Чужак замер, вслушиваясь в голос, но не пошевелился.

«Алекс он может не контролировать себя!» – пришло предупреждение от Первого.

– Помолчи!

Я медленно стал подходить к кусту роз, за которым притаился чужой кот.

– Ты что оглох? Или я непонятно сказал? Выйди сюда! – приказал я на языке арвендов.

– Ты не можешь мне приказывать. Ты такой же двуногий как и все. Просто выучил несколько слов, – прошипел кот.

– Слушай ты, кошачья мошонка, – рыкнул я, – или ты выйдешь, и мы спокойно поговорим, или я прибью тебя как бешённого зирка!

Кот немного подождал, что-то обдумывая, потом медленно вышел из-за куста, с интересом рассматривая меня. Это был довольно молодой арвенд, с красивой, золотистой шерстью и огромными жёлтыми глазами.

– Ты добровольно служишь двуногому? – прорычал кот, обращаясь к Первому.

– Он Истинный и дал мне имя, – рыкнул в ответ Первый.

– Истинных давно нет! Этот двуногий просто маг… Он обманул тебя!

– Не тебе судить, слепой котёнок, кто есть кто, – прорычал Первый, – уходи с миром и не серди меня…

– Эй, ребята, – вмешался я в диалог, – давайте жить дружно! Назови своё имя!

– Кто ты такой, чтобы знать моё имя? – нагло прорычал кот. Ага, это уже диалог. Я сел перед ним, скрестив ноги, готовый в любой момент отразить атаку арвенда.

– Ты ведь не глупый кот, – продолжал я общаться на языке арвендов, – с тобой что, каждый день двуногие разговаривают на языке предков?

– Ты первый.

– Ну так и подумай, кто сейчас глупит ты, или мы с Первым? – чужак сел, посматривая, то на меня, то на Первого, – сейчас сюда прибежит дежурный маг и убьёт тебя. Давай потом поиграем в гляделки.

– Что тебе от меня нужно? – прорычал кот.

– Я хочу убрать твою зависимость от двуногого, – предложил я.

– Я и так свободен!

– Да что ты говоришь? – я явственно видел энергониточку, уходившую от кота, в которой пульсировали небольшие сгустки, – а нука, напрягись. Ты не чувствуешь своего хозяина?

– Он мне не хозяин! – зарычал на меня кот, Первый отозвался предупредительным рыком.

– Так тебе помочь или нет? – спросил я, – времени мало, решай быстрей.

– Помоги, – наконец выдавил кот.

– Тогда не дёргайся, я сейчас подойду и оборву связь, – я встал и, подойдя к коту, сделал манипуляции руками, разрывая связь.

«Ну как? А теперь чувствуешь?» – толкнул я мысленный вопрос.

«Благодарю», – прорычал кот.

«Маленькая девочка жива?» – спросил я.

«Я котят не трогаю», – отозвался чужак, – «она единственная была добра ко мне».

«Показывай, только быстро. Стража уже на подходе», – со всех ног мы помчались к дому. Картинке на крыльце, в холле, в коридорах позавидовал бы любой режиссёр фильмов ужаса. Да уж, порезвился котейка! Фрагменты человеческих тел, валялись там и тут, – «слушай, ну ты зверь! Всё в кровище!»

«Тебе не понять!»

– Да уж, куда нам до вас! – сиронизировал я.

«В этой комнате», – остановился чужак около одной из дверей.

– Первый, уводи этого зверя в запретную зону. Приду, разберёмся, что с ним дальше делать, – приказал я.

– Благодарю тебя за имя, Истинный, – рыкнул чужак, и коты выпрыгнули в окно.

Я осторожно открыл высокую дверь:

– Кююс, не бойся. Всё уже закончилось, – я осмотрелся в истинном зрении. Где может быть ребёнок в момент опасности? Конечно в шкафу. Подошёл и тихонько потянул дверь платяного шкафа, с резными ручками и барельефами на дверцах.

– Не бойся, маленькая. Иди ко мне, – отодвинув одежду, я увидел хрупкую девочку с непослушными волосами и заплаканными глазами, – не бойся. Иди ко мне, я отнесу тебя к маме. Она так ждёт тебя!

Девчушка заревела и стала вылезать из шкафа. Я подхватил её на руки, прижал к себе. Гладя по голове и спине:

– Не плачь, моя хорошая, всё прошло. Не плачь, маленькая, – слабенькая руна безразличия успокоила девчушку, – ну вот и молодец.

– Он ведь добрый. Почему он начал драться? Теперь его заберут и убьют? Да? – голосок был тоненький и мелодичный.

– С ним плохо обращались и он рассердился. Тебя же он не тронул? – девочка помотала головой, отстранившись от меня и рассматривая лицо, – ну вот видишь, – ласково сказал я.

– Ты кто?

– Алекс. Закрой глазки, не нужно, чтобы ты видела, что там…

– Я уже большая и не боюсь, – ответила Кююс.

– Там не страшно, там просто противно. Зачем тебе видеть противное. Так ведь? – девчушка кивнула и зажмурила глаза. Прижав её к себе, я ускорился и выскочил из дома.

Перешёл на простой бег:

– Вот и всё. Можешь открывать глазки.

– Алекс, ты так быстро бежал, я думала меня сдует, – проговорила Кююс, сидя у меня на руках, обхватив ногами за талию, – ты теперь будешь моим папой?

– А где твой папа?

– Он умер. Я его не помню. Мама говорит, он был такой же сильный, как и ты.

Навстречу нам бежали стражники, маг в бардовой мантии с жезлом в руках. Раздался радостный вопль и, обогнав всех, ко мне подскочила Сенди:

– Доченька, ты не ранена?! – выхватила она у меня девчушку, и откуда силы у такой хрупкой женщины, – как же ты меня напугала… – выцеловывала она дочку, – Зверь тебя не поранил?

Женщина, не обращая на меня внимания, прижимала к себе дочку, а девчонка, обвив ручонками шею матери, неотрывно смотрела на меня. Я помахал ей рукой. Она послала мне воздушный поцелуйчик. Прелестное создание! Стараясь не привлекать внимания, я быстренько вышел на улицу. Осмотрелся. Спайка нигде не было видно. Понятно, ушёл от греха подальше. Нужно и мне дёргать отсюда. Опять я засветился…

Империя. Академия магии.

Алекс.

Быстро темнело, вот уже и колокол обозначил отбой, а я всё сидел на лавочке в ожидании Илоны, Первый прятался в тени ближайшего куста. Когда я вернулся в Академию, он и чужак, которого я нечаянно назвал Зверем, были уже в Запретной зоне. Конечно, им практически прямо бежать, а я пока через портал до Светлояра, пока до арендованного дома оттуда в Запретную зону, время и прошло. Повелителито не очень расторопны, медленно взяли плату, проводили в портал, пожелали ровных дорог…

Зверь оказался из клана «Дети Ясмина», это из-за их золотистого окраса. Хотя Зверь уверял меня, что в клане есть даже черные коты. Да, чёрные это хорошо, идеальные разведчики. Клан обитал в предгорьях Орвилии, и был не очень многочисленным. Зверя поймали год назад ловцы. Оказывается, в Орвилии есть такие маги, которые специализируются на поимке экзотических животных. Эти маги бродят по свету и ловят разных мутантов, продавая их в зверинцы. Арвенды тоже причислены к экзотическим животным.

Зверь ушёл к своим, отнести весть, что найден Истинный, поклявшись найти меня. Свой бунт в городе, он охарактеризовал двумя словами: «Ненавижу рабство». Я не стал дискутировать с ним, по поводу безвинных жертв… он бы все равно не понял.

Просидев ещё некоторое время в ожидании Илоны, применил свои способности по слиянию с окружающим миром. Ничего интересного. Ко мне ни кто не спешил. На противоположном берегу, целовалась парочка, да в дальнем конце озера… ну, в общем, они не только целовались. Жизнь идёт своим чередом.

«Вызвать абонента ЗАК», – потянулся я по связи к искину.

«На связи», – тут же раздалось в ответ.

«Слушай, как там обстоят дела с анализом программы «Возрождение»?», – поинтересовался я.

«Проведён ступенчатый структурный анализ, выполнено математическое моделирование процессов. Сейчас идёт компоновка данных для отчёта. Если у тебя есть возможность, могу начать доклад о результатах», – доложил ЗАК, – «это займёт не больше полу часа».

– Ого! Что так долго? А тезисно можно? – возмутился я.

«Это в свёрнутом виде, только про основные выявленные цепи взаимосвязей», – огорошил меня искин.

– Давай перенесём беседу на несколько часов. Я скажу когда, – предложил я.