— Как кто? — притворно удивилась сестра, прячась за неподвижного Листика. — Я, конечно! Я же уже совершеннолетняя, буду за любимым маленьким братиком присматривать!

— Чтоооо?! — взревел я и метнул в нее диванную подушку. Попало ушастому. — Листаэль, держи ее!!! — крикнул, кидаясь следом за мелкой поганкой с целью намылить шею, но, увы, бегала она шустро, а мой статУй, конечно, и не подумал помогать.

— Ты главное, в дорогу на эльфа рубашку одеть не забудь, — донеслось до меня из коридора, — а то в одном костюме на голое тело... — дальше уже не расслышал, сплюнул, выругался и пошел переодевать Листика.

Я задумчиво смотрел на наконец-то нормально одетого Листаэля. Вот она моя проблема номер один. Красивая такая проблема, так и хочется по мягким волосам погладить. Если бы еще взгляд таким безразличным не был, вообще было бы шикарно. Так, отвлекся. Что с ним делать? Брать или не брать с собой, вопрос не стоял, пока печать не сформирует каналы, придется его повсюду за собой таскать. А формировать она будет еще — я заглянул в справочник — около месяца. Основная проблема, что с ним делать. Он же сам о себе не позаботится, за ним ухаживать надо. А кому? Мне что ли? Да у меня даже хомячка никогда не было, а тут целый эльф. Слугам сдать? Так опасно же. Если маме еще не донесли о моей новой куколке, то скоро донесут, и вряд ли ей это понравится. Она-то меня женить хочет, постоянно девочек подсовывает, считает, что я безответственный, потому и дракона нет, а как женюсь, сразу стану ответственным. Ага, сейчас. Я может и безответственный, но противозачаточное заклинание знаю, а другим способом против моей воли меня женить не смогут. Дело в том, что у нас, императорских драконов, первый ребенок всегда мальчик-черный дракон, наследник, и не важно, кто мать. Поэтому, если что, жениться придется. К счастью, папа меня сразу, как я подрастать начал, предупредил и научил, как предохраняться, вот только у женщин тоже свои хитрости есть, так что риск остается.

Но я опять отвлекся. Так вот, маме такая игрушка в моих покоях точно по вкусу не придется, официально она ничего с моей собственностью сделать не может, но вот подкупить или запугать кого-то из слуг — запросто. Особенно тех, что не из драконов. А Листика жалко. Можно попробовать самому кого-то запугать, чтобы на Листаэля не вздумали руку поднять, но императрицу-то боятся больше. Отца просить помочь? Как-то стыдно. Не маленький уже, чтобы у папы от мамы защиты просить. Значит, остается самому за эльфом ухаживать. Отсюда вытекает следующая проблема: как его кормить? Можно, конечно, плюнуть и смотреть, как он превращается в живой скелетик, все равно не помрет, но совесть не позволит. Еще его, наверное, надо купать? В раздумьях обошел вокруг Листаэля, поставленного посреди комнаты. На вид чистый. Подойдя сзади, наклонил голову, понюхал золотистую макушку. Пахло приятно, чем-то сладко-свежим, травянистым. Ну, точно листик. Эльф чуть заметно вздрогнул. Надо же, реагирует.

Осторожно положил руки на напряженные плечи, слегка погладил и прошептал на ушко:

— Листик, кушать будешь?

СтатУй промолчал, стоял не шевелясь, как и положено статУю, и даже, кажется, не дышал. Я нагнул голову, заглядывая сбоку в глаза, прислонившись при этом грудью к его спине. Моргает! Значит, живой! Я прикусил губу, чтобы не хихикнуть.

Так, шутки в сторону. Проблема кормления требует решения. Эльф уже сутки не кормленный, это еще в лучшем случае. Что ж придумать-то?

Слуги накрыли ужин. Листик продолжал торчать посреди комнаты памятником самому себе. Интересно, если его не сдвинуть с места, он так и будет стоять, пока, обессилев, не упадет?

— Так, малыш, пойдем, — сказал, ведя его за руку к столу. Сказал, а сам задумался: эльф-то наверняка меня старше. Если не по прожитым годам, то по биологическому возрасту. А, ладно, зато нежно. – Садись и ешь. Я не хочу, чтобы ты мучился от голода, если не будешь кушать сам, стану кормить с ложечки.

У него чуть дрогнули губы. Это я его насмешил или он гримасу отвращения сдерживал?

— Ну, так что? Сам или я кормлю? — Листаэль гипнотизировал стол. — Листик, не будь врединой, – вздохнув, погладил его по голове.

Он неожиданно расслабился и откинулся на спинку стула. Моя рука зависла в воздухе, попытался переместить ее вслед за золотистой макушкой, но Листаэль увернулся. О, оживать начинает. Мы на правильном пути, ласка и нежность — то, что нам надо. Наверное. Хотя есть подозрение, что я его просто достал.

Эльф тем временем потянулся к тарелкам и, как ни в чем не бывало, не спеша приступил к ужину. Ура! Можно, наконец, и самому спокойно поесть.

Когда закончил, Листик уже давно сидел, сложив руки на груди и устремив взгляд в темноту за окном. Так, что у нас дальше в программе ухода за эльфами?

— Листаэль, ты мыться пойдешь?

Мне достался мимолетный взгляд, выражение рассмотреть не успел, но показалось, что взгляд был ехидный. Ах, так?! Ну, держись!

— Идем! — велел и направился в ванную комнату.

Хлопнув ладонью по розовому камешку, пустил в ванну теплую воду и обернулся к своему подарочку.

— Сам или тебя помыть? — ехидно спросил я.

Секунду казалось, эльф колеблется, но статУйная привычка победила.

— Тогда раздевайся! — улыбнулся, предвкушая развлечение.

Листаэль помедлил и стал не спеша расстегивать пуговицы. Когда рубашка стала меееееедленно сползать с плеч, я начал кусать губы. Нет, не от возбуждения. Возбуждаться, глядя на эту ледяную статую, как-то не тянуло, но он, видимо, так не думал. Наивный, к моим услугам пол дворца, только пальцем помани. Попробуй уйти, оставив дверь без охранки, вернешься, а в спальне уже очередь. Шучу, конечно, но раньше частенько пролезали, пока одна дамочка, пытаясь взломать мою усовершенствованную охранку, не лишилась волос. Больше не рисковали, а сейчас уже не смогут.

Эльф тем временем взялся за штаны. Нервно как-то взялся, пуговицу оторвал. Вздрогнул, проследил за катящейся по мозаичной плитке пола пуговицей, потянул штаны, виляя бедрами. Было бы там, чем вилять. Эх, надо откармливать.

— Залезай, — кивнул на ванну, остановив воду.

Листаэль сел в воде и напряженно замер. Лицо, как всегда, непроницаемое, но глазом из-под челки косит опасливо. Боится. М-да, как-то совестно над ним подшучивать, и так психика у бедняги искалечена всякими уродами. Пусть вредничает, ему можно. Но помыть-то его все равно надо.

И как его мыть? Никогда никого не купал, но по идее, так же, как себя. Полил ему воды на голову. Не сдержавшись, хрюкнул от смеха. Вид как у маминого кота, после того, как я его в детстве в фонтан уронил: шерсть к голове прилипла, одни уши торчат. Эльф, услышав мое фырканье, выразительно посмотрел на меня через плечо.

— Не нравится, сам мойся, — сказал я и язык показал.

Ну не могу, смешной такой! Спереди еще шикарней вид, чем сзади: челочка косая, явно люди стригли, слиплась и свисает смешными сосульками. Саргот! Он еще и ушами пошевелил!!! Все, больше не могу, умираю со смеху! Никогда не думал, что эльфы мокрые такие забавные! А выражение лица! Ой, держите, похоже, я таки разозлил статую!