— Это уже неплохо. Вы боролись за собственное правительство, если только тайную диктатуру одного человека можно назвать собственным правительством.

— Волленкоту самой судьбой предназначено править, но у него не хватило храбрости стать диктатором.

— Он не нуждался в храбрости. Все, что было необходимо, обеспечивалось Торстерном.

Кайдер удивленно поднял брови:

— А при чем здесь Торстерн?

— Вы знаете его?

— Он известен всем жителям Венеры как один из семи самых великих людей планеты.

— Самый великий, — поправил Рейвен. — Он настолько велик, что думает о Венере как о своей вотчине. Именно он владел душой и телом Волленкота, пока не «отпустил его на волю».

— «Отпустил его на волю»? Что вы хотите этим сказать?..

Мозг Кайдера лихорадочно работал — «насекомовед» пытался хоть что-нибудь понять. Затем Кайдер выпрямился и пробормотал:

— Возможно. Лично я не знаком с Торстерном. У него репутация жесткого и амбициозного человека. Если Волленкотом кто-нибудь управлял, то Торстерн — наиболее подходящий для этого человек. — Кайдер опять поморщился. — Я никогда не подозревал его. Он всегда был в тени.

— Вот именно.

— Торстерн! О господи! — Кайдер посмотрел Рейвену прямо в глаза. — Почему же он избавился от Волленкота?

— Удалось убедить Торстерна прекратить систематическое кровопускание Земле и заняться более легальными делами. При таком раскладе Волленкот моментально становился обузой. А у Торстерна своеобразная манера избавляться от тех, кто ему мешает.

— Я с трудом в это верю, — в голосе Кайдера чувствовалась определенная обида. — Но, очевидно, это так. Похоже, что действительно именно так все и произошло.

— Ваш мозг сообщает мне еще кое-что. Например, что вся организация раздробилась на маленькие группы и вы боитесь, что одна из них пойдет на союз с властями, чтобы устранить соперников. Вы считаете, что сейчас слишком многие люди владеют излишней информацией.

— Мне это не грозит, — ответил Кайдер. — Игра в фаворитизм с властями — это улица с двухсторонним движением. На моей совести гораздо меньше грехов, чем у некоторых…

— А гипнотик Стин на вашей совести?

— Стин? — Кайдер откинулся назад. — Нет, я его не трогал. Через несколько дней после вашего старта на «Призраке» он сел в корабль под названием «Звездное небо». Если вы помните, в то время у меня хватало забот.

Рейвен кивнул без всякого сочувствия.

— Да, помню.

— Таким образом, я о нем больше ничего не знаю.

— Умер… очень мучительно.

— Так же, как Галлер, — очень живо отреагировал Кайдер.

— Ошибаетесь по двум причинам. Галлер отправился в мир иной в общем-то по своей — воле. А кроме того, его смерть была быстрой.

— А какая разница? Они оба мертвы.

— Разница заключается не в конечном результате, а в скорости его достижения. Однажды вы выразили страстное желание сделать из меня скелет. Если бы вам удалось совершить это достаточно быстро, я мог бы умереть с улыбкой на устах. Но если бы процесс затянулся, то я бы чувствовал себя оскорбленным.

Широко раскрыв глаза, Кайдер воскликнул:

— Это самое глупое объяснение, которое я когда-нибудь слышал!

— Это глупая тройственность миров, в которых мы живем, — парировал Рейвен.

— Я знаю, но…

— Кроме того, вы не выслушали и половины. Я пришел к вам не для того, чтобы просто поболтать.

— Вы уже сказали об этом. Вам нужны не деньги, а что-то другое.

— Я сделал вам одолжение. Теперь настал ваш черед.

— Вот тебе и на. Что еще за одолжение? — Кайдер смотрел на Рейвена с подозрением.

— Я хочу, чтобы вы убили Торстерна, если возникнет такая необходимость.

— Ах, вы хотите? Послушайте, вы спасли меня от чего-то, я сам не знаю от чего. Я получил бы максимум семь лет тюрьмы. Возможно, мне удалось бы сократить этот срок до шести месяцев. В таком случае, вы помогли мне избежать шести месяцев заключения. Вы считаете, что это стоит преступления?

— Вы меня не поняли. Я сказал: если возникнет необходимость. В этом случае речь будет идти не о преступлении, а о суммарном наказании.

— А кто решит, что этот момент настал? — резко спросил Кайдер.

— Вы сами.

— Если вы полагаетесь в этом вопросе на меня, я никогда не приду к подобному решению.

— Несколько недель назад вы не показались мне таким щепетильным…

— У меня было достаточно неприятностей. Сейчас й займусь своим бизнесом и буду вести себя примерно, если меня оставят в покое. Более того, хотя власти называют меня землянином, я — венерианин и не собираюсь убивать моего земляка, чтобы отблагодарить землянина. Вы слишком много просите.

— Я прошу очень мало. Если бы вы все знали…

— Это уж слишком! — повторил Кайдер. — Когда вам случается кого-нибудь убить, вы не прибегаете к посторонней помощи. Почему же сейчас вы сами не сделаете эту грязную работу?

— Закономерный вопрос. На это есть две очень уважительные причины.

— Неужели?

— С одной стороны, я и так привлек к себе слишком много внимания, и у меня нет никакого желания привлекать еще больше. С другой стороны, если возникнет необходимость убрать Торстерна, первым признаком такой необходимости явится мой отлет из этой долины слез…

— Вы хотите сказать?..

— Что я буду мертв.

— Знаете, о чем я сейчас думаю? Если вы умрете, то не могу сказать, что буду счастлив. Но и грустить также не буду.

— Вы пожалеете! — возразил Рейвен.

— Можно узнать почему?

— Потому что следующий на очереди будете вы.

— Следующий? В какой очереди?

— Покинуть этот мир.

Встав, Кайдер оперся о стол, лицо его приняло суровое и напряженное выражение.

— Что за зловещие намеки? Кто меня уничтожит? Кому это нужно? Учитывая, что мы с вами находимся по разные стороны баррикады, почему я должен последовать вслед за вами?

Посоветовав Кайдеру сесть и подождав, пока он несколько успокоится, Рейвен сообщил:

— С точки зрения толпы, у нас есть общее: ни один из нас не является нормальным человеком!

— И что из этого?

— Простые смертные смотрят на мутантов неодобрительно. Нельзя сказать, что они их любят.

— Мне не нужна их любовь. Я уже привык к подобному отношению. — Пожав плечами, он добавил: — Они просто завидуют, что природа нас облагодетельствовала.