— Нет, Степан Евсеевич, расскажи мне лучше о Барченко. — Полковнику сделалось неловко, он вымученно улыбнулся, с трудом. — Чем он занимался в спецотделе?

— Господи, Фима, ну до чего ж ты машешь на телеведущего этого, как его, на Листьева… — Не вынимая папиросы изо рта, Кустов свесил голову на грудь, — похоже, он собирался покемарить. — Убили его…

— Эй, Степан Евсеевич, не спи, замерзнешь. — Полковник потрепал старика за плечо, пальцами потер ему мочку уха. — Он что, правда был сильный «аномал»?

— Кто ж его знает. — Старик осоловело поднял голову, тяжело вздохнул. — Наверное. Когда у дешифровщиков не ладилось, шли к нему, значит, не просто так. Опять-таки он, а не кто другой пропускал других «аномалов» через «черную комнату», знал, видимо, толк во всей этой чертовщине.

Его глаза стали закрываться, и Полковник, уже собираясь уходить, вытащил фотографию Шидловской, так просто, для очистки совести.

— Степан Евсеевич, а эта женщина вам, случаем, не знакома? Может, встречали где?

— Господи, не может быть. — Вглядевшись, Кустов сразу справился с дремотой, сплюнул и принялся креститься, истово, многократно, рука его дрожала. — Это же дочка Немца. Барченко аккурат перед своим арестом проверял ее в «черной комнате», хотел, видать, чтобы по стопам родителя своего поганого пошла. Тьфу, прости Господи, гад был редкостный. Исчадие ада. Змей, змей…

Он резко замолчал, жадно закурил, ломая спички, глянул исподлобья на ошарашенного Полковника.

— Ты, Фима, не знаешь, что это был за человек. Помнишь открытые суды тридцатых? У известных людей, умниц, крыша будто бы ехала, сами себя оговаривали, толкали в могилу. Почему? Ясное дело, путем зубодробления и крушения ребер такой спектакль не устроишь, нужно человеку крепко затуманить мозги, чтобы себя не помнил. Вот этим Немец и занимался, не один, подобралась там у них компания, наверняка и товарищ Киров на их совести, а впрочем, какая там совесть. — Кустов махнул рукой и внезапно крепко ухватил Полковника за локоть: — Слушай, Фима, брось ты это дело. Напиши лучше книгу о ворах, о девках непотребных, о блядстве, о наркотиках. Не лезь в политику. Думаешь, изменилось что-нибудь? — Он горестно воззрился в красный угол, где лампадка выхватывала из полутьмы скорбный лик Христа, однако же креститься не стал. — И не надейся, сунут в петлю, как Есенина, глазом не моргнешь… Кому она нужна, правда-то? Деньги и вранье правят миром… Этим… Ну все, мил человек, не обессудь, пойду прилягу. Мне еще на вечернюю службу в храм надо, грехи замаливать. Будешь уходить, дверь в сенях захлопни. А в политику не лезь, не лезь…

На том и расстались. Кустов отправился на продранный диван к кошкам, Полковник же надел пальто и в задумчивости пошел на выход. «Черт, чуть не забыл». Уже в сенях он спохватился и, возвратившись в комнату, не смог сдержать улыбки — в его пыжиковой шапке-пирожке, свернувшись, спал пушистый, полосатый, словно тигр, котенок.