-Чудно! – сказал Шэл. – У вас тот же обмен, только не на вещи, а на деньги. Смысл в том же, но мороки больше. Вас, «настоящих» людей, однако, не так-то легко понять.

-Вас тоже! – поддержал космонавт.

Эта фраза, сказанная в таком озорном тоне, позабавила нас, и мы залились долгим смехом. После того было еще несколько мелких вопросов, после трое знакомых мне людей невольно ушли в мир снов. Спали они не более трех часов, пока я мог прогуляться вокруг дома. Я тихо вышел во двор. Там меня встретила дремлющая, мирная тишина. На Земле, по крайней мере, в Зеркальной Вселенной, молчание, точнее, тишина, отличаются от тиши космической. Среди звезд, беззвучие со временем становится изливанием звуков, к которому привыкаешь. И уже невозможно представить себе существование без нее. Конечно, исключая моменты взрывов, шипения расширения и сужения атомов, когда звук настолько велик, что вскоре становится фоном, сродным с тишиной. В космосе всегда можно быть уверенным в абсолютном молчании, когда ничего не нарушит покой. Я бы мог назвать это неживой, холодной тишиной. Иначе обстоит дело с тишиной на Земле.

Я вышел из дома и тихо зашагал. Вокруг все было покрыто розовым туманом. Вверху виднелись сиреневые облака, которые смешивались с небом. Сквозь многочисленные стволы и листья пробивались первые лучи. По моему телу прошелся приятный холодок. Я задумался и прислушался. И вроде, ничего не услышал. Так мне казалось в первое время. Я посмотрел на все, что меня окружало, и поразился тому, какое многообразие жизни мне представлялось. Я подумал, что очень странно, как среди стольких растений и животных, скрывающихся в них, не проникает звук. И я оказался прав. Стоило замереть, как до моего уха дошли отголосья таящейся суеты. Шепнуло шевеление листьев, их колыхал ветер. Недалеко что-то цокало, очень тихо. Надо мной летали птицы, временами они выкрикивали что-то на своем языке. Наконец, до меня донесся бег воды. Она, с шипением сбегала вниз и разливалась дальше по реке, звонкими нотами. Даже маленькие капли, разбиваясь о твердую поверхность, издавали скрип. Я думаю, именно такая тишина на Земле – громкая. В ней нет отсутствия звука, наоборот. В ней целое море эха от жизни вокруг. Но только нужно немного расслабиться и принять этот перелив. Странно ли это, плохо ли, но движение на земле не дает возможности уйти от звука. Надо признать, мне понравилась эта особенность.

Интерес и назойливое любопытство. Вот эти двое. Они в моей жизни, существовании всегда были и остаются теми голосами, другими сущностями, вросшими в меня, которые ведут по пути. Они не дают долго усидеть и насладиться вдоволь моментом, зудом по телу подталкивают к движению. Ведомый ими я двинулся по утреннему лесу. С какой-то неловкостью и робостью я оглянулся на дом Шэла. Причинный, страх окутывал мои плечи. Но что-то магическое и прекрасное, сродное тайному, тянуло меня в чащи. Эта загадочность прослеживалась во всем на Земле Зеркальной Вселенной: ее обстановка, обоснованность, местность. Я все думал, ступая по ее почве: «Чуждость этого места мне не знакома. Я сталкиваюсь с ней впервые. Не было ее ни на одной планете ранее. Но тут все, до мельчайших тонкостей, вызывает сомнение. Невозможно быть уверенным, чувствуется тонкость и шаткость этого мира. Все тени и картины, виртуозно отточенные ироничной судьбой, поминутно подводят к признанию своей недействительности. Стоит ли в таком случае предавать значение этому бытию? Чему отдано столько лет истории этого народа? Неужели это, в самом деле, ничего не значащая подделка, истинность которой невозможно почувствовать на ощупь? Увлеченный рассказами, я смотрю в живые, бегающие глаза Шэла и его жены, и путаюсь в своих убеждениях. Судить ли мир за его реальность или нереальность? И что в принципе стоит считать реальностью? Ведь, как вы помните, все вокруг нас относительно».

Мне думалось, почему-то, что в месте, где через шаг стоят дома, очень трудно будет найти безлюдный уголок, и я в любом случае, не затеряюсь. Но снова я ошибся. Путь мой непонятным образом завел меня в дебри, сквозь которые было невозможно пробраться. Я шел по извилистой дорожке, когда вокруг была только растительность. Заглушенные тенями, листья и цветы прятались от меня и вырисовывались причудливыми неровностями. Постоянно подо мной шуршали травы, ко всему, меня не покидал аромат. Это был стойкий, не проходящий запах, по-видимому, цветов. Он иногда сменялся сладкими или цитрусовыми нотами и от того становился только назойливее. Мне, как существу, не бывавшему до сих пор на Земле, все казалось не прекрасным и не ужасным. Не было ничего хорошего или плохого, правильного и неправильного, красивого и уродливого. Так бывает всегда, когда попадаешь гуда-то впервые. Для меня не существует устойчивых понятий для той или иной цивилизации, нельзя диктовать ей свои условия. Стоит принять то, как она себя преподносит и те нормы, которые актуальны только на этой поверхности. Так что, вел меня только общий интерес и готовность принять все, что уготовано там, куда пока не достигает взор. По дороге я видел верхушки домов или их стены, но никогда они не выходили на свет целиком. Все и всех тут скрывала растительность. Висящие длинные растения, веревками обвивали мои ноги и служили мне препятствием, висящий, иной раз, в неожиданном, замаскированном месте. Вся действительность скрывалась от меня за зленными щитами. Я скоро потерял дом Шэла. Мне показалось, пора поворачивать назад, что я и сделал. Как странно, что я совсем заблудился в этом маленьком местечке. Не случалось так даже в космосе, чтобы в метре я не знал, куда двинуться. Шаг за шагом я разбирал идентичные дорожки и путался в одинаковых деревьях. Не отличались и животные, которых я встречал, и даже дома. Шел я до того времени. Пока не выбрел к водопаду. Тут уже столпились люди, набиравшие воду. Очень тихо, мирно, все идет своим порядком. Рядом со мной теперь все перебивается шумами воды, живой воды. Такой не встретишь в космосе. Здесь было невероятно интересно и удивительно, поэтому я решил просто сесть у воды и ждать. Глупо было идти назад, ведь я по неопытности заблудился. Я сел и уставился на стоки воды, ее непрерывное падение. Белизной своих капель она озаряла утро и все шипела мне на ухо о своих делах, а я, будучи внимательным и благодарным слушателем, внимал ее историям.

Недолго продлился наш разговор. За мной послышались шаги – навстречу вышли Шэл, Вита и космонавт.

-Куда ты подевался? – подошел Шэл.

-Да, - поддержал космонавт, - я уж подумал, что ты без меня улетел.

-Мне собственно некуда. Так, решил пройтись. Ты забыл – ведь я не сплю.

-И все же странные существа живут у вас, там, на Луне, - улыбнулась мне Вита.

-Я там один живу. Вернее, можно сказать, уже жил.

Предзнаменовался солнечный, жаркий день, видневшийся в лучах восходящего Солнца. Огромный разгоряченный шар, посылающий гибель ко всякому, кто приблизится, тут возвышался небольшим белым кругом, зияющим светом. Единственная опасность от него – невозможность взглянуть. «Не смотрите на меня, это опасно», - «Ну и не надо. И без этого обойдемся». Наше мирное утро могло продолжаться до самого вечера, если бы не планы Шэла.

-Сегодня нам предстоит интересная прогулка к прекрасному месту.

-Определенно, - сказала Вита, - вы оцените его по достоинству.

-Мы просто подумали, что, раз так произошло, что тот факт, что вы сможете покинуть нас, когда-либо неизвестен, то нам представилась возможность глубже ознакомить вас с нашими ценностями. А потом, хоть бы и завтра, мы можем отправиться в гости к другим народам, которые живут дальше, намного дальше нас.

-Звучит заманчиво, - озорно оживился космонавт.

-Тогда, - сказал я, - можно ли узнать, куда мы сегодня держим путь? Что за место, которое мы должны увидеть?

-Это, - сказала Вита, - своего рода символ людей, живущих на этой земле.

-У каждого народа, - подошел Шэл, - так говорят, есть свой особенный символ. Это может быть место или предмет, что-то особенное, что есть только у них. У нас такое точно есть. Это библиотека.