Шэл вооружился своей улыбкой и добрым настроем. Путь он решил искать с помощью местных. Он на наших глазах подходил ко многим, но те явно не понимали, чего от них добиваются. Они недолго слушали говоры Шэла, но вскоре разводили руки и двигались дальше по своим делам. Но, нам повезло. Один добрый, да еще и худо-бедно понимающий нашего знакомого человека, мужчина с радостью согласился стать нашим проводником. От безжалостного Солнца мы укрылись в его машине. К удивлению космонавта и Шэла, она довольно отличалась от всех, что они видели. Эта махина занимала много места и парила, отрываясь от раскаленных земель. Молодцы, приспособились к климату. В машине было море чего понатыкано. И карты тут были, и провизия, и охлаждающие датчики, и, что важно: удобные, мягкие сидения. И прохладного помещения мы могли с надменностью наблюдать за жаркими округами, пока искусственный разум мчал нас, по указанию хозяина. Наша с ним беседа имела приблизительно такой вид:
-Спасибо вам за помощь, - сразу же сказал Шэл.
-Буду рад помочь гостям, - любезно отозвался наш спутник, с темной густой растительностью на лице. – А вы сами откуда?
-Да мы, - со скромной улыбкой отвечал ему Шэл, - издалека. Это на другом континенте, на востоке Южной Америки.
-Далековато будет. А зачем прибыли? На туристов вы не особо похожи.
-Нет, нет – вмешался космонавт, - мы именно туристы. Я и мой друг прибыли из глуши, туда даже транспорт не ходит. А недавно вот познакомились с Шэлом, и решили отправиться куда-нибудь в отпуск. А говорят, места у вас дивные по красоте. Не стали долго ждать, да и приехали.
-Ах да, несомненно. У нас много туристов, бесчисленно! Вы, поверьте, останетесь довольны. Правильно, что вы сразу решили посмотреть нашу пустыню. Там, конечно, нелегко, но, для тех, кто хочет увидеть настоящие дикие, древние достопримечательности, лучше места не найти.
-А, скажите, там у вас вообще много пирамид находится? – спросил я.
-Да, да, достаточно. Если терпения хватит, все пересмотрите.
-Можно ли попасть вовнутрь? - спросил Шэл.
-Ну, - замешкался наш проводник, - все зависит от пирамиды. В одни, смотря в какую часть, можно зайти, но от других я настоятельно рекомендую держаться дальше.
-Почему же? – прищурился Шэл.
-Проклятия фараонов, - тихо шептал незнакомец,- еще никто не отменял.
-Я вас умоляю, - сказал космонавт, - и вы в это верите?
Проводник будто оскорбился, сморщился и недовольно произнес:
-Скажите это злу, что непременно достигает всех, кто вошел туда, куда не следует. И дня не пройдет – от вас лишь прах останется.
-И что, во всем этом фараон виноват? – недоверчиво спросил Шэл.
-Да. Некоторых фараонов нельзя было беспокоить при жизни, и сейчас опасно.
-Надеюсь, вы покажете нам те самые, запретные пирамиды, - сказал я.
-Не сомневайтесь, - ответил.
В авто, если это можно так назвать, мы все ехали и, довольно долго. Маленькими квадратами пробегали дома. Параллельно с нами двигался город и рынок, находившись позади него. Не было особого рельефа. Нам не представились горы, вода, леса. Основная цветовая гамма вырисовывалась в коричневых, горчичных и песчаных тонах. Но все, скомпонованное вместе – умиротворенная, гармоничная картина. Долго ли, мало ли, мы прибыли на место. Пунктом нашего назначения являлась пустыня. Мы вышли из машины, чтобы осмотреться. Да, друзья, это было место, где лежат пески. Пески, и ничегошеньки. Оранжевые и цвета охры, рыжие, красные, с коричневыми полосами песчаные дюны – тут первые и единственные поселенцы и командиры. Они так величественны, внушают повиновение. Выйдя из средства передвижения, Шэлу даже стало не по себе. Он зашатался, у него закружилась голова. Но со временем и это прошло. Мы привыкли к внезапно настигнувшему изнуряющему жару округ. Даже будучи на самых разгоряченных звездах не чувствовал я такого жжения во всех клетках. Мне не хотелось двигаться, ибо каждый мой шаг неизбежно приводил к горению всего внутри меня. К лицу приливал кипяток, жгучая лава. Стоило потянуться рукой или резко взмахнуть, как все тело покрывалось теплыми каплями. Через несколько минут я не мог прикоснуться ладонью к голове, на ней горели волосы, и меня обдавало током. Наш проводник одним жестом заставил свой аппарат исчезнуть, сопровождая это словами: «В комфорте нельзя познать пустыню». Нельзя так нельзя. Мы, направляемые проводником, двинулись на запад. Путь предстоял длинный, с подоплекой: попробуйте - дойдите. И мы попробовали.
Глава 18: изведать пустыню
Знаете, это так странно и непонятно. Время плывет, конца не видать. Есть только путь – наш ориентир. Большие бугры песка, через которые невозможно трудно переступать. Ноги проваливаются, затягивает глубь. Солнце не движется и преследует нас одновременно. Мы молчим, возможно, потому что от того еще больше хочется пить. Мое горло, а с тем и язык, остались без влаги. Я не мог пошевелить губами – они присохли одна к другой. Глотки давались мне тяжело, непосильно; каждый камнем царапал, медленно, словно безжизненно, собираясь с силами, падая вниз. Наша кожа стала совершенно красной и покрылась маленькими многочисленными пузырями. Временами они лопались, оставляя после себя жгучие ощущения и пурпурный след. Так продолжалось час или день – понять невозможно. Все тянулось долго, признаков жизни не наблюдалось. Очень сильно хотелось жидкости, любой. И не терпелось попасть в прохладу. Справедливости ради, нужно отметить, что бывало, нас посещал спасительный ветерок. Но нет, не спасительный, и не ветерок. То был жаркий ураган с частицами песка, так что, приходилось и не глядя идти.
Еще мы видели маленьких быстрых живых существ. Их было невероятно мало – только те, кто мог себе позволить жить в такой красоте, и в таких непригодных условиях. Они, в основном мигом пробегали мимо нас, не почтя вниманием. Шустро у мелкой живности выходило убегать по песку. Я не успевал моргнуть, как хвостатое цветное быстроногое создание зарывалось всем телом в песчаные ямки. Были и такие многоногие, которые не спешили никуда и вальяжно расхаживали перед нами, демонстрируя свою значимость и способность терпеть жару. Но путник наш строго настрого запретил касаться их, вроде и ужалить способные. Одним словом – практически мертвые места. И, все ж, хоть нам было не до этого, я старался наблюдать за местами. Они не спешили меняться. Одни холмы светлые, сменялись другими, потемнее. Вот и вся разница. Но и эта однообразность не надоедала. Было в этом ознаменование постоянства вида, притом, вида ослепляющего. Он стоил того, чтобы любоваться им вечно, но, правда, лучше с водой и температурой пониже. Вот попадешь на Землю, и станут волновать всякие температуры и воды.
Один раз, это случилось, когда Солнце, наконец, двинулось к закату, мы увидели гряду людей. Их было около пятнадцати – двадцати человек. Они выглядели одинаково и вели за собой тех, кого называют верблюдами. Очень красивые животные. В смысле, не люди, а верблюды. Так вот, они шли медленно, все. Одеты в белые длинные платья, а на головах – большие круглые шляпы, или что-то, похожее на шляпы. И как только можно ходить по такой погоде в закрытой полностью одежде. Видны были только глаза и кисть руки. А руки явно мужские. Некоторые ехали верхом на своих спутниках, но, в основном, на них нагружали пожитки.
-А кто это такие? – спросил космонавт.
-Это бедуины, - ответил проводник.
-Они живут здесь? – уточнил Шэл.
-О, нет. Они лишь пересекают эти места для достижения цели.
-А какая цель? – поинтересовался я.
-Обычно, - говорил проводник, - от города к рынку, и обратно.
-Интересно, - сказал Шэл, косясь в их сторону, - будет ли у них вода.
-Будет, это уж точно, - уверенно ответил проводник.
-Тогда, - сказал космонавт, - я сочту возможным, попросить у них помощи.
Когда путь бедуинов пересекся с нашим, мы попробовали обратиться к ним. Наблюдая наши жалкие попытки, проводник поспешил спасти нс от позора, и вмешался. Не знаю, что он там им говорил, но они все еще стояли с серьезным, несокрушимыми лицами. Только сняли повязки с лиц. Так они, однако, выглядели еще внушительнее. В целом, все смуглые, с выразительными чертами лица. Но, они смягчились потом, и пожертвовали нам маленькую бутылку. Дальше их цепь пошла своей дорогой. А к нам вернулся проводник со словами:
