Это, без сомнения, правительственная дымовая завеса.
Если Вульфа шантажировали, возникает вопрос: почему? Он ушел из сената за десять месяцев до этого. И если причиной его смерти стал обычный несчастный случай во время охоты, почему записи о происходившем в палате интенсивной терапии в госпитале округа Блейн были изъяты ФБР?
Что на самом деле произошло с Джеремией Вульфом? На данный момент мы этого не знаем.
И последнее: надо учесть разницу во времени: когда в Вашингтоне — 21:35, на Аляске — 16:35.
Итак, если отбросить все разговоры о несчастном случае во время охоты, шантаже мафии и неисправных газовых клапанах, остается неизменным один факт: в один и тот же момент, когда в отделении интенсивной терапии на Аляске остановилось сердце бывшего сенатора США Джерри Вулфа, на другом конце страны его дом взлетел на воздух в огненном пламени..."
Пролог
Особо охраняемое крыло для опасных преступников
Федеральная тюрьма строгого режима
Ливенворт, Канзас
20 января, 12:00
Его последняя просьба.
Посмотреть по телевизору церемонию инаугурации.
Конечно, это на час задержало его перевод в Терре-Хот, но — как посчитали власть имущие в Ливенворте — если последняя просьба осужденного разумна, они не вправе отказать ему.
Экран отбрасывал мерцающий свет на бетонные стены камеры. Из колонок раздавались металлические голоса:
— ... торжественно клянусь...
— ... торжественно клянусь...
— ... преданно исполнять долг президента Соединенных Штатов...
— ... преданно исполнять долг президента Соединенных Штатов...
Заключенный напряженно смотрел на экран.
И вдруг — несмотря на то, что ему оставалось жить менее двух часов — его лицо начало расплываться в улыбке.
* * *
На его тюремной униформе значился номер: Т-77.
Это был пожилой человек пятидесяти девяти лет, с круглым обветренным лицом и прилизанными черными волосами. Несмотря на свой возраст, он обладал крепким телосложением — с толстой шеей и широкими плечами. Его непроницаемые черные глаза светились умом. Он родился в Бэйтон Руж, штат Луизиана, и в его речи чувствовался сильный акцент.
До недавних пор он находился в крыле Т — зоне Ливенпорта, где содержались заключенные, представляющие особую опасность.
Однако две недели назад его перевели из крыла Т в распределитель — иначе называемый «Зал вылета» — еще одно особое крыло, где ожидающие казни находились перед тем, как их направляли в федеральную тюрьму особого режима Терре-Хот Штата Индиана для проведения казни посредством смертельной инъекции.
Бывший форт времен Гражданской войны, Ливенворт является федеральной тюрьмой строгого режима. Это означает, что туда поступают только нарушители федеральных законов — совершившие насильственные преступления, иностранные шпионы или террористы, боссы организованной преступности и служащие вооруженных сил, продавшие военную тайну, совершившие преступление или дезертировавшие.
Также это, возможно, самая жестокая тюрьма строгого режима в Америке.
Но, как и в большинстве тюрем по всему миру, у ее обитателей — людей убивавших и насиловавших — с годами развилось странное чувство справедливости.
Серийных насильников самих ежедневно насилуют, дезертиров постоянно бьют или, хуже, ставят на лбу клеймо в виде буквы "D". Известно, что иностранным шпионам, как, например, четверым ближневосточным террористам, осужденным за бомбежку Всемирного торгового центра в 1993, отрезали части тела.
Но самый жестокий вид расправы припасен для особого класса заключенных — предателей.
Похоже, что, несмотря на все их собственные преступления, их зверства, американские заключенные Ливенворта — многие из них разжалованные солдаты — все еще испытывают глубокую любовь к своей стране. Предателей обычно убивают в течение их первых трех дней пребывания в тюрьме.
Уильям Энсон Коул, бывший аналитик ЦРУ, продававший китайскому правительству информацию о предстоящей миссии спецназа на космодром в Ксичанге — эпицентр космических операций Китая — информацию, которая привела к захвату, пыткам и смерти всех шести членов отряда спецназа, — был найден мертвым в своей камере через два дня после прибытия в тюрьму. Его прямая кишка была разорвана ударами кия для пула, он был задушен, как свинья, ножкой кровати — грубая имитация китайского метода пытки бамбуком.
По всей видимости, заключенный Т-77 сидел в Ливенворте за убийство — или, точнее, за приказ убить двух старших морских офицеров — преступление, которое в военных силах США каралось смертной казнью. Однако тот факт, что два морских офицера, которых он убил, были советниками объединенного комитета начальников штабов, поднимал его преступление до уровня измены. Государственной измены.
Это обстоятельство — а также его собственное высокое звание — обеспечили ему место в крыле Т.
Но даже в этом крыле заключенный не мог находиться в полной безопасности. На Т-77 было совершено несколько нападений за время его короткого пребывания там — в двух случаях повреждения были настолько серьезными, что потребовалось переливание крови.
* * *
До тюрьмы его звали Чарльз Самсон Расселл, и он был генерал-лейтенантом вооруженных сил США с тремя звездами. Позывной — Цезарь.
У него был подтвержденный уровень IQ 182 — на уровне гениев — и, по праву считаясь гением, он был блестящим офицером. Методичный и резкий, как бритва, он был прирожденным командиром — отсюда его позывной.
Но более всего... выдержанный, думал Цезарь, глядя на мерцающий экран перед собой.
Двое мужчин на экране — председатель верховного суда и избранный президент — заканчивали свой дуэт. Они стояли в сером зимнем солнечном свете на западном портике здания Конгресса США. Новый президент держал руку на Библии.
— ... ив полную меру своих сил...
— ... ив полную меру своих сил...
— ... поддерживать, охранять и защищать конституцию Соединенных Штатов, да поможет мне Господь.
— ... поддерживать, охранять и защищать конституцию Соединенных Штатов, да поможет мне Господь.
Пятнадцать лет, подумал Цезарь.
Пятнадцать лет он ждал.
И теперь, наконец, это произошло.
Это было нелегко. Несколько неудачных попыток — включая Того, кто в итоге выдвинул свою кандидатуру на выборах вице-президента и потерпел полную неудачу. Четверо других участвовали в предварительных выборах в Нью-Хэмпшире, но затем провалились, пытаясь сохранить кандидатов от партии.
И конечно, всегда находится кто-то, кто — как этот малый, Вульф — покидает политику, даже не начав в полной мере использовать свой потенциал. Это была непредвиденная мера, но это не имеет значения. Даже сенатор Вульф служил полезной цели.
Но теперь...
Теперь все было по-другому...
Теперь у него был...
Его план родился из очень простого обстоятельства.
В течение последних сорока лет все американские президенты выходили из двух элитных клубов: губернаторов штатов и федеральных сенаторов.
Кеннеди, Джонсон, Никсон и Форд — все они были сенаторами, прежде чем стать президентами. Картер, Рейган и Клинтон были губернаторами штатов. Единственным исключением стал Джордж Буш — он был членом палаты представителей, не Сената.
Но — что также обнаружил генерал Чарльз Расселл — влиятельные люди обладали необычайно непредсказуемым здоровьем.
Образ жизни политика — сильный стресс, постоянные переезды с места на место, хронический недостаток физической нагрузки — часто сказывался на состоянии их здоровья.
И если установить датчик в сердце действующего президента практически невозможно, то, ограничившись узким кругом потенциальных американских президентов — сенаторами и губернаторами штатов, установить человеку датчик на коронарную артерию до того, как он станет президентом, представлялось вполне реальным.
