Первым он увидел шлем.

Это был морской пехотинец.

Мужчина. Шофилд определил это по его походке. Но он не мог видеть его лица.

Пехотинец медленно подошел к телу Шофилда. Он не спешил. Он достал из чехла свой автоматический пистолет и отвел затвор.

Шофилд напряженно смотрел на экран.

Пехотинец — его лицо все еще было скрыто за шлемом — наклонился над телом Шофилда и приложил два пальца к его залитой кровью шее.

— Он проверяет ваш пульс, — прошептал Реншоу.

Он действительно делал именно это, Шофилд сам увидел.

Человек на экране подождал несколько секунд, держа пальцы на шее Шофилда.

Шофилд не сводил глаз с экрана.

Пехотинец встал, удовлетворенный тем, что пульс отсутствовал. Затем поставил курок на предохранитель и убрал его в кобуру.

— И … посмотрите на это, — сказал Реншоу. — Его нет. — Реншоу повернулся к Шофилду. — Лейтенант, я действительно думаю, что ваше сердце остановилось.

Шофилд даже не посмотрел на Реншоу. Его глаза словно прилипли к экрану.

— А теперь посмотрите, что он делает, — сказал Реншоу — Это его роковая ошибка …

Шофилд наблюдал, как пехотинец — его лицо все еще скрывал шлем — толкал мертвое тело Шофилда ногами по площадке.

Он толкал тело к бассейну.

После двух сильных ударов тело Шофилда оказалось на краю площадки, прямо рядом с водой. Затем пехотинец последний раз пнул тело, и оно безвольно упало в воду.

— Он не знает этого, — сказал Реншоу, — но этот парень только что заставил снова биться ваше сердце.

— Как?

— Я думаю, что вода была настолько холодной, что она подействовала как дефибриллятор — знаете, такие пластины электрошокового аппарата, которые используют по телевизору, чтобы возобновить работу сердца. Упав в воду, ваше тело получило шок — и я скажу вам, это был тот еще шок — и этого было достаточно, чтобы заставить ваше сердце снова биться.

Шофилд смотрел на экран.

Пехотинец некоторое время стоял у края площадки, наблюдая за кругами водной ряби в том месте, где тело Шофилда упало в темную воду. Прошло около тридцати секунд, пехотинец повернулся и огляделся по сторонам.

В этот момент, когда пехотинец повернулся, Шофилд заметил кое-что, от чего кровь похолодела в его жилах.

О нет … — подумал он.

Затем пехотинец быстро вышел из поля зрения объектива камеры.

Шофилд повернулся к Реншоу, разинув рот.

— Это еще не все, — сказал Реншоу, не давая ему начать говорить. — Смотрите дальше.

Шофилд снова повернулся к экрану.

Он видел площадку и бассейн. Больше ничего.

Ничего не происходило.

Совсем ничего.

На площадке никого не было. Никакого движения в воде.

Прошла целая минута.

И затем Шофилд увидел это.

— Какого черта, — сказал он.

В этот момент вода в бассейне, казалось, расступилась и вдруг с брызгами и пеной тело Шофилда — слабое и безжизненное — показалось из воды.

Шофилд в изумлении наблюдал.

Но то, что появилось после вслед за телом, действительно заставило его похолодеть.

Что бы это ни было, оно было огромных размеров, по меньшей мере, с касатку.

Но это была не касатка.

Оно подняло тело Шофилда из воды и осторожно положило на площадку. Вода залила пол вокруг тела Шофилда — животное выпрыгнуло за ним. Площадка сотряслась под его огромной массой.

Оно было гигантским. Рядом с ним Шофилд казался карликом. Шофилд, застыв, наблюдал.

Оно было похоже на тюленя.

Огромного, гигантского тюленя.

Большое тело с жирными складками, поддерживаемое двумя массивными передними плавниками. Сила животного поразила Шофилда — чтобы держать это огромное тело требуется необыкновенная мускулатура. Оно, должно быть, весит не меньше восьми тонн.

Однако самым странным в облике этого животного оказались зубы. У этого огромного тюленя было два длинных вывернутых клыка — направленных от его нижней челюсти к носу.

— Что это, черт возьми, такое? — тихо сказал Шофилд.

— Не знаю, — сказал Реншоу. — Нос, глаза, форма головы. Похоже на морского слона. Но я никогда не видел таких огромных. Или с такими зубами. У морских слонов два больших нижних клыка, но я никогда не видел таких огромных нижних клыков.

Животное на экране уже было на площадке. Оно наклонило голову над телом Шофилда. Казалось, оно обнюхивает его. Оно медленно исследовало безжизненное тело, пока наконец его длинные усы не дотронулись до носа Шофилда. Он не двигался.

Затем медленно, очень медленно огромное животное начало открывать пасть.

Пряно напротив лица Шофилда !

Его челюсти разомкнулись — отвратительный мерзкий зевок — показались огромные нижние клыки. Гигантское животное наклонилось вперед и опустило голову. Его пасть начала смыкаться вокруг головы Шофилда …

Шофилд уставился в экран, его глаза округлились.

Сейчас животное откусит ему голову.

Оно съест его!

Вдруг тюлень обернулся. По началу, Шофилд удивился, как быстро оно двигалось. Площадка сотряслась при повороте этого неуклюжего тела.

Оно увидело что-то, что не было видно на камере.

Тюлень залаял.

На экране не было звука, но Шофилд видел, что оно лаяло. Оно оскалило зубы. Продолжало лаять. Оно заметалось, начало трястись и приняло угрожающую позу. Когда животное двигалось, были видны мускулы огромных передних плавников.

Вдруг огромный тюлень повернулся и нырнул в бассейн. Брызги воды от его прыжка залили площадку и все неподвижное тело Шофилда.

— Смотрите, — сказал Реншоу. — Мое судьбоносное появление.

В этот момент Шофилд увидел, что в кадре показался другой человек. На нем не было шлема морского пехотинца и его лицо было хорошо видно. Это был Реншоу.

Реншоу бросился к телу, ухватил его под мышки и быстро унес за пределы объектива камеры…

Реншоу остановил пленку в видеомагнитофоне.

— Вот все, что есть, — сказал он.

Шофилд молчал. Впечатлений было более чем достаточно.

Сначала в него стреляет морской пехотинец, проверяет его пульс — чтобы удостовериться, что он мертв — затем толкает его в бассейн, чтобы не было никаких следов.

Потом морской слон.

Огромное животное, которое подняло тело Шофилда из воды, осторожно положило его на площадку у бассейна и исчезло в темной воде.

— Теперь вы понимаете, что я говорил вам о клинической смерти? — сказал Реншоу. — Этот парень, которого мы только что видели, я думаю, был абсолютно уверен, что вы мертвы.

— Он был готов пустить мне пулю в лоб, если бы это было не так.

Шофилд покачал головой при мысли о том, что он только что увидел. Казалось, смерть только что спасла его от смерти.

— Черт… — прошептал он.

Шофилд несколько мгновений смотрел в пустоту, обдумывая все это. Затем он быстро моргнул, возвращаясь к реальности.

— Вы могли бы перемотать пленку? — спросил он Реншоу. Он только что вспомнил кое-что о морском пехотинце, который стрелял в него, морской слон временно отвлек его внимание.

Реншоу перемотал пленку и нажал кнопку «воспроизведение». Шофилд увидел, как он выходит на площадку.

— Промотайте это вперед, — сказал он.

Реншоу начал перематывать пленку вперед. Шофилд следил за тем, как быстро он двигался по площадке и внезапно упал на землю.

Появился морской пехотинец. Проверил пульс Шофилда. Затем он встал и начал ногами толкать тело по направлению к бассейну.

— Остановите здесь, — сказал Шофилд.

Изображение вернулось к нормальной скорости, когда пехотинец толкнул тело последний раз, и оно упало в воду.

— Хорошо, приготовьтесь нажать на паузу, — сказал Шофилд, напряженно всматриваясь в экран.

Пехотинец стоял у края воды и смотрел в бассейн — на то место, куда только что упало тело Шофилда.

Затем он повернулся и огляделся по сторонам.

— Здесь! — сказал Шофилд. Остановите здесь!

Реншоу быстро нажал на паузу и изображение на экране застыло.

На экране было видно верхнюю часть шлема морского пехотинца. Плечи мужчины немного двинулись вверх, когда он поворачивался.