— Значит, это твоя работа?!

Джет виновато опустил голову.

— Погоня была уже близко, — еле выдавил он. — Я не успел придумать ничего другого.

— Балда, я не сержусь. Ты же меня спас. А плащ и нож? Тоже?

Джет кивнул.

— Деньги, зашитые в плащ. Имена Металла. Я позвал их. И нож позвал.

Он произнес это так просто, будто говорил: «Я подстриг ногти». Похоже, для него так оно и было.

— А медведи? — настаивал Иллари. — И их ты позвал?

Джет снова кивнул.

— А в городе — это ты сам! — оживляясь, произнес он. — Это у тебя здорово получилось.

У Иллари сдавило горло. Он представил себе, как изо дня в день, невзирая на страх, испуганный мальчишка неотступно и незримо следует за ним. Все ближе и ближе к тем местам, что означают для него неминуемую погибель, где он пережил такой ужас и такие муки, от которых другой попросту рехнулся бы. Как он боится прозевать опасность нависшую вовсе не над ним, а над Болваном, которому поклялся в верности.

— Прости меня, малыш, — тихо произнес Иллари и приобнял джета за плечи.

— За что? — недоуменно спросил джет.

— За то, что я посмел в тебе сомневаться. Ты, кажется говорил, что я храбрый человек? Так вот — это не я, это ты храбрый. Доведись мне пережить то, что ты пережил, и никакая сила не заставила бы меня вернуться.

— Ну, нет, — засмеялся джет. — Храбрый все таки ты. Не в обиду тебе будь сказано, но будь я таким растяпой по части путешествий, я бы в жизни из дому бы не вышел. Храбрости бы не хватило.

Иллари тоже засмеялся. Сомнительный комплимент джета напрочь развеял его смущение.

— Ну, раз ты такой дока, скажи, что нам делать дальше?

— А дальше я залезу на дерево и огляжу окрестности, — предложил джет и тут же привел свои намерения в действие.

Сидел он на дереве довольно долго, а когда слез, выглядел встревоженным.

— Плохо дело, — сообщил он.

— Погоня? — догадался Иллари.

— Не только. Еще какие-то люди. Одеты в цвета правящего дома Вейдо. Я попытался прочитать по губам, о чем они говорят, я умею, но очень уж далеко. Ничего почти не понял. Но о войне они говорили, это я разобрал. И о принце.

— Та-ак, — протянул Иллари. — Час от часу не легче. Выходит, в Вейдо проведали, что император готовится к войне. Тогда они, конечно, должны принять меры, чтоб люди императора не похитили заложника. Откуда им знать, что он был бы только рад и счастлив! — Иллари судорожно сжал кулаки. — Может, он сам этот слух и распустил, чтоб мне помешать. Эти люди охотятся на любого, кого император пошлет за принцем.

— Выходит, мы чуть не столкнулись с теми, кто тебя ищет, Иллари?

— Выходит. И назад вернуться нельзя: люди этого вислоносого придурка уже наступают нам на пятки. Придется немного отклониться в сторону, потом вернемся на тропу обходным путем.

— В сторону так в сторону, — согласился джет. — Главное — в какую?

— А что, есть разница? — Иллари беспечно мотнул головой вправо. — Хоть бы и туда.

— Можно и туда, — джет легко поднялся и набросил плащ на плечи. — Я готов.

Идти было очень легко. Лесная тропинка сама ложилась под ноги.

— Не исключено, что передовая разведка в поисках нас столкнется с людьми нашего бесценного императора, — мечтательно произнес Иллари. — Так сказать, охотники встретятся с охотниками. Дорого бы я дал, чтоб увидеть эту встречу.

— Вечно тебя так и тянет посмотреть на всякие непотребства, — усмехнулся джет.

— Не скажи, — возразил Иллари. — Самое непотребное зрелище, какое я видел за всю свою жизнь — это дворец нашего обожаемого императора. И посмотреть на него меня ну нисколечки не тянет.

— Я так понимаю, вчерашний кабак тебе больше нравится? — невозмутимо осведомился джет. Иллари засмеялся и швырнул в него шишкой.

— Да ты — опасная компания, — заметил джет. — Пойду-ка я вперед.

— Ты что — обиделся?! — не поверил Иллари.

— Ерунда. Ничего я не обиделся. Но лучше я все-таки пойду вперед. Вообще-то мне там быть и полагается. И разведывать дорогу. Все-таки я твой вассал.

— Ты мой друг, — сухо напомнил Иллари.

— Вот именно. Как твой вассал, я обязан быть впереди. А как твой друг, я хочу быть там.

— Что случилось? — Иллари понял, что мальчишка настроен серьезно. До сих пор чутье его не подводило. Может, и сейчас он прав? Да нет, не может быть! У Иллари тоже с интуицией дело обстоит не наихудшим образом, а она ему ничего не подсказывает.

— Пока ничего, — джет вздохнул, — и вроде впереди ничего не чую.

— Так в чем дело?

— Я никогда не видел такой легкой дороги. Такой приятной. Солнышко, ветерок, тень от деревьев. Так хорошо, что даже плохо.

— Ты придурок, — убежденно заявил Иллари. — Ты предпочел бы тащиться по болоту по колено в вонючей жиже?

— Еще как! Болото — оно и есть болото, и пончики с вареньем в нем не предусмотрены. А когда вся моя дорога — это сплошные пончики с вареньем, я задаю себе только один вопрос: в котором из них крысиный яд? Я все-таки пойду вперед, Иллари.

— Как хочешь, — пожал плечами Иллари. — Заскучаешь один — возвращайся.

— Не заскучаю, — и джет неслышными быстрыми шагами ушел вперед.

Блажит парень, подумал Иллари. Впрочем, в его возрасте это так естественно. Будь у него побольше опыта, и он не заполнил бы короткие часы передышки воображаемыми опасностями, а отдыхал бы от настоящих. Ишь, как торопится!

Джет чуть замедлил шаг, обернулся и помахал Иллари рукой. Зовет, что ли? Во всяком случае, улыбается, даже отсюда видно. Значит, ничего не стряслось.

Иллари улыбнулся ему в ответ и пошел быстрее. И тут же врезался головой в опустившиеся с грохотом крепостные ворота.

Крепость возникла из ничего так стремительно, что у Иллари в глазах потемнело. Ворота чуть не придавили ему ноги. Он отступил на шаг и протер глаза. Видение не исчезло. Да и какое это видение, если он об него едва нос не расквасил?

— Стой! — послышалось из-за ворот. — Куда?! Стой, падла!

— Вяжи его, вяжи!

— Ах, ты еще и лягаешься, скотина?

— По морде, по морде ему! Вот так!

Иллари судорожно сжал кулаки. Джет попался. Праведные солнца, зачем только они сюда свернули? Почему он не прислушался к джету, не повернул обратно? «Я твой вассал и твой друг, я обязан быть впереди и разведывать дорогу». Да ничего ты мне не обязан! Если я — твой друг и господин, это я обязан охранять тебя. И я не смог. Ошибся. Сглупил. Лопухнулся. Из крепости уже не доносится шум борьбы. Все. Взяли. Да, точно. Слышно, как его волокут по двору. Куда? Вот, малыш, и окончилась твоя дорога. И ведь это я во всем виноват. Сам пошел, тебя сманил. Когда б не мой растреклятый поход, сидел бы ты сейчас в оружейной и горя бы не знал.

Ну, нет! Мысль Иллари работала быстро и четко, не спотыкаясь о чувства. Ну нет же! Мы еще поборемся. Легче сказать, чем сделать. Не штурмовать же в одиночку эту каменную громадину! А зачем, собственно, штурмовать. Давай, Иллари, давай успокойся, подумай. Штурмовать вообще бессмысленно. Даже, если и не в одиночку. Стоит только людям из крепости понять, что наша взяла, и они попросту прикончат мальчишку. Извне его освободить невозможно. Только изнутри. Да, но каким образом? Забраться в незнакомую крепость, плутать по ней, казематы отыскивать? Глупости. Схватят, как котенка, не успеешь и пикнуть.

Схватят. Это мысль. Если схватят, то искать казематы не придется. Сами приведут и посадят. А оттуда уже можно как-нибудь выбраться. Притвориться, что понос одолел или вообще помираешь, стукнуть по голове... словом, выбраться можно. Потом, вдвоем, выйти они сумеют. Главное поторопиться. Кто их знает, вдруг они начнут пытать мальчишку? Тогда дело плохо, тогда он не сможет идти сам, тащить его придется. Тогда выйти будет намного труднее. И чем дольше медлит сейчас Иллари, тем труднее.

Словом, нечего думать, надо быстренько попасть в плен, там разберемся.

Безумие. Чистейшей воды безумие. Ни один изгнанный джет не был еще настолько сумасшедшим, чтобы в его мозгу родился подобный план. К сожалению, все разумные планы удачи не сулят.