-Обрати внимание, вон в том углу стоят Блэйк, Сэм, Дерик и Арчи. Они мои братья, - знакомила меня Дебора, а я остолбенела, услышав знакомое имя. Кто бы мог подумать - друг Блэйка. В принципе, я не особо то и удивилась. -Смотри, рядом с ними стоит группа ребят. Макс, Дэн и Алек. Они тоже мои братья, - сказала Дебора. Я заметила осторожный взгляд Макса на мне. Он смотрел на меня с необычайной нежностью. Как когда-то Блэйк в момент нашей первой встречи. А я смотрела на него. Он был невероятно красивым. Волосы были аккуратно уложены назад и блестели на солнце. Его мускулистый торс было прекрасно видно из под чёрной обтягивающей футболки. Остальных, кажется, я знала. Вот Итан разговаривает с королём.

В другой половине комнаты стояли девушки.

-У меня только три сестры, - молвила Дебора. -Лора, Алиша и Кейт, - Дебора показала на трех девушек в другом углу комнаты. -Рядом с ними: Эмили - девушка Арчи, Ева - девушка Дэна, и Лалли - девушка Сэма, - рассказывала мне Дебора. Я узнала одну из девушек. Эмили я видела тогда на пикнике. Она перевязывала мою больную руку. Боже, как тесен мир.

-Ну, познакомились мы. Можно мне уйти, - спросила я Дебору, но точного ответа не последовало.

-Иди лучше посиди с парке. Незачем тебе лишний раз показываться на глаза моей семье и остальным.

Я послушалась.

Погода на улице была, прямо таки сказать, благодать. Солнце светило ярче обычного, ни единого намёка на ветер. Но это длилось недолго. Неожиданро солнце скрылось за плотной пеленой чёрных мрачных туч. Я вздохнула с облегчением и направилась к самой дальней лавочке в парке. "Когда это они успели тут появиться?" - подумала я.

Сидя почти у самых ворот, я всматривалась в пустоту леса. День назад я могла бы сбежать, и сейчас бы я сидела в полицейском участке и давала показаня. Но сейчас я сижу в имении Вентру посреди парка. Я бы, конечно, могла сбежать сейчас, пока все заняты приёмом родственников, но я не стала этого делать. Я уверена, что из какого-нибудь окна за мной обязательно следят.

-Извините, я не помешаю? - спросил меня нежный бархатный голос. Я дёрнулась, понимая, что разговаривают со мной. Передо мной стоял парень, лет семнадцать. Острые черты лица, эти разноцветные глаза. Тело было по-настоящему мускулистым, но кожа бледная, почти белая. -Здравствуйте. Я - Макс, - представился парень. Мои ноги онемели не то от страха, не то от смущения.

-Здравствуйте. Присаживайтесь, пожалуйста, - ответила я взаимностью. Что-то меня привлекало в этом парне. "Неужели я влюбилась?" - шепнула я себе.

-Не бойтесь. Я не причиню Вам вреда, - успокаивал меня Макс, но я не боялась, и не волновалась. Почему-то, чуть ли не впервые, я не боюсь находиться рядом с вампиром. "Это что-то новенькое".

-Почему-то я Вам верю. Я Элис. Давайте перейдём на "ты", - предложила я.

-Хорошо, - подтвердил парень. -Давно ты у нас? - спросил меня Макс.

-Примерно три дня, - ответила я, и загрустила. Три дня... Это так мало, и так много. Я заметила, как там, вдалеке, в входа в замок замер Блэйк. Он стоял у колонны, облокотившись на неё, и смотрел на нос. Макс уловил мой взгляд куда-то в сторону, и повернул туда голову:

-Не обращай на него внимания, - твердил мне Макс. Я слабо улыбнулась. Похоже, он действительно хороший. -Здесь тебя не дадут в обиду. Все эти слова, что жизнь здесь не сахар - это просто слова, не более того. Давай прогуляемся? - предложил Макс.

-Конечно, давай, - согласилась я. Но гуляли мы не долго. На мгновение Макс остановился, задумавшись, а потом, также через мгновение, двинулся вместе со мной к замку.

-Прости, но мне нужно идти, - я лишь кивнула. -Мы увидимся еще? - спросил Макс, и голос у него был грустный. "Скажи нет", - заставлял меня мой внутренний голос. -Да, увидимся. Обязательно, - согласилась я, стоя на месте. Макс медленно уходил, держа меня за руку. Но, когда уже не мог удерживать, он отпустил мою руку. Я загрустила. Макс - единственный человек, который не хотел выпить всю мою кровь, да и только. Ну, мне так казалось. Я с нетерпением ждала встречи с ним.

На крыльцо вышел Алек. Он окинул взгядом парк. Увидев меня, он не удивился, не поменялся в лице, а лишь пристально посмотрео в глаза. В мои змеиного цвета глаза.

-Меня попросили сказать тебе, что ты должна уйти в свою комнату, - сказав это, Алек заметил, как я закатила глаза. Естественно, я не стала спорить, а ушла. Но, стоя уже внутри замка перед открытыми дверями, я видела тени далеко в лесу, и несколько чёрных точек в небе. Вороны, наверно.

Глава 13

Неделя близилась к концу. Но мне это только казалось. Наверно, прошел уже чуть ли не месяц. Видимо, Вентру еще не знают, что существует календарь, который стоило бы повесить в комнате, из которой я не выходила с момента знакомства с Максом.

Он казался не таким плохим. В его глазах была только доброта и, почему-то, я ему верила. Во всяком случае, он не набросился на меня, оскалив зубы.

Лишь изредка выходя из комнаты, я сделала выводы, что вся семья Вентру осталась здесь: на кухне стало слишком громко, а с балкона я видела гуляющих по парку Дэна и Еву, Сэма и Лалли, Арчи и Эмили.

Кроме этого мало что изменилось. Я по-прежнему ненавидела Блэйка и боялась встречи с ним. Макс так и не появился, а Дебора, кажись, совсем забыла про меня. Поэтому я либо изучала потолок, либо меряла шагами комнату, либо каталась по кровати в отчаянных попытках заснуть.

Наконец-то, впервые за долгое время, ко мне хоть кто-то зашел. К моему удивлению, и к счастью, это был Макс.

-Здравствуй, Элис, - поздоровался он, подошел ко мне и обнял. По-дружески. -Прости, что я так долго не приходил, - прошептал он мне на ухо. Нежно-нежно, так, что по телу у меня пошла дрожь. Его холодные руки я чувствовала даже через футболку.

-Ничего страшного, - прошептала я точно также. -Я скучала, - еле промямлила я, и сразу покраснела. Макс чуть отстранился, пристально глядя в глаза. В моей голове раздался его голос: “И я тоже скучал“. На моих глазах проступили слезы. “Неужели я влюбилась?“ - подумала я чуть ли не в голос.

-Элис... Мне сказать тебе надо кое-что, - я уже приготовилась к самому худшему.

-Элис... Ты прости меня, но... Я люблю тебя, Элис! Как увидил - сразу полюбил, - говорил мне Макс, а я не верила своим ушам. Я села на край кровати, боясь, что вот-вот упаду. Макс сел напротив меня на корточки, положив обе руки на мои коленки.

-Элис, пожалуйста, - я вроде бы и слышала Макса, а вроде и нет. Я обрабатывала полученную информацию, держать за голову. Мне только что признался в любви вампир, который был мне не безразличен. И что я сейчас должна делать? Сказать “нет“? Поцеловать?

-Элис! Ты будешь моей девушкой? - спрашивал меня Макс, и я приняла решение незамедлительно. Я поцеловала его. По-настоящему. По-взрослому. Поцелуи были нежными. Я начала ползти назад, а Макс следовал за мной. Всем своим телом он лежал на мне и целовал, нежно поглаживая мои волосы, плечи и талию. Я обнимала его так крепко, как только могла. Еле оторвавшись, он прошептал: