За едой незнакомец представил нас своей семье, а семью нам. Но дети тут же вновь покинули нас. Так что, осталась только двое из них: сам человек и еще женщина по имени Вита, которую он назвал своей женой. Она тоже отнеслась к нам очень по-приятельски и с любопытством отнеслась к своим новым знакомым. Сам человек представился нам как Шэл. Вместе с Витой они понемногу расспрашивали нас о происхождении, цели прибытия, о том, кто мы и как настроены. Как ни хотели мы больше узнать о них, нам самим пришлось говорить. Честно говоря, мы боялись того, как они отнесутся к сказанному и, что после этого с нами сделают. Поверят ли в принципе? Но, видя их открытое расположение, мы начали говорить.
-Так что, откуда же вы? – начал Шэл.
-Поверите вы или нет, - выдохнул космонавт, - но мы прибыли сюда прямиком из Черной дыры. Это чистая правда.
Настала неловкая пауза. Наши знакомые в упор смотрели на нас, потом сами на себя. Они не изменили выражения лица, не засмеялись. Лишь легкая тень сомнения пробежала на их лицах, мгновенно скрывшись за привычными сияющими интересом глазами.
-Так я и знал, - спокойно сказал, наконец, Шэл. – Что ж вы сразу не сказали, что вы с космоса?
-Ну, как, - сказал космонавт, - вы бы не поверили нам.
-Что же тут странного? – отозвалась Вита. – Мы ведь все современные люди. С космоса, так с космоса.
Тут уж мы с космонавтом засомневались в своих знаниях о типичных людях.
-Понимаете, - сказал я, - мы оказались у вас совершенно случайно, не по своей воле.
-Что ж, - повел ладонью Шэл, - такое может случиться.
-Давайте так, - заерзал на сидении космонавт, - вы ведь знаете, где живете?
-До сих пор думали, - понизил Шэл голос, - что на Земле.
-Формально, - сказал я, - так и есть.
-Что вы имеете в виду? – спросила Вита.
-Та Земля, на которой вы живете, - попытался я объяснить, - не настоящая. В том смысле, что она только копия подлинной Земли.
Наконец, в глазах Шэла и Виты появилось настоящее удивление. Но не было вовсе агрессивности к нам, только интерес. Они оба, такие одинаковые в тот момент, в ступоре обратили на нас свое внимание. Не спрашивая, а только ожидая рассказов. Мы, прочтя этот немой вопрос, наперебой повествовали о наших скитаниях. От знакомства вплоть до этого момента. Они, все больше сияли с каждым нашим словом, что подталкивало нас к еще более подробным и захватывающим сказаниям. Мы говорили долго, до самой темноты. И до того момента, пока мы не закончили, устав от непрерывных объяснений, они оба не пошевелили и пальцем. Все только смотрели на нас, ловя предложения. От них не прозвучало и вопроса, ни единого звука или тона недоверия. Мы почувствовали полное погружение в наши воспоминания, стараясь в самой правдоподобной форме донести до них суть вещей. Наконец, рассказ был кончен, а мы в волнительном ожидании замолчали. Казалось, это должно было повергнуть Шэла и Виту в непонимание, множество вопросов, но случилось не так. Супруги лишь пошевелились после долгих часов, и обратились к нам:
-Вот сколько дети живем тут. Мы, наши предки, дети наши. Целая история свершилась тут! А вот вдруг прилетают двое из потаенных звезд и говорят, мол, планета наша – это копия какой-то планеты, где-то в далеких далях. И все, что тут составляет нашу жизнь – нереально. Кто бы мог подумать?!
Он лаконично посмотрел на Виту, а та понимающе покачала головой.
-Сколько мы изучаем космос, сколько летали туда, - говорила его жена, - а никогда не слышали даже о возможности такой.
-Я понимаю, - сказал космонавт, - в это вериться с трудом. Откуда ни возьмись, появляются двое странных и просят поверить, что ваша реальность – необъяснимое повторение настоящей Вселенной. Но, какой бы чепухой это ни казалось, к счастью или, к сожалению, это правда.
-Мы все понимаем, и у нас нет возражений, если вы выгоните нас вон.
-Как простых безумцев, - дополнил меня космонавт.
Глупо, но они поверили нам и уговорили остаться. Их не возмутило то, что у нас нет доказательств, кроме корабля, который уступает в их техническом развитии. Они вот так, на слово, приняли нашу историю. У Шэла и Виты возник вопрос по поводу того, что делать с неожиданно обрушившейся на них правдой.
-Нам ведь предстоит поведать всей планете то, о чем вы рассказали, - задумчиво проговорила Вита.
-Думаю, сейчас это не так важно, - сказал я. – Ведь вы только подумайте, как отнесутся к этому все остальные? Это займет много времени, начнутся проверки, разбирательства. А у нас, на самом деле, мало времени.
-Нет, - сказал Шэл, - мы все готовы к истинному положению вещей. Не для того многие тысячи лет развивалась наша культура, чтобы закрываться от правды.
-Хорошо, - повел ладонью космонавт, - говорите, разбирайтесь. Только не пытайтесь попасть на настоящую Землю. Для этого придется снова пройти через Черную дыру, а шанс, что вы попадете в нужную смертельно мал. Прошу, не пытайтесь – это плохо кончиться. Можете просто забыть об услышанном, если угодно. Только помогите нам, пожалуйста, разобраться с этим отличием. Мы что-то совсем запутались. Нам не помешала бы ваша помощь.
-Не сомневайтесь, не сомневайтесь, - сказал Шэл. – Мы сделаем все, что требуется.
-Нам лишь нужно лучше узнать вашу жизнь, сравнить ее с той, что я знал. И, думаю, вместе мы найдем ответ на эту Вселенскую загадку. Ее, по случаю, лишь нам одним представилось познать.
-Странности, да и только! Что ж, вы сожжете спрашивать все, что вас интересует. А завтра мы направимся на исследование нашей Земли.
Глава 15: жизнь на копии Земли
Начали и наши расспросы. Смело могу сказать, что мы оба с космонавтом были обознаны на счет того, как все устроено на Земле, хоть во внутреннем быту я и уступал ему. Всю ночь мы провели в комнате Шэла и Виты в разговорах. Мы заняли наиболее удобные места и начали задавать вопросы с самых основ. Ну, например мы интересовались континентами, природными условиями на разной местности.
-Конечно, у нас в этом смысле, - сказала Вита такое же географическое положение, как и на вашей Земле, судя по тому, что вы сказали.
-А природа, - дополнил Шэл, - везде разная. Мы делим Землю на климатические и часовые пояса. Наши полюса полностью покрыты льдом, и там не живут люди, но остальные уголки полностью заселены, так сказать.
-Значит, - сказал космонавт, - мы находимся в тропиках?
-Да.
-А природа мало изменилась за последнюю тысячу лет? Поту что то, что вы описываете, совпадает с условиями на Земле моментом на две тысячи лет.
-Право, - сказал Шэл, - природа тут не менялась за время существования людей. Раз, правда, мои предки пережили ледниковый период, во время которого население Земли понесло значительные потери. Но, к счастью, он не был столь суров.
-А что касается Солнца и Луны? – спросил я.
-А что нам Солнце да Луна? Они поочередно сменяют небесный олимп. Как бы мы прожили без Солнца.
-А как Млечный путь? – спросил космонавт.
-Кто? – переспросили супруги.
-А Юпитер, там, Марс и прочие?
-Не знаю таких, - сказал Шэл.
-Не забывай, - поправил я, - тут только жилые планеты.
-А как же Солнце и Луна?
-Они обеспечивают жизнь.
-Все еще сложнее, чем казалось, - сказала Вита.
-А все-таки, как же страны? – вспомнил космонавт.
-Какие страны? Я до сих пор не понял.
-Настоящая Земля, - объяснил я, - вернее, люди на ней делят территории на страны.
-Что это значит? - обратился к нам Шэл.
-Ну, понимаете, - продолжил космонавт, - этнически сложилось так, что народы, населяющие определенные территории делятся на государства, страны. У каждой своя местность, экономика, свой, так называемый, лидер. Вот есть у вас лидер?
Шэл и Вита задумались и, углубившись в память, потупили взгляд.
-Нет, думаю, нет, - сказала Вита.
-Определенно, нет у нас никакого лидера.
-Ну, а у других народов?
