– Да-да-да, – закивал мужчина, достал платочек и вытер вспотевший лоб, бросил взгляд на Спайка, – всё так…. Всё так… Сложный случай… Давайте начнём с прошения о подданстве, а когда его зарегистрируют, подадите прошение на присягу верности Императору.

– А эту вторую, обязательно давать? – поинтересовался я, воевать во благо империи мне совсем не хотелось. Дадут пожить на их земле и на том спасибо.

– Без неё все права на графство принадлежат вашей жене, графине Марианне Тургиновой, – процитировал он, глядя в мою купчую, – она является хранительницей титула, она наследница графа, – он опять заглянул в бумагу, – Николая Тургинова, и любой суд может доказать это. Ваши дети от неё, будут пользоваться всеми правами на графство, без каких либо подтверждений. Они могут оставить вас на старости лет без ничего. Поверьте, такие случаи не редки. Рекомендую принять присягу на верность Императору и стать единоличным хозяином графства.

– Безусловно. Так и поступим, – согласно кивнул я. Вот жук, а про то, что я буду должен выполнять распоряжения Императора, не сказал ни слова. Ну да не будем усложнять, – где оформить бумаги?

– Дверь напротив, я покажу, – вставил, молчавший до этого, Спайк. Толмачь, облегчённо вздохнул, и закивал.

Прошение написали очень быстро на заготовленном бланке. Офигеть, тут есть печатные станки! Да и бумага хоть и грубая, но с водяными знаками, с изображением птицы с копьём и короной над ней.

С чувством выполненного долга я вышел из канцелярии. Вместе со мной вышел Спайк:

– Куда сейчас? В академию? – а вот ты и проговорился, уважаемый! Я ведь не сообщал тебе, что поступил в академию, следовательно, велика вероятность, что наша случайная встреча, совсем не случайна.

– Рано ещё, – как ни в чём не бывало, отозвался я, – прогуляюсь по столице, когда ещё выпадет такая возможность.

– Я знаю тут недалеко отличный кабак! Показать?

– Не. Ты уж сам, я хочу просто походить, посмотреть.

– А, ну да. В столице много красивых мест, – тут же согласился парень, – пойдём, вон там, в двух кварталах, дома богатых горожан. Там настолько великолепно! Ты обязательно должен это увидеть, – чуть ли не насильно тянул меня Спайк.

– Ну, пойдём, – согласился я, понимая, что такая услужливость совсем неспроста. Первый дожидавшийся меня около дверей засеменил рядом.

– Не боишься с арвендом гулять? – спросил мой провожатый.

– Пусть другие боятся, – буркнул я.

Архитектура зданий, в кварталах, прилегающих к дворцу, действительно была помпезной и витиеватой. Не было двух одинаковых зданий. Всё было выполнено аккуратно, с выдумкой, со статуями и колоннами. Красота!

– На кого замок оставил? – поинтересовался парень.

– На управляющего, на кого же ещё. Да и жены там, – неохотно ответил я, – а ты сам откуда?

– Можно сказать, местный, – отмахнулся парень, – тут, недалеко от столицы поместье моего отца.

– Давно академию закончил? – перехватил я инициативу.

– Не закончил. Аа, не важно. Деньги прогулял, пришлось идти работать. Да мне одного курса хватило, во как, – парень провёл ребром ладони по горлу, – подожди, через пару месяцев поймёшь про что я. Это пока всё необычно и интересно, а потом…

– А ты госпожу Илону знаешь? – спросил я.

– Кто же её не знает? Главное лицо приёмной комиссии, – усмехнулся Спайк, – или что-то натворил?

– Да вроде нет, на празднике неудачно пошутил, ну и получил по полной, – соврал я.

– Ты с ней поосторожней, – предупредил Спайк, – она менталист ого-го какой. Вытряхнет тебя и не заметишь.

– Это все знают, – пожал я плечами.

– Ты из дома давно? – опять спросил Спайк.

– Не очень. До Светлояра добрался конным, а там, через портал Повелителей, в столицу.

– Слушай, обещаю, останется между нами. Как ты Харглов завалил? – наконец-то выдал Спайк то, что его интересовало.

– Случайно, – пожал я плечами, – я же тебе говорил, артефакт был…

– Да говорить-то говорил, только эти крысы из академии, ковырялись в останках… говорят их не магия убила, а честна сталь.

– Ага. Я их на кусочки порезал, – усмехнулся я, – артефакт на Пустоши нашёл, синим лучом бил. Если бы не он, не разговаривал бы я сейчас с тобой.

– Смотри, толпа стоит, – показал парень на небольшую группу людей, стоявшую на противоположной стороне, по ходу нашего движения, – что-то случилось. Пойдём, посмотрим?

– Давай. Там вроде кричат, – мы припустились лёгким бегом. Около высоких, кованых ворот, метра четыре в высоту, стояло человек двадцать, заглядывая за изгородь и перешёптываясь. Из-за ограды иногда раздавались душераздирающие крики. Около калитки, опершись об стену, стоял окровавленный мужчина, с мечом наперевес, закрывая проход. Рядом с ним прижимая к груди окровавленную тряпицу, стояла растрёпанная женщина в шикарном, но сильно измятом платье. Оторванный рукав, оголил белоснежное плечо. Женщина беззвучно рыдала. Щемящая боль и безысходность потери, потоком шли от неё.

– Гарсон, ну может вы попробуете… я заплачу любые деньги, – сквозь слезы проговорила женщина, – пожалуйста…

– Госпожа Сенди, мы чудом вырвались. У меня сломана рука и повреждена нога. Я не смогу. Скоро прибудет дежурный маг и стража… – проговорил воин.

– Но там моя дочь… – прошептала женщина срывающимся голосом, – … вы же воин…

– Я не всесилен, госпожа…

– Пойдём отсюда, – потянул меня Спайк, – не стоит тут оставаться…

– Подожди-ка, – дёрнул я плечом и громко спросил, – что случилось, кто может внятно рассказать?

Народ отпрянул от меня, а увидев Первого, посторонился, образовав коридор. Окровавленный воин бросил оценивающий взгляд на меня, потом на кота. Сенди с надеждой посмотрела на меня:

– Вы стража? … там моя дочь… Спасите девочку… умоляю… – слезы хлынули рекой, у девушки подкосились ноги, она стала медленно оседать на землю. Её подхватили стоявшие рядом зеваки. Я подошел к воину:

– Доложи что случилось? – строго сказал я, воин, немного помолчав, сказал:

– Мастер уведи отсюда своего кота. Там такой же резвится. Положил всю охрану и прислугу… мне удалось утащить госпожу. Там осталась девочка, пяти лет, дочь госпожи Сенди. Мы сбежали, пока этот монстр рвал напарника. Мастер, тебе лучше уйти… и арвенда забери. Скоро прибудет дежурный маг, он разбираться не будет…

Женщина, придя в себя и увидев мои мечи за спиной, оттолкнула зевак и, упав на колени схватила меня за пояс:

– … умоляю… там дочь… пожалуйста, вы же можете… – сквозь рыдания говорила женщина. Толпа зевак стала прибывать. Руна безразличия немного успокоила молодую даму.

– Встань, Сенди, – потянул я её вверх, она подчинилась, – как зовут дочку?

– Кююс, – в глазах женщины плескалась надежда на чудо. И тут она увидела Первого, попятилась, – нет… нет… это убийца…

– Успокойся Сенди! – чуть встряхнул я девушку, – мы поможем тебе. Слышишь? Побудь тут, я сейчас схожу и посмотрю что там и как. Хорошо? Договорились? – проговорил я как можно спокойней. Сенди закивала, – ну вот и хорошо. Спайк, дай накидку, – парень неохотно передал мне свою дорожную накидку. Я набросил её на плечи молодой женщины.

– Мастер, арвенд! – вскрикнул воин, указав на аллею.

– Ну-ка пропусти, – приказал я, – проследи, чтобы ни кто не вошёл. Первый пошли!

– Да, мастер, – кивнул воин, с трудом закрывая за нами кованную калитку.

Я медленно двинулся по аллее к дому. Арвенд притаился за кустом цветов, справа от главной алеи.

– Первый кто это? Ты его знаешь?

– Это чужой, – шерсть на загривке кота встала дыбом.

– Он из другого клана?

– Да.

– И много таких кланов?

– Достаточно, – прорычал кот.

– Блин, а я думал, что вы единственные.

– Ты заблуждался.

Первый начал стелиться над дорожкой, прижал уши и стал нервно бить хвостом. Он явно готовился к атаке. Только поединка двух котов мне тут не хватало.

– Отставить! – гаркнул я на языке арвендов, – Первый угомонись! Эй ты, – громко крикнул я чужому коту, – я Истинный Алекс. Приказываю тебе выйти!