырем, припрятанным в их рукаве. И что самое главное изменить ситуацию в их пользу, склонив чаши весов в их сторону.

-Забудь обо мне! - крикнул он Алану - Ведь без моего участия или же с ним, но война все еще продолжается! Так что не чего по сторонам смотреть! Нужно действовать!

И Алан не сказав более ни слова, кивнул, соглашаясь с ним. Он прекрасно понял, к чему клонил Джулиан.

И не заставил себя долго ждать! Ведь второго такого шанса может и не быть...

-Ах ты...! - прошипел Марон догадавшись об их намеренье пойти в контратаку - Сражайтесь! - закричал он своим воинам - Не стойте столбом! В атаку!

***

Справа, слева, насколько хватало глаз, расстилались в мутно-сероватом свете болота и трясины. И над смрадными затонами этими висели густые пласты зловонных испарений. Где-то вдалеке еле виднелись стены захваченного замка, словно грозные склоны над безжизненным морем земли. Но вокруг них было лишь однообразное пространство, да увядающая трава и сухие стебли, торчащие из тумана; на поверхности мутной жижи зеленела ряска - маленькие зеленые растеньица. На мелководье гнили изломанные стволы и мертвые сучья. В зарослях осоки и вереска ожерельем рассыпалась по кочкам румяная клюква, алела брусника, а так же посверкивали бусины черники.

Едва они вступили в царство болот, как Алан коснулся плеча Джулиана и тихо произнес:

-Джулиан, я хочу, чтобы ты прошелся со мной кое-куда.

-Ну, хорошо… - неуверенно ответил застигнутый врасплох подобным предложением будущий король.