Дамон нахмурился и опять ускорил шаг. Теперь Аше с Блистер действительно пришлось бежать за ним.

Они прошли по одной из самых пыльных и грязных улиц города, прежде чем им открылся вид на гавань. Путешественников встретили крики чаек и плеск воды о набережную. Дувший с моря теплый бриз развязал тонкий шнурок, перехватывающий светлые волосы Блистер, а накатившая волна обрызгала друзей с ног до головы.

На северо-востоке от берега стояла маленькая крепость, на ее стенах мерно вышагивали Рыцари Легиона Стали. В доках тоже то и дело появлялись люди в латах. Несмотря на оживление, царившее на набережной, среди горожан не было видно ни одного моряка, а у причалов – ни одного пришвартованного судна. Зато остались следы их пребывания. Аша обнаружила их первой. На поверхности воды плавало несколько сломанных мачт. Рваные снасти и части рангоутов прибило к берегу, и они попали в сети из корней ив, растущих у самой воды. Блистер попробовала сосчитать затонувшие суда и пришла к выводу, что их было никак не меньше дюжины, а на рейде стояло полдюжины кораблей, среди которых были две галеры внушительных размеров. На каждом корабле развевался черный флаг с эмблемой мертвой лилии.

– Рыцари Такхизис, – прошептала Аша. – А Палин говорил, что Легион Стали охраняет город.

– Они это и делают, – важно сказал Дамон. – Но Рыцари Такхизис его окружили. Возможно, именно поэтому легионеры так часто останавливают людей на улице. Они ищут шпионов и тех, кто перешел на сторону Черных Рыцарей.

– Палин не мог этого знать, – поняла Аша. – Иначе он отправил бы нас в другой город.

– Черепа и косточки под ними мне нравятся значительно больше, чем мертвые лилии. – Блистер шмыгнула носом. – Риг когда-то был пиратом, и, спорим, с пиратами мы могли бы сговориться быстрее, чем с этими любителями сушеных цветов. Интересно, это они потопили корабли?

– Держу пари, так оно и было, – мрачно ответил Дамон.

Кендерша уперла руки в боки и надулась:

– И как же мы теперь попадем к Димернести? Вплавь?

Во всей «Летающей бутылке» не было достаточно большого стола, чтобы за ним смогла поместиться вся компания. Ригу и Фионе пришлось отсесть за маленький столик у дальней стены. Соламнийка сняла оставшиеся части доспехов и теперь разительно отличалась от морехода, одежда которого превратилась в лохмотья.

Джаспер, Ворчун и Ферил заняли одну сторону длинного стола, стоящего у окна. Они были похожи на нищих попрошаек. Блистер, Аша и Дамон переоделись в новую одежду и теперь, сидя по другую сторону стола, с аппетитом ужинали. Все трое были довольны – им удалось поесть во второй раз.

Перед закатам союзники встретились в таверне на побережье. Атмосфера неожиданно начала накаляться. Риг ударил Дамона кулаком в лицо, Джасперу и Аше стоило больших трудов заставить убрать кинжал. Мореход отказывался слушать доводы Грозного Вояка, он не верил, что бывший рыцарь был безвольной марионеткой в лапах Малистрикс. Риг не обращал внимания на то, что Блистер с Ашей всецело полагаются на слова Сильвары, на ее рассказ о том, что ей и мглистому дракону удалось избавить Дамона от власти Малис. Едва сдерживая гнев, Риг впился глазами в лицо Грозного Волка и прошипел:

– Я разберусь с тобой позже…

Остальные же приняли Дамона с распростертыми объятиями. Джаспер был радушнее всех. Сейчас он оторвался от вкусного ужина и ободряюще улыбнулся бывшему рыцарю.

– Мне не нравится, как люди на нас смотрят, Фиона, – сказал Риг. – Ты только взгляни на них. Да на нас просто пялятся. На нас и на этого, – он махнул рукой в сторону Дамона.

– Может быть, из-за одежды? – предположила соламнийка. – Эта таверна не для самых богатых жителей Ак-Кхурмана, но большинство здешних посетителей одеты намного лучше тебя и…

– Думаешь, виновата моя одежда? – фыркнул Риг.

– Может, и моя. – Броня Фионы блестела в неярком свете масляных ламп, висящих на стенах.

– Возможно, они думают, что я твой пленник.

– Так значит, я тебя пленила, да? – хитро улыбнулась девушка и сразу посерьезнела. – А может быть, Риг Мер-Крел, они смотрят на нас потому, что мы вторглись без спросу на их территорию? Мы ведь неместные. Сразу видно, что мы странники. А сейчас никто не верит странникам.

Риг сощурился и пристально посмотрел на Дамона, дождавшись, чтобы тот заметил его взгляд.

– Иногда нельзя верить и людям, которых прежде считал друзьями.

Фиона погладила морехода по руке, пытаясь успокоить и отвлечь хоть на какое-то время. Риг помолчал и снова оглядел помещение.

– Странники. Да, они привлекают внимание. Думаю, да. Но ты посмотри, как тот парень уставился на Дамона. – Риг показал на человека в темной одежде, который даже не притронулся к стоящей перед ним кружке эля.

– Ты все выдумываешь. Кроме того, ты тоже всё время смотришь на Дамона. Он всегда привлекал внимание, – сказала Фиона и с напускным равнодушием доела последний кусочек медового пирога. В конце концов его зависимость от красной драконицы излечили.

– Излечили! – усмехнулся Риг и взял Фиону за руку, не отводя глаз от Дамона. – Быть марионеткой дракона – это не болезнь. Как можно от этого лечить?

– Ты должен дать ему шанс, – возразила девушка, легонько дотронувшись пальцами до щеки морехода. Риг тотчас отвернулся от Грозного Волка и посмотрел ей в глаза. – Дамон совершал преступления против своей воли, ты же знаешь. Он не обязан был сопровождать Ашу и Блистер. Он мог отправиться куда угодно на свое усмотрение.

– Если бы Гилтанас его отпустил, в чем я лично сомневаюсь. Кто знает, может, это было бы не так уж и плохо, – ворчал Риг. – Нам он не нужен. – Последние слова мореход, смущенный пристальным взглядом Фионы, произнес совсем тихо. – Да что это с тобой? Разве после того, как мы заберем у эльфов Корону Потоков, ты не вернешься обратно в Соламнию, в ряды рыцарей?

– Думаю, драконы, с которыми придется сражаться, будут всегда. К тому же вернется Такхизис.

– А после этого?

Соламнийка улыбнулась:

– Ты мог бы вернуться вместе со мной. Тебя хорошо примут Соламнийские Рыцари, Риг Мер-Крел. Ты благородный человек.

Мореход незаметно поежился при слове «благородный».

– Я всегда считал себя пиратом.

– В таком случае ты – благородный пират. – Девушка перегнулась через стол и поцеловала Рига. – Как ты считаешь?

– Чтобы я был рыцарем? – Риг отпустил ее руку и дотронулся до гладкой шелковистой щеки соламнийки. – Фиона, я так не думаю. Вся эта амуниция не для меня.

– Подумай об этом, – попросила она.

Дамон наблюдал за Ферил, которая, казалось, и не замечала навязчивых вопросов Блистер, обращенных к нему. Кендерша спрашивала о том, где он успел побывать после Шэлси, что с ним сделала драконица и как себя чувствуешь, когда твоим телом управляют, заставляя тебя делать то, чего ты не хочешь. Один раз эльфийка взглянула на него, но сразу же отвела взгляд и уставилась в блюдо с моллюсками. Только Ворчун ободряюще улыбался Грозному Волку.

– Ферил нужно время, – сказала Блистер. – Я уверена, что скоро все образуется. Ей нужно заново привыкнуть к тебе, ты же понимаешь. Возможно, если бы ты был блондином, как раньше, и носил не этот черно-серый костюм… К тому же…

– Блистер! – Строгий взгляд Джаспера остановил тираду кендерши, но ненадолго.

– Ферил всего лишь нужно время, – повторила она.

– А нам нужен корабль, – сказал Дамон. Он сделал большой глоток сидра из кружки и откинулся на спинку стула.

– Не думаю, что Рыцари Такхизис одолжат нам один из своих, – заметил Джаспер. – Сколько бы железа мы ни предложили. – Гном запихнул последнюю отбивную в рот и махнул, чтобы ему несли десерт. – Проще найти другой портовый город.

– Либо Ак-Кхурман, либо мы никуда не поплывем, третьего не дано, – сказала Аша. – Палин уверен, что Такхизис появится не позднее чем через два месяца. Дорога до другого города займет слишком много времени.

– Тогда нам придется ждать появление Такхизис без Короны, – ответил ей Джаспер.