* * *
После лекции возбужденные студенты покидали потоковую аудиторию шумно обсуждая событие — это ж надо же, какая интересная лекция была… Преподаватели к выступлению «красы и гордости» тоже отнеслись благосклонно, и теперь думали, как бы половчее заставить этих оболтусов применить полученные знания на практике — половчее, в смысле, чтоб друг дружку не поубивали, да не попортили чего… И только выходящие на пару темный эльф и гремлин являли собой образец сосредоточенной паранойи.
Чтобы Тридрилла не затоптали в этой толчее, Сержи взял одногруппника на плечо — событие столь же неординарное, сколь и успех открытых лекций. Их одинаковое выражение лица привлекло внимание товарищей, вынесенных волной студентов чуть пораньше, лучше любого сигнала бедствия.
— С вас впору семейную картину рисовать… — прокомментировала Дуча.
— И приписать сверху девиз: «Шило в заднице у нас, как всегда, в который раз!» — добавил Баргез.
— А тебе пора в бродячие барды податься! Все равно толку больше никакого! — буркнул Тридрилл.
— Да что такое? — Дуча волновалась уже всерьез.
— Не верю… — резюмировал Сержи.
— А поподробнее? Или это реакция на наши театральные потуги? Если так, то ты немножко опоздал… — Баргез пытался взять реванш.
— Не верю я, что он сюда ради лекции приперся… Этот архимаг — мужик дела…
— Ну, это мы поняли…
— Да нет… Лекция — отвод глаз, как бы он на ней не распинался… Другое дело, что распинался он талантливо… Плюс эта его ночная вылазка…
— Какая вылазка?
— Пошли к нам — там соберемся вместе и подумаем…
После того как все отщепенцы собрались на своей маленькой кухоньки и Сержи ввел всех в курс дела, воцарилось молчание.
— Меня, если честно, зацепила его фраза про «неместную секиру, и так близко к Академии»… В страх за альма–матер я не верю, как уже и говорил. При этом он явно стремился сюда попасть… «Неместная»… Уж не подозревал ли этот мил–человек своих коллег в экспериментах с нежитью?
— Думаешь? — усомнилась Налинна. — Я согласна, что эту фразу можно двояко трактовать, особенно если очень постараться, но не слишком ли грубо он тогда сюда пролез? К тому же, будь это так, то ему не стоило заявлять об этом вслух…
— Вслух он заявлял о беспокойстве за Академию, ничего больше… Подожди, что ты имеешь ввиду, говоря об экспериментах? — Баргез вопросительно уставился на Сержи.
— Думаю, архимаг в курсе насчет того, какая часть из академических баек о глубоких подвалах старого особняка близка к истине… И, судя по всему, эта часть не так уж и мала… Сам посуди — спец по борьбе с нежитью, расписавшись в собственном бессилии, что с архимагами случается не часто, бросает все дела и несется в Академию под благовидным предлогом, и при этом где‑то шляется всю ночь напролет перед таким важным событием, как открытая лекция… Тридрилл…
— Что?
— Что ты знаешь о местных подвалах?
Теперь все вопросительно смотрели на гремлина. Тот не пытался погреться в лучах нежданной славы или изобразить оскорбленную невинность. Напротив, гремлин задумался, скребя подбородок.
— Не сказал бы, что там есть что‑то особо интересное… Кроме многочисленных складов там оборудованы три более–менее приличные лаборатории… Ну как приличные — приличнее наших учебных. Но если при мне кто‑то произнесет «тайная лаборатория мага по созданию особо сильной нежити», то их я вспомню в последнюю очередь…
— А как там насчет секретности? — спросил Лоувель.
— Разве что если краеугольным правилом там «выставлять напоказ то¸ что надлежит запрятать поглубже…» В смысле, что единственной формой защиты кроме обыкновенной двери с ключом, который весит на вахте, можно считать стандартный запрет деканата шляться там без разрешения… Я понимаю, конечно, что с недавних пор деканат у нас в особом почете, но скажу тебе по секрету: старшекурсники обходят его волшебной формулой «я по поручению лектора», или вообще говорят, что делают там дипломные проекты… особо талантливых или потенциальных аспирантов посвящают в эту «тайну тайн»…
— И все? — Лоувель был разочарован. Он только поверил в сказку…
— Все. Если не веришь — сходи, посмотри сам. Могу снабдить тебя дубликатами ключей от всех лабораторий…
— Тридрилл!!! — возмущенно–укоризненный возглас старосты ни с чем не спутать.
— А что я? — гремлин удивился. — Я эти дубликаты еще на первой неделе обучения сделал…
— Тридрилл!
— Что Тридрилл? Я уже давно Тридрилл! Будь эта Академия хоть трижды магической и полтора раза Высокой, но по сути это все равно самое обыкновенное бюрократическое госучреждение, где уборщица знает больше тайн, чем ректор, а вахтерша страшнее стражей преисподней! Всех вместе взятых…
Тем не менее, воображение отщепенцев уже рисовало тайные проходы и закутки, заполненные невиданными чудесами. Под конец даже гремлина начали одолевать сомнения — а все ли он там хорошо осмотрел?
В конечном итоге на поиски вызвались сразу три группы исследователей — Тридрилл и Маури (на подстраховке) взялись перепроверить подвалы на предмет пропущенных секретных лабораторий, эльфы решили проследить за архимагом во время его лунатических блужданий, а гномы… Да–да, именно гномы, представьте себе, хотя стороннему военному аналитику будет трудно вот так сразу отличить разведку гномов от их лобовой атаки… То ли громкие кличи мешают, то ли размахивание топорами во все стороны… Так вот, гномы тоже вызвались поучаствовать в сборе информации.
Мигом успокоив малость ошарашенных такой самоотверженностью (неосторожностью, глупостью, выбирайте, что больше по душе) одногруппников, гномы пояснили — они вовсе не собираются нацепить полосатые латы и покрасить бороды в зеленый цвет (тяжкая обязанность разведывательного сословия гномов). Более того, их деятельность будет носить сугубо традиционный для гномов характер — поиск пустот в земной коре. Ведь пустотами может быть не только воздушные или газовые карманы между пластов полезных ископаемых, не только линзы грунтовых вод, но и вполне себе обыкновенные подвалы, коридоры и тайные лазы. Делать это можно средь бела дня, у всех на глазах — все равно сойдет за практикум по рунам. А в финале отщепенцы получат абсолютно точную схему расположения всех подземелий Академии вместе с возможными путями наружу. Чем не разведка?
Отщепенцы дружно почесали затылки: такого простого решения никому в голову не пришло — вот и смейтесь после этого над разведкой гномов…
* * *
Отщепенцы разошлись: гномы — на свои геологические изыски, люди — на базар, узнать подробности последней смерти, эльфы — готовиться к слежке…
Подготовку эльфов можно назвать довольно специфической — если Лоувель просто надел камзол невнятного темного цвета, то Налинна уселась перед большим зеркалом часа на полтора, а потом еще минут тридцать крутилась перед гардеробом…
Налинна, конечно, была девушкой видной, себе цену знала, но иногда, особенно в такой ситуации, этого было недостаточно. Хорошо Тридриллу — маленький, незаметный, куда угодно пролезет, по цвету кожи сольется с любой каменной стеной. Мечта разведчика! А что делать, если ты высокая длинноногая блондинка, которую уже тошнит от голодных взглядов и сладострастных намеков, выдаваемых за элегантное ухаживание? Как что? Использовать имеющиеся данные на полную катушку!
Глупец сожалеет о том, чего у него нет, а умный грамотно использует то, что есть! И даже Тридриллу приходилось признавать, что по части отвлечения внимания он проигрывает Налинне вчистую — там, где ему надо старательно готовить какую‑нибудь гадость, эльфийке достаточно грустно вздохнуть. Напарник же в это время может делать что угодно — хоть вытаскивать любимый ночной колпак ректора прямо у него из спальни — все равно все глаза будут прикованы к другому месту… Действительно все — для дела не так уж и важно, исходят ли слюной потенциальные пламенные воздыхатели или ядом конкурентки. Иногда можно было работать и самой — для подобных красоток практически нет запретных зон и тем — сами проводят и сами выболтают все, что знают. Главное — не делать вид, что тебе интересно, когда слушаешь. Ну, или крадешься, если тебя случайно застукивают там, где не надо. «Ой, я заблудилась! Ой, а разве сюда нельзя?» И два раза томно хлопнуть ресницами. И ведь ведутся же… Короче, у каждого свой подход!
