«Она еще и мудра не по годам!» – усмехнулся Первый.

– А ты не боишься? – спросил я Тану.

– Нет. Было бы опасно, ты бы предупредил!

– Точно, – согласилась вновь появившаяся Кара, – а не молол бы языком. Отойди, – Тана чуть отодвинулась, – Прими в знак уважения, – Кара положила перед арвендом кусок сушёного мяса. Кот понюхал и стал осторожно грызть подношение.

– И что это было? – от неожиданности я спросил кота вслух.

– Обычный жест уважения, – рыкнул кот.

– Это он так говорит? – тут же уловила интонацию Тана, – а что он сказал?

– Сказал спасибо, – я поднялся и натянул рубашку, – мы завтракать идём?

– А ему с нами нельзя, – растеряно проговорила пацанка, – в правилах запрещаются … ну чтобы животные… Извини, Первый, так написано.

– Ничего, – рыкнул кот.

– Всё пошли, – чуть ли не силком вытолкнул девчат из комнаты, – и чтобы никому не слова. Прибегут маги и прибьют кота. Понятно?

– Мог бы и не предупреждать, – фыркнула Тана, спускаясь с лестницы.

«Первый, под кроватью рюкзак. Отнеси его в лес, спрячь. Нельзя чтобы он попал в чужие руки, – толкнул я по связи.

«Сделаю», – отозвался кот.

Мы медленно шли по аллее, ведущей к столовой. Жаждущих завтрака всё добавлялось. Из домиков выходили парами и гурьбой. Из сектора А1 вышла небольшая группа юношей довольно развязанного поведения. Они отпускали шуточки девчонкам, перекидывались репликами с другими группами.

– Привет знатоку девичьих сердец, – раздался весёлый голос веснушчатого. Парень помахал мне рукой.

– Нужны консультации, обращайся, – крикнул я в ответ, раздался хохот его товарищей.

– Куда боевым магам без нулевиков? – подколол он, – никуда! Конечно, обращусь.

– Всегда пожалуйста! – ответил я, – с девушкой общаться, это тебе не файерболами швыряться. Тут мозги нужны!

В ответ смех, сальные шуточки, ребята, обогнав нас, перенесли свой энтузиазм на других.

– Я вижу, у тебя уже есть знакомые среди боевых магов, – заметила Кара.

– Они такие же маги, как я балерина.

– А кто такая балерина? – спросила Тана.

– Танцовщица, – пояснил я. Девушки заулыбались.

– А как ты нашёл Первого? – не унималась пацанка, – ты его котёнком нашёл.

– Как находят? Шёл по лесу и нашёл.

– И ты его подобрал?

– Нет, пнул ногой и пошёл дальше, – усмехнулся я.

– Ну что ты … – обиженно спросила девушка, – трудно рассказать?

– Танюш, не напрягай. Нечего рассказывать. И вообще, давайте про него только дома говорить.

– Верно, – согласилась Кара, – нечего зря языком трепать.

– Да ну вас, – фыркнула пацанка, мотнув соломенной шевелюрой, – уже спросить нельзя.

– Ладно, не обижайся, – примирительно проговорил я, – лучше скажите, что вам про эльфийскую делегацию известно?

– Ничего, – пожала плечами Кара.

– Они неожиданно приехали, – просветила нас Тана, – за них сам император просил.

– Откуда такая осведомлённость? – поинтересовался я.

– У меня очень хорошие отношения с братом, – театрально улыбнулась девушка.

– Аа, ну да, – протянул я, – как-то я не подумал.

– Думай чаще, дольше проживёшь! – язвительно ответила пацанка.

– Да ладно тебе злиться, – сделал я успокаивающий жест ладонью, – просто спросил.

– Я не злюсь, – хмыкнула Тана.

– Девчонки, а знаете про следящие сгустки, которые летают по территории? – спросил я.

– Алекс, ты брошюру читал? – вздохнув, спросила Тана.

– Я не умею, – сделав честные глаза, ответил я.

– Как? – воскликнули в два голоса девушки.

– А как ты учиться собираешься? – спросила Кара.

– Ну, тут же лекции будут, у меня отличная память, – отмахнулся я.

– Ты что, серьёзно? – подозрительно поинтересовалась Кара.

– Какие же вы наивные, – развёл я руками, – ну всему верите. Шучу, конечно.

– Алекс, чтоб тебя зирк укусил, – замахнулась на меня Тана, – с ним серьёзно, а он всё шутит.

– А кто такой зирк? – увидев подозрительные взгляды, я сделал наивное лицо, – не, ну правда. Я не знаю.

– Маленькая мошка, кусает и сосёт кровь, – пояснила Кара, внимательно меня рассматривая.

– Это комар, что ли?

– Не знаю. Я же говорю зирк.

Так болтая ни о чём, дошли до столовой. В ней было много народу, пришлось постоять в очереди за завтраком. Перекусив вышли из помещения.

– Куда теперь? – поинтересовался я.

– В Главный корпус, в библиотеку. Нужно книги получать, – просветила меня Тана, – ты мантию взял?

– Я её не надену, – категорично сказал я.

– Наденешь, – усмехнулась Кара, – голубой цвет тебе будет к лицу.

– Прибью! – пообещал я.

– Алекс, прочитай брошюру, – наставительно проговорила Тана, – за нарушения порядка с группы будут снимать балы, мы из дежурных во веки вечные не вылезем. Думаю, нашим это не понравится…

– Про это тоже в этой книжонке написано?

– Да, – отрезала Тана, – я пошла, мне ещё в деканат нужно. По третьему удару колокола начнётся мероприятия посвящения нас в студенты. Не опаздывайте.

– Постараюсь. Пока! – кивнул я пацанке.

– Я с тобой, – сказала Кара.

– Ты же в мантии! – удивлённо проговорил я, – или просто пройтись хочешь?

– А кто будет над тобой ржать, когда ты в этот балахон влезешь?

– Да, действительно, – ехидно отозвался я, – тогда идём.

Империя. Академия Магии.

Ректор Мейлахс.

День не задался с утра. Ректор был не просто расстроен, он был взбешён. Он, конечно, уважал Императора и как руководителя страны, и как просто человека, но это выходило за все рамки. В дверь кабинета ректора постучались, и вошёл Ларс.

– Что случилось? – тревожно спросил он, увидев разгневанное лицо ректора.

– Катастрофа! Я не знаю, что мне делать. Понимаешь? Не знаю! Я никто. В моей академии, я никто!

– Ты будешь себя жалеть, или расскажешь что произошло?

– Император! Сегодня утром на связь вышел Император! Сам.

– Уже страшно, – кивнул Кварк, – не томи.

– Император Велорн, сообщил мне, что её высочество, принцесса Веста, изволила в этом году проживать и обучаться на территории Академии, – нервно проговорил ректор и, подойдя к бару, налил себе стакан воды, – мало мне эльфов!

– Напугал ты меня Доран, – вздохнул Кварк, – я уже Харгл знает что подумал!

– Тебе этого мало? У меня тут что, приют венценосных особ? Да? Император настоятельно просил, чтобы принцесса обучалась инкогнито! А?! Как тебе это?

– Что ты паникуешь? Этого следовало ожидать. Я нечто подобное предполагал, – успокаивающе проговорил особист.

– Да? Ты предполагал! А я нет!

– Послушай, Доран. Все вполне логично. Ты слишком мало уделяешь времени политическим вопросам.

– Для этого есть ты!

– Вот я тебе и говорю. Принцесса Веста, после смерти матери совсем перестала выходить в свет. Во дворце перестали давать балы. Девушке уже двадцать два года. Пора думать о замужестве, а она прячется ото всех. Эльфийская принцесса очень дружна с Вестой. Когда эльфы приезжали с визитом по поводу дня рождения принцессы Весты, девушки даже на охоту вместе ездили. Про это говорили на каждом перекрёстке.

– Так уж и на каждом? Я не слышал, – пробурчал ректор, успокаиваясь и садясь в своё рабочее кресло, – ты считаешь, Император хочет… расшевелить дочь? Поэтому направляет её к нам?

– Конечно! Тут же студенты! Молодость, бесшабашность, веселье! Это же лежит на поверхности.

– И что нам с этим делать? Какое инкогнито может быть? Да её каждая дворняга знает!

– Ты ошибаешься, мой друг. Если снять с неё королевские наряды, корону и надеть мантию боевика, она такая же девушка, как и сотни других наших студенток.

– Это ты ошибаешься, – возразил ректор, – она привыкла повелевать! Её быстро раскусят, наши бесшабашные студенты!

– Ты с ней знаком? Лично?

– Видел несколько раз, – кивнул ректор.