– Да, – кивнула девушка, вытирая платочком слезы.

– Ты не глупая крестьянка. Ты всё поймёшь, – «а вот примешь или нет, другой вопрос», – пронеслось в голове, – считай что она моя наложница.

– Алекс, мне обидно. Она собирается родить тебе сына… почему не я? – слезы снова брызнули из глаз девушки.

– Стоп, стоп, стоп! – так вот «где собака порылась», – ну-ка встань. Ну встань, встань. Вот так. Постой немного. Так.

Я перешёл на истинное зрение и всмотрелся в паховую область Марианны. Небольшое воспаление, руну исцеления сюда. Дальше. Вот она. Малюсенькая жёлтая точка. Новая жизнь!

– Ну и чего ты паникуешь? – переходя на обычное зрение, озвучил я диагноз, – ты тоже родишь мне. Не знаю, пока, сына или дочь. Как повезёт.

– Ты не… обманываешь? – эмоции сменяли одна другую, – это точно? Мы же только один раз…

– Не один, а три, – поправил я.

– Я имела в виду… – девушка покраснела, слезы пропали, – почему я не чувствую?

– Не знаю, – пожал я плечами.

В кабинет вошла Зула, в полном боевом снаряжении:

– Что, голубки, воркуете? – но увидев, заплаканную Марианну, строго спросила, – Алекс! Что случилось?

Сильва, тенью просочилась между дверью и орчанкой и, усевшись около кресла, стала с интересом наблюдать за нами.

– Зула, я хочу с тобой поговорить, – проговорила графиня.

– Это срочно? – орчанка вопросительно изогнула бровь.

– Нет. Не очень.

– Тогда давай вечером. Алекс, мы идём или нет?

– Куда мы собрались? – спросил я орчанку.

– Осмотреть свой новый замок, – улыбаясь, ответила Зула.

– А можно и я вами? – спросила Марианна.

– Если тебя не смущает гора трупов и вонь человеческих внутренностей, лужи застывшей крови на полу и брызги на стенах, то можно.

– Кмх, – кашлянула молодая графиня, – ой. Мне же с Хисием нужно переговорить, и Дарии дать указания… Давайте я потом посмотрю.

Мы с Зулой рассмеялись от этой детской хитрости молодой девушки.

– Потом, так потом, – согласился я, – и ещё, Мариш, ты тут хозяйка. Быть главной, это прежде всего ответственность за других. Постарайся быть справедливой, а не вредной и капризной. Не нужно никому доказывать, что ты важней всех, это все и так знают. Осознай это.

– Я постараюсь, – тихо проговорила Марианна. Я встал и поцеловал её в мокрую щёку. Глядя в глаза проговорил:

– У тебя получится. Вот увидишь, – я повернулся к коту, – Первый пошли.

«Представление окончено?»

«Откуда ты такие слова знаешь?»

«Жил, одно время, в бродячем театре. У тебя бы получилось. Я проникся».

«Не смешно!»

– Зул, пошли, пока я одного умника не прибил, – сказал я орчанке, выходя из кабинета.

– Что, опять Первый шутит? – поинтересовалась Зула.

– Он у нас прям шут.

«Нет, я не шут. Я зритель, шут это ты», – кот отпрыгнул в сторону, уходя от моего пинка.

Окраина Светлого леса. Деревня эльфов.

Милёна.

Милёна прорывалась сквозь тину беспамятства к свету бытия. Первыми пришли звуки леса, негромкие, нежные, успокаивающие. Потом вернулось ощущение собственного тела и резкая боль в груди. Открыв глаза, девушка, наконец, осознала себя. Воспоминания ворвались табуном диких лошадей, на что тут же отозвался организм головной болью. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, друидка попыталась успокоить себя. Она жива, может дышать, значит всё уже позади.

Путешествие до замка Алекса представлялась Милёне достаточно простым. Дорогу она хорошо запомнила и ничего не предвещало беды. Конечно, чувствовала она себя не очень здоровой, но это всё пройдёт. День, два на свежем воздухе и от хвори не останется следа. Лес кладезь лечебных трав! Милёна легко ориентировалась в них, благодаря наставлениям бабки Жизнемиры.

Но, видимо, девушка слишком глубоко погрузилась в свои проблемы, и перестала замечать, что происходит вокруг. Было тихо, пахло цветами, щебетали птички. Светлый лес она практически покинула, в Первозданный заходить не собиралась.

И вдруг, эта ловушка из лианы Лаэри. Откуда он там взялась, Милёна в тот момент не думала. Да и как можно думать о чемто отвлечённом, когда спелёнатая, по рукам и ногам, валяешься среди лесной чащи. Все мысли были об одном – как это могло с ней произойти и что теперь делать? Стараясь не шевелиться, Милёна испробовала все знакомые ей способы договориться с лианой. Но… на каждую её попытку, крепкие стебли лианы, сжимались всё сильнее и сильнее. Потом что-то сильно кольнуло в правый бок и стало больно дышать. Дальше темнота…

Приоткрыв глаза, Милёна осмотрела комнату. Обычная изба, и только несколько цветков, растущих прямо из стены, давали повод думать, что она у эльфов. Вскоре, друидка услышала чьи-то торопливые шаги. Ещё секунда и в комнату вошла девушка.

Светлая блузка, выгодно подчёркивали высокую грудь, а обтягивающие лосины – стройные ноги. Пышные волосы с рыжинкой, заколка в виде лепестка винограда. Стоп. Милёна уже видела это скуластое лицо, брови вразлёт и ямочки на щёках. Эльфийская принцесса! Как же её зовут? Ариэль? Нет. Анариэль. Дада. Саша её ещё Анюткой назвал.

– Ты очнулась? Это хорошо, – мирно проговорила эльфийка, – как ты себя чувствуешь?

– Спасибо, госпожа. Уже лучше, – тихо ответила друидка. Принцесса сморщила свой аккуратный носик.

– На вот, выпей, – Анариэль протянула друидке высокий стакан, с чуть мутноватой жидкостью. Милёна опасливо покосилась на подношение, эльфийка скептически улыбнулась, – пей, не бойся. Не для того я тебя спасала от Лаэри, чтобы отравить. Пей.

– Спасибо, госпожа, – кротко ответила Милёна, выпив настойку. Напиток был чуть кисловатый, с запахом меда, девушка сразу же узнала настойку плодов Мэллорна.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась принцесса. Она подошла к высокому секретеру, и начала переставлять какието сосуды.

– Милёна.

– Меня Анариэль.

– Я помню вас, – чуть слышно проговорила друидка.

– Хорошо, это избавит меня от ненужных объяснений, – улыбнулась принцесса, – что же ты одна бродишь по лесу? Где твой спутник?

– Остался дома. Я была в своей деревне, навещала бабушку.

– И он не побоялся отпустить тебя одну?

– Он очень занят, новое графство, много проблем.

– Что совсем новое? Как так? Женился на графине или выкупил? – посыпались вопросы.

– И то и другое, – заулыбалась Милёна, – и жениться пришлось, и деньги заплатить.

– Этот твой друг… Он откуда?

– Алексто? – на Милёну сошла спокойная беззаботность. Спрашивали про того, кем были заняты её мысли последние два дня, – он из Посвящённых, совсем недавно вышел из Первозданного леса. Собирается учиться в Имперской академии.

– Не может быть, – искренне удивилась Анариэль. Так вот кто он такой! Про Посвящённых ходили легенды. Лучшие представители магического мира, достигнув определённых высот во владении магией, уходили в Проклятый Лес, чтобы остановить его распространение по всему материку и, благодаря им, уже многие века он стоял на месте. Как только начиналось его движение по захвату новых территорий, в него уходил очередной Посвящённый. Вполне возможно, что Алекс родился в Проклятом лесу. Оттуда вообще никто не возвращался, так что, как там живут, никто не знает, – не может быть, – потрясённо повторила эльфийка.

– Ещё как может, – гордо отозвалась Милёна.

– Он маг?

– А почему ты про него выспрашиваешь? – спохватилась друидка, – какуюто пакость готовишь?

– О да! – патетически воскликнула Анариэль, и спокойно добавила, – ты видела, как он обошёлся с моей охраной. Что я могу ему противопоставить? Разве только напустить на него своё женское обаяние!

Милена рассмеялась:

– Этим ты точно ничего не добьёшься.

– Почему? – удивилась принцесса и, подойдя к зеркалу, добавила, – я нравлюсь мужчинам. Даже очень.

– Алекс, он не такой, как другие. Очень трудно сказать, что ему понравится, а что нет. Это можно только чувствовать.