— Попрошу папу, чтобы сделал из стекла лошадок, — подумал вслух Ромка.

Мама приподняла голову и сказала:

— Тебе здесь будет хорошо, с тобою солнышко. А как нам с папой без него?

Ромка засопел, поднялся и молча полез в воду. Искупавшись, он лег рядом с мамой и сказал:

— Ладно, поедем домой.

На следующий день мама уложила чемоданы, собрала в дорогу Ромку. После завтрака он первым выбежал на улицу и громко скомандовал:

— За мной, солнышко!

Вита стояла у окна и, прижавшись щекой к стеклу, внимательно смотрела на дорогу.

Лева помахал ей рукой, но девочка не заметила. Она глядела на другой конец улицы, что спускалась к реке. Тогда Лева повесил на изгородь портфель, слепил маленький комочек из мокрого снега и бросил в окошко. Вита резко повернула белокурую голову, и два синих, как васильки, бантика качнулись, точно лепестки.

— А ты нарядная! — крикнул Лева и поднял вверх большой палец.

Вита, словно опомнившись, окинула взглядом свое розовое платье и грустно улыбнулась.

За спиной Левы скрипнула калитка. Он обернулся и увидел сестру Зойку.

— Почему Вита грустная, вы поссорились?

— Нет, — покачала Зойка головой. — Она маму ждет.

Вита жила у бабушки. Ее мама работала в городе и приезжала редко, а папа вовсе не приезжал. Вита ничего о нем не рассказывала и всегда ждала только маму.

— У нее день рождения, — хитро сощурив глаза, продолжала Зойка. — Мама привезет ей куклу. Знаешь, большая такая, Ниной называется. Она умеет ходить, а когда ложится спать, закрывает глаза.

— А ты откуда знаешь? — спросил Лева, снимая с изгороди портфель.

— А вот и знаю, — лукаво улыбнулась Зойка. — Мы для Нины уже постель приготовили.

— Молодцы! — похвалил Лева, направляясь к открытой калитке.

Он был доволен, что Зойка дружит именно с Витой, застенчивой и невредной девочкой. Они играли тихо и мирно, никогда не мешали ему. А если он о чем-то просил их, подруги тут же исполняли просьбу…

Лева пообедал, выучил уроки и собрался на улицу. Но тут вышла Зойка и печальным голосом сказала:

— Не будет у нас куклы.

В это время Лева никак не мог отыскать мяч и потому разозлился:

— Подумаешь, кукла какая-то! Не знаешь, где мяч?

— Не какая-то, а которая ходит и закрывает глаза, — обиделась Зойка. — Мама Виты не приедет на день рождения, почтальон телеграмму принес.

Только теперь Лева понял Зойкины слова и глянул на соседское окно. Вита по-прежнему стояла на подоконнике, приплюснув к стеклу нос. Наверное, она не верила маминой телеграмме. Но лицо у нее было красное, и девочка время от времени терла кулачками глаза.

— А ты возьми свою куклу и подари ей, — уже мирным голосом посоветовал Лева. И тут же запнулся, словно что-то припомнил. С минуту он стоял молча, затем сказал: — Нет, не надо куклу. Ей мама все равно привезет, если обещала. Лучше пригласи ее к себе, поиграйте, а я скоро вернусь.

Он взял заводной трактор и вышел. Вернулся не сразу. Девочки тихо играли в уголке, где всегда лежали Зойкины игрушки. Лева подкрался сзади и поставил перед ними большую пластмассовую коробочку с прозрачной крышкой. В ней была собрана коллекция насекомых.

— Ой, какие бабочки! — всплеснула руками Вита, и на ее голове качнулись лепестки васильковых бантиков. — А это стрекоза? Зоя, гляди, какая большая! Прозра-ачная!

— Нравится? — спросил довольный Лева.

— Очень! Очень красивая!

— А я знаю, чья это коробочка, — хитро посмотрела на брата Зойка. — Ты ему заводной трактор за нее отнес. Однокласснику своему, правда?

— Ладно, тебе-то какое дело, — прицыкнул Лева на сестру.

Вита, не слушая их, осторожно трогала пальцем прозрачные крылышки стрекозы и улыбалась.

— Это коллекцией называется, — пояснил Лева. — Мы ее тебе в день рождения дарим.

Вита недоверчиво посмотрела на него: шутит или нет? Потом глянула на Зойку, и та подтвердила:

— Бери, бери. Эту коллекцию мы для тебя на трактор сменяли.

Вита осторожно прижала коробочку к груди и снова улыбнулась.

— Спасибо. Когда мама привезет куклу, вы будете со мной играть?

Зойка согласно кивнула головой, а Лева, скрывая улыбку, отвернулся. А чтобы успокоить девочку, ответил:

— Мне некогда. Уроков много задают.

Полевая дорога в начале мая похожа на светлую речку в зеленых берегах. Пыли еще нет, но земля парит. Тепло струится, дрожит под солнцем, а издали кажется, что течет вода.

У обочин-берегов суетятся муравьи и жучки. Они открыли норки для тепла и света. Норок много, и возле каждой идет дружная работа.

Девочка в красной косынке на минуту оставляет большую рыжую корову, которую ей велено пасти, и наклоняется над норками. У нее в руках венок из одуванчиков. Солнце уже надарило девочке веснушек, и, когда она смеется, веснушки забавно дрожат на лице.

Топот копыт отвлекает ее от занятия. Девочка поднимает голову: по дороге на коне едет одноклассник Костя. Он смотрит в поле и словно не замечает ее. Босые ноги Кости сжимают крутые бока лошади.

Девочка снова опускает голову: «Подумаешь, сел на коня и важничает».

— Что потеряла, Аленка? — остановив лошадь, интересуется Костя.

Девочка молча продолжает следить за бегающими у норок жучками.

— Не слышишь? — снова спрашивает Костя. — Лучше за коровой своей смотри.

— А тебе какое дело? — поворачивается к нему Аленка. На ее лице задиристо дрожат веснушки.

— А вот такое. Я посевы охраняю.

— Ты-ы? — удивляется Аленка.

— Да, — важно подтверждает Костя. — Вместо папы. Он сейчас обедает, а я охраняю. Знаешь, как трудно. Вон какие поля. — Костя показывает кнутовищем. — Попробуй все объехать. Аленка смотрит на обласканные солнцем зеленя, по которым бегает молодой ветерок, и улыбается.

— И ничего смешного нет, — обижается Костя. — Просто я работаю.

— Работаешь? — морщит нос Аленка. — Это лошадь работает, а ты сидишь. Вот я работаю: корову пасу, своими ногами за ней хожу.

— Ничего ты не понимаешь, — говорит Костя. — С лошади дальше видно. А если замечу какую скотину в зеленях, мигом доскачу.

Аленка молча повязывает на шею красную косынку, надевает на голову венок. Она о чем-то сосредоточенно думает, даже закрывает глаза. Потом вдруг просит:

— А ты научи меня на лошади ездить.

— Нельзя, — качает Костя головой. — Я на работе.

— И я на работе.

Кнутовищем Костя ерошит свои курчавые волосы и смотрит на Аленку. Яблоками на переменах делилась? Делилась. Контрольную по математике решать помогала? Помогала.

— Ладно, давай, только недолго, — соглашается он, соскакивает на землю и помогает девочке взобраться на лошадь.

Аленка усаживается в седло без стремян и лепечет:

— Ой, ой, страшно! Она не побежит?

— Это не она, а он, — терпеливо поясняет Костя. — Буланым его зовут.

— Ты проведи его, не отпускай, — не унимается Аленка. — Ой, как высоко! И вправду далеко видно. А теперь отпусти, я сама попробую.

Костя отпускает уздечку, шлепает ладонью по холке коня. Аленка вскрикивает, но тут же смеется: Буланый и не думает бежать.

Катается она долго, пока не надоедает. С лошади слезает довольная: лицо румяное, глаза блестят, венок сбивается на лоб. Но тут вспоминает о корове и беспокойно смотрит по сторонам — исчезла…

— Ой, ой, что я наделала! — голосит она.

Костя молча взбирается на Буланого, приставляет к глазам ладонь и тут же дергает поводья. На минуту Аленка замирает, не зная, что делать, а когда Костя скрывается из виду, бежит следом.

На пригорке она останавливается и снова улыбается: по дороге, помахивая кнутом, Костя гонит корову. Еще издали он кричит: