- Часов через семь или девять. Точнее сказать не могу.

- Всё понятно. Я ушёл, - положив в рюкзак две капсулы, я вышел из "серверно-кристальной".

"Первый, тут пока без меня справятся. Пойдём",- обратился я к коту.

- Там разве кто-то есть?

- Уже да, там магический разум нашего замка! Его зовут ЗАК.

"Не слышал про такое", - недовольно пробурчал Первый, прыгая со ступеньки на ступеньку, позади меня.

- Ещё услышишь, - пообещал я.

Богдана нашёл в кладовой. Мужчина сосредоточенно просматривал наши запасы, что-то помечая в маленькой записной книжке. Меня удивило не столько его занятие, сколько эта маленькая вещица.

- Богдан, что это у тебя?- мужчина вздрогнул от неожиданности.

- Алекс, тудыт твою мать, так же помереть можно!

- Извини, я думал ты слышал как я иду.

- Ты ходишь, под стать твоим котам, захочешь не услышишь. Фух, напугал.

- Не хотел. Так что это у тебя?

- Да вот, нашёл в одном из твоих ящиков. Очень ценная вещица. Бумага беленькая и носить удобно.

- Это называется блокнот, - пояснил я.

- Ну да, - кивнул Богдан, - а рядом вот пишущая палочка. Я такие, как-то в Светлояре видел, но они по пять серебрушек за штуку, а у тебя их ... - мужчина сделал широкий жест руками, - где ты всё это взял?

- Это так важно?

- Для меня нет, - тут же пошёл на попятную Богдан, - взял и взял. Главное что они есть!

- В корень зришь, - похвалил я, - дело у меня к тебе. Вот возьми капсулу. В ней видишь шарики мелкие, - я открыл капсулу и показал на ладошке несколько дробинок. - Так вот их нужно разложить вокруг замка, по крепостной стене на расстоянии двадцати шагом друг от дружки. А также, во все избы, сараи, конюшни, подвалы, комнаты донжона... Короче везде по две штуки в противоположные углы комнат. Есть люди это сделать?

- Найдем. Ребятня вон бездельем мается, - пожал плечами Богдан, - а что это? Хозяйки могут не пустить в избу класть. Каждую убеждать, себе дороже.

- Скажешь, что новый граф велел и что это оберег такой. А кто не положит, я узнаю и накажу.

- А на самом деле, что это? - заинтересованно спросил управляющий, рассматривая дробинку возле маленького оконца.

- На самом деле, это магический артефакт, который будет беречь жилище. Очень сильный артефакт!

- Уж больно мал.

- Ты сомневаешься?

- Есть такое...- не стал кривить душой Богдан, - повидал на своем веку разного. Мал он для охранного артефакта.

- Ладно, тебе скажу, - вздохнул я, - главный артефакт стоит в минус третьем этаже...

- Это в сокровищнице?

- Ага, - кивнул я, - а это его малые уши, глаза и руки. Так что нужно разложить это по углам, и тогда нам ни пожар не страшен, ни враг!

- Хитро...- покачал головой мужчина, - сделаем, ваше сиятельство, щас пацанов кликну, кто посмышлёней.

- Да, и ещё, после этого собирайся. Проедемся по деревням.

- Хорошо. Что мне собираться? Лошадь я не рассёдлывал.

Мы вышли из кладовой. Я направился в сторону конюшни, где стоял унылый Зубатик. Увидев меня, герувин встрепенулся, загоготал по-лошадиному.

- Здорово, зубатый. Я тоже скучаю, - потрепал Зубатика по холке, - сейчас прокатимся, посмотрим, что тут к чему.

Через некоторое время подошёл Богдан:

- Мальчонки всё сделают... Сказал, что это графское боевое задание и пообещал по медяку на нос, - улыбался Богдан.

- Отлично. Тогда едем, - я оседлал герувина и он бодрой рысью потрусили из замка.

"Первый со мной, пусть Старый поставит кого-нибудь охранять ЗАКА, а ты догоняй", - толкнул я по связи с котом.

"Хорошо", - донеслось издалека.

Управляющий догнал меня через несколько минут. Лошадка у него была неказистая, но жилистая.

- Сколько деревень в графстве? - спросил я.

- Десятка два было. Сейчас меньше.

- Я думал пару штук, - удивился я.

- Правильно и думал. Это раньше было. Пустые они стоят. Две деревни и есть, по сто дворов, а третью барон Турорн прибрал к рукам, когда я еще старому графу служил.

- Отдаст, вот немного обживусь и навещу своих баронов.

- Алекс, спросить хотел. Я тут утром послушал народ, посмотрел чего и сколько у тебя в кладовке. Вот интересуюсь, сколько народу у тебя? Я вижу бабы новые, да мужиков не видно. В замке не все?

- Верно. У меня в клане пластуны есть, на задании они. Завтра подойдут.

- А-а-а, - протянул Богдан, - ясно. А ручные Арвенды откуда взялись? Я про таких сроду не слышал. Это же опасный зверь! Судя по братской могиле за замком, они уже себя проявили.

- Случайно нашёл. Они для чужих опасные, а для своих мягкие и пушистые. Зибенские головорезы заезжали, да тут и остались.

- Ну-ну, - промычал управляющий,- думал показалось... Вон, как вышло-то.

- Арвенды разумны, Богдан. Чем быстрей ты это осознаешь, тем лучше. Они и говорить умеют, да только не все их язык разумеют.

Управляющий ехал молча, переваривая услышанное. Я продолжил:

- Артефакт этот, что в подвале стоит, скоро начнёт замок восстанавливать. Не пройдет и недели будем жить как у Единого за пазухой!

- А разве такие бывают? Я уже начал прикидывать, сколько строителей нужно...

- Ни сколько! - перебил я, - магией всё построим. А вот крестьяне нужны. Продукты питания магия делать не умеет.

- Крестьяне не проблема, - хохотнул мужчина, - я тебе хоть сотню, хоть две могу организовать. Такого добра везде навалом. Были бы деньги.

- Ага, потому у нас и пустые деревни, - покачал я головой.

- Э-а-а, - с отчаяньем махнул рукой управляющий, - мужику что нужно? Спокойствия и защиты. А у нас, то один барон за податью едет, то другой... А граф, бог ему судья, дружину распустил. Какая от него защита? Вот мужики и ушли к тому, кто посильней.

- Вот про это хочу твое мнение спросить, - начал я деловой разговор, - что нужно сделать, чтобы мужики вернулись, да ещё и других с собой привели? Защита будет. Такая, что любому хвост прищемит. Арвендов ты сам видел, да еще Енай и Харлан, наберут дружину. Так что защита будет. Но как мне видится, это не самое главное?

- Может и не самое, - согласился Богдан, - коты-котами, а работать крестьян они не заставят.

- Мужикам хочу подъёмные дать, по золотому на семью, плюс лошадь. Как думаешь?

- По золотому!? - удивился управляющий, - много Алекс, разбалуешь мужиков! Пропьют в моём трактире и все дела. Да и лошадь в каждом дворе ни к чему. Баловство это.

- Вот все прям и пропьют? - усмехнулся я.

- Ну не все, конечно. Кто-то и в дело пустит. Народ всякий есть. Но лучше старосте отдать, он распределит кому сколько...

- А остальное себе в карман положит?

- У меня не положит, - заверил Богдан, - я их в строгости держу.

- Хорошо, - согласился я, - обговоришь со старостами. Запишешь для каждой деревни общую сумму. Только чтобы хватило и на коров, и на лошадей, и чтобы не голодали в эту зиму! Есть у меня средство одно, магическое, от него кони невиданных пород рождаются, и коровы с огромным выменем. Так что стадо нужно крепкое!

- Где ж ты таких чудес набрался?

- Где, где. На Пустоши! Удачно сходил и не пропил в твоем трактире!

Богдан задумался надолго, потом сказал:

- Слава Единому, что ты к нам забрёл. Помогу тебе, всем, чем смогу. У самого сердце кровью обливается, как вижу брошенные земли. Что детям оставлять? Разор и нищету?

Постепенно я обрисовал своему управляющему, что же я хочу видеть в своем графстве. Многое я и сам не мог сказать, но рисовал в воображении крепкое хозяйство, способное не только прокормить и обеспечить себя, но и произвести продукцию на продажу. Богдан кивал, цокал языком. Кое-что называл ерундой, но в одно мы сошлись с ним - в графстве должен быть наведен порядок и через три-четыре года, не нам будут привозить продукцию, а к нам ехать за таковой. Обговорили мы с ним и будущую мельницу, и лесопилку, и пруд для рыбоводства и пасеку и много чего ещё.