– И где его найти?

– Подумай о том, в какую игру ты зашел, или друзей спроси.

– У меня их нет. Мало кто готов дружить бескорыстно. Все требуют платы, и обязательно самым ценным ресурсом – временем.

– Ну, ты и загнул, – неодобрительно покачал головой Пифир. – Знаешь, по-моему… О, мы уже пришли. Потом поговорим, – он ускорил шаг, обгоняя Сихарда.

За поворотом оказалась центральная площадь. Марк понял, что с самого начала Астар отправил его в неверном направлении.

«Послал по обходному пути, чтобы после прибытия в казармы у меня не осталось времени на сомнения. Этот искусственный интеллект расчетлив до безобразия.»

Впереди толпа из разных рас окружила двух игроков. Красивая, но слегка массивная девушка в доспехах стояла напротив парня спортивной наружности в синей мантии.

– Дорогу! – крикнул Сихард. Толпа послушно расступилась перед представителем городской власти. Члены «Подкормки для чудовищ» прижались к стражникам хвостом. Марк последовал их примеру, чтобы утолить свое любопытство.

Сихард подошел к дуэлянтам.

– Убирайтесь.

– Слышал, Таллед? Убирайся, и дай мне пройти, – довольно резко бросила девушка.

– Не раньше, чем мы сразимся, – ответил тот с улыбкой.

– Со мной больше воинов, я сильнее тебя. Все, что меня сдерживает – законы города.

– Ну, так разберись со мной. Чего же ты ждешь.

– Убери своих людей, – Марк уловил в голосе Сихарда возрастающее недовольство. – Иначе, тебе придется иметь дело со мной.

– И что? – нагло усмехнулся Таллед. – В отличии от тебя, я бессмертен.

– И на тебя найдется управа. Площадь Справедливости недалеко.

– Я готов к последствиям, – он сказал это небрежно, но Марк поверил. – Но все же предлагаю решить это полюбовно. Мне нужно всего лишь разрешение на дуэль, чтобы она, наконец, приняла мой вызов. Мы сразимся, и все закончится без лишних проблем.

– В таком случае, ты и твои люди поступаете на одну неделю в распоряжение стражи города. У нас тут немало монстров расплодилось, а рук… – Сихард обернулся к новобранцам, вздохнул. – Нормальных рук не хватает.

– Неделя охоты? Прекрасно! Да за это предложение я сам должен доплачивать, – рассмеялся Таллед.

– Раз так, положишь в казну города двадцать золотых.

– Язык мой – враг мой, – расстроенным Таллед не выглядел.

Много это или мало Марк не знал. Валюта здесь была стандартной для игр – медь, серебро, золото. Серебряная монета равноценна сотне медных, золотая – сотне серебра.

«В реальном мире золото ценилось всегда, но это – игра. Управляет ли кто-нибудь финансовыми потоками, и если да, то как? Вопросы без ответов.»

– За все, что разрушите или повредите, отвечать тоже будешь ты.

– Согласен, – Таллед скосил взгляд вниз, пробежал глазами по пустоте перед собой. Довольный увиденным, улыбнулся девушке во все тридцать два.

Сихард вышел из круга, начал о чем-то расспрашивать торговца сапогами. Добровольцев стражи начали выталкивать следом. Марк сориентировался быстро, протолкнулся через толпу влево.

– Пифир, я надеюсь, твои принципы позволяют тебе объяснить, что за кошка пробежала между этими двумя.

Игроки вокруг покосились на Марка, но выталкивать к внешней части круга не стали.

– А, это ты… – Пифир состроил насмешливую мину. – Хочешь отнять у меня часть «самого ценного ресурса»?

– Предпочитаешь продать ее?

Воин не сразу нашел, что ответить.

– А если предложу тебе его бескорыстно?

– Не могу обещать, что отвечу тем же. Я человек занятой, знаешь ли.

– Эм… – Пифир выглядел озадаченным.

«Кажется, он запутался.»

– Кефир, ты совершенно не умеешь фехтовать словами, – сбоку между зеленокожим орком и каким-то типом, покрытым черной чешуей, пролезли знакомые Марку близнецы.

– Да, Кефииииир, – добавил второй из братьев – градуса в тебе маловато.

– Ивгер, Лоус, – кивнул им собеседник Марка – эта шутка была хорошей год назад, даже полгода, но не сейчас.

– Ну, мы то можем придумать новую, в отличии от тебя.

– Перекрыть проход нашей гильдии в центре города – не слишком удачная шутка.

– А это и не шутка, это – план.

– Ты, выходит, друг этого грифона? – сменил собеседника близнец.

– Меня зовут Марк, и с Пифиром я знаком около получаса. О дружбе говорить пока рано, к тому же, он совершенно не хочет делиться информацией.

«Быть может, вы поделитесь?»

– Уууу… А чего ты хотел? Все сразу на блюдечке с голубой каемочкой? Вступай в гильдию, и тебе все расскажут и покажут.

– Что нужно для вступления?

– Всего лишь подняться в уровнях. Мы – члены «Золотого Льва». Вон тот тип, – кивок в сторону Талледа – наш кланлидер. Найди нас, когда будешь пятнадцатого уровня, и все – ты в шоколаде.

– С деньгами в клане тоже проблем нет, – добавил второй. – Мы не зря называемся золотыми львами. «Материально и духовно» – вот наш девиз.

– К пятнадцатому уровню, необходимость в большинстве ответов отпадет сама собой. А вы с какого уровня принимаете?

– С двадцатого, – ответил Марку Пифир.

– Ого, опять подняли планку? – воин в ответ лишь пожал плечами. – Мы тоже скоро поднимем, но персонально тебе, Марк, я обещаю доступ к вступительному тесту на пятнадцатом.

– Угу, бери пятнашку, и приходи. Мы с братом за тебя впишемся. Пройдешь маленькую проверку и станешь частью сильнейшего клана «Зеркал Арона».

– Сильнейший клан – это мы.

– Уверен, Пифир? «Золотые Львы» и «Грифоны» никогда не устраивали сражений. Однажды, у нас появятся клановые замки. Тогда и увидим, на чьей стороне сила.

– Не хочу вас расстраивать, но если у нас будет замок, то размером с полгоры. Другого Энсайра не хочет.

– Плевать. Мы – лучшие, и докажем это.

– Один раз уже доказали.

– Да уж… это было позорно, – признал близнец.

– Что именно? – поинтересовался Марк.

– Отойдите, не видите, места мало? – возмутился игрок внутри круга.

Народ начал пятиться. Только теперь Марк обратил внимание, что по краю импровизированной арены расставляли черные пирамиды, около двадцати сантиметров высотой. Их вершины были сделаны из кристаллов маны.

«У Астара в шкатулке количество кристаллов было по объему, примерно, как две вершины этих пирамид, и он боялся, что его убьют. А здесь вот так запросто их расставляют, через каждые пол метра. Звание сильнейших действительно чего-то стоит?»

– Вон мой друг… Пропусти, а?!

Сзади альфа-«ХЭ» с остальными из «Подкормки для чудовищ» пытались сдвинуть высокого орка в черных шипастых доспехах.

– Мальтар, не будь занудой, пропусти мелких. Когда они еще такое увидят?

Орк скорчил скучающее лицо, закатил глаза, но послушался стоящего рядом дворфа.

– Ух, ты. Все, как на ладони. Спасибо, что занял нам места! – хлопнул он Марка по плечу. Близнецы тихо засмеялись, а Пифир покачал головой, глядя на эту неумелую попытку примазаться.

– Так на чем мы остановились? – предложил вернуться к разговору Пифир.

– Вы хотели рассказать, о «предыдущем разе», – напомнил Марк. Близнец скривился.

– Не то, чтобы очень уж хотелось об этом рассказывать. Но лучше это расскажем мы, чем переврет кто-то из «Грифонов».

– Ты за языком-то следи, – легонько пихнул близнеца дворф. Судя по тиснению на доспехах, еще один член «Грифонов». – А то, я не посмотрю, что вы друзья Пифира, и приголублю. Больно.

– Обоих? – с угрозой спросил второй близнец.

– Я предупредил, – сказал, как припечатал, и отвернулся.

Второй близнец открыл рот, но его остановил Пифир:

– Лоус! Хватит. Ивгер, ты хотел рассказать о нашей несправедливой победе? – воин улыбался, пытаясь разрядить обстановку.

– Да ну, блин… Настроение пропало. Короче, чтобы не портить редкую (и дорогую, кстати!) амуницию, решили устроить битву лидеров. Они – сильнейшие из нас. Кто победит, у того сильнейшая гильдия ^[17] … – Ивгер вздохнул. – И нам надрали зад. У Энсайры есть читерская абилка на стан.