Я резко повернулась и тут же встретилась с пристальным взглядом Тана. Лицо, как обычно, не выражает никаких эмоций, пальцы рассеянно поглаживают кубок… Интересно, много он уже выпил?

- Тан.

- Мм?

- А на Лёну твоя защита распространяется?

- Ты в этом сомневаешься?

- Я - нет. А вот Линара или ваши горячие северные волки… Если ты помнишь, она у меня девушка тихая и скромная и не выносит, когда ей сильно докучают. Тем более, в таком количестве…

- Понял, учту, - Тан неожиданно хмыкнул. - Вы ведь с ней похожи, да? Могу предположить, что ты в такой ситуации схватила бы… ну, хоть вон ту кочергу, и настучала бы особо наглым по стратегическим местам. А Лённа?

Мне против воли стало смешно. Угадал ведь.

- Я же говорю - она тихая. Просто подсыплет какую-нибудь милую травку, чтобы ‘особо наглые’ перестали мечтать о ней и срочно замечтали добежать до отхожего места, и всё. Серьёзно, конечно, никого травить не будет, она у меня очень щепетильная… Но проучить при надобности сможет. Как и я… - я вспомнила Рива и вздохнула. - Да, хотела спросить: как там рука у вашего пленника, заживает?

- Заживает, да как-то не так, - поморщился он. - Сильно я тогда его приложил со злости… Варена его своими травами поит, вроде помогает.

- Ясно, - кивнула я. - Надеюсь, ты разрешишь мне тоже поучаствовать в лечении? Геройствовать не буду, не волнуйся. Но если там всё неправильно срастётся, он тебе не простит. Затаит обиду, да и сейчас ничего не скажет. Или уже сказал?

- Да нет, пока молчит, - было видно, что Тану не нравится моя идея, но и категоричный запрет был бы неуместен. - Ладно уж… Приходи утром, посмотришь лиса, но только в моём присутствии.

- Хорошо, - улыбнулась я. - Тогда до завтра! Мы с Лёной, пожалуй, пойдём, устали.

- О, тогда я вас провожу, - обрадовался, подходя, Стал. - Умаялся я уже от девушек бегать. Привык, что дома меня как мужика уже не воспринимают, а тут просто обалдел: бросаются на бедного старичка, в гости зовут наперебой… Ужас.

- Почему ужас-то? Наоборот, тебе должно быть приятно! И сам знаешь, никакой ты не старичок, а один из лучших папиных воинов, между прочим. Если я начну рассказывать про все твои подвиги, то девушки…

- Упаси меня Мать-природа! - замахал руками Стал. - Даже не вздумай, а то обижусь!

- Эх, зря ты это… Ну да ладно. Будет ещё время, я надеюсь. Осмотришься как следует, может, и изменишь ещё свою куриную позицию.

- Куриную? - нахмурился Стал. - Знаешь, Иля…

- Знаю, - я твёрдо встретила его взгляд. - И считаю, что ты неправ. И тогда, и сейчас. От жизни всё равно не убежишь…

Он заметил, что Тан и его наставник с интересом прислушиваются к нашему диалогу, и встал.

- Ладно, много ты ещё понимаешь, малявка. Пошли уже.

- Спокойной ночи!

Мы смело ввинтились в толпу поклонников Лёны и буквально за руки выдернули её ‘на волю’. Она вздохнула с откровенным облегчением… Тай тоже вызвался нас провожать.

Дорогой обсудили завтрашние планы. Я сказала, что буду лечить лиса, а Лёна вместе с Вареной договорились с утра идти в лес за какой-то целебной корой, надо было к зиме пополнить её запасы. Я забеспокоилась - насколько это безопасно? Вдруг хищные звери или те же снежные лисы выследят и нападут? Тай заверил, что в ближнем лесу точно ничего такого не случится, но, если что, он лично может сходить с ними. Охранять и заодно нести обратно корзины с корой, они ведь тяжёлые. Какой он всё же у меня молодец!

По холодку до дома добежали быстро и с разговорами на пороге задерживаться не стали. Ура, спать! Лёна сказала, что на следующие посиделки точно не пойдёт, скажется больной… Бедняжка.

В первый раз я видела снежного лиса в его звериной ипостаси. Прав был Рив, действительно очень красивый! Изящный, грациозный, шерсть - как искрящийся на солнце снег… Вот только выражение морды откровенно неприветливое. Думаю, у человека оно было бы ещё хуже. Но обращаться лис упорно не желал. Пришлось Тану звать двоих воинов, чтобы держали его, пока я осматривала больную лапу. Это не заняло много времени.

- Саррель, слушай внимательно. Времени у тебя не осталось, совсем. Завтра лечить тебя будет поздно, кости окончательно срастутся. Они уже начали срастаться - неправильно. К тому же травами не снять воспаление, оно у тебя уже сильное. Надеюсь, ты помнишь о том, что целитель не имеет права лгать пациенту. Я скажу тебе, что, запустив руку, ты скорее всего, просто останешься без неё. Придётся отрезать, чтобы остановить воспаление. Или я лечу сегодня, или ухожу, и больше не приду. Твоя жизнь, тебе решать.

Я отошла и остановилась рядом с Таном, дав пленнику время подумать. Уверена, он и сам уже догадывался, что процесс регенерации идёт как-то не так… но навряд ли думал, что всё так плохо.

- Если операция будет тяжёлая, не пущу, - мрачно сказал Тан. - Ты и с того раза толком не отошла, чтобы гробить своё здоровье из-за всяких… Не так он нам и нужен. Выльем к Мраку все эти злосчастные зелья, да и дело с концом. Всё равно он наврёт с три короба, природа у них такая…

- Не навру, - хрипло сказал вдруг лис, и мы увидели, что он вновь обратился в человека. - Если спасёте руку и отпустите, расскажу всё, что знаю. И про зелья, и про рысьи планы - те, о которых он упоминал. Но сразу скажу, знаю я немного, он нам тоже не доверял, как и всем… Поможешь мне? - с надеждой спросил мужчина. - Мне без руки нельзя, наши не примут…

- Конечно. Только ты, пожалуйста, тоже постарайся быть честным. Волки не хотят вам зла. Сам же знаешь, они никогда не нападают первыми. К тому же сейчас у них близкие отношения с Правителем - поэтому вам выгодно относиться к ним если не дружески, то хотя бы просто нейтрально, по-соседски.

- Да, - кивнул он. - Отстаивать интересы рысей при отсутствии самих рысей - что может быть глупее? Мы умеем делать нужные выводы. Ну, так что с рукой?

- Могу залечить прямо сейчас. Только не дёргайся, хорошо? А то собьёшь мне всю концентрацию…

- Эм… постараюсь.

Тан подошёл и молча сунул ему флягу, к которой Саррель тут же поспешно присосался. Судя по запаху, всё та же водка, фу… Неужели взрослый мужчина так боится лечиться?

- Не волнуйся, больно не будет. Может, только чуть-чуть…

Лис мелко покивал и закрыл глаза. Волки с любопытством пялились на меня, предвкушая необычное зрелище. Их ждёт разочарование: ничего внешне эффектного происходить не будет, энергетические потоки видны только мне.

- Так, ни слова. Или уходите, не мешайте.

Конечно, остались все.

Где-то полчаса спустя я уже справилась. Даже странно - то ли мой целительский резерв после всех испытаний только вырос, то ли ещё что, но, ‘собрав’ руку лиса, я даже не чувствовала привычного головокружения. Только лёгкую слабость. Пойду поем - и та пройдёт. А ведь случай непростой - помимо костей и мышцы, и порванные сосуды зарастить, и воспаление в суставе убрать. Почти ювелирная работа, могу собой гордиться!

Со вздохом облегчения я похлопала пациента по плечу.

- Уже всё. Дайте ему успокоительного отвара, пусть поспит. Все допросы-рассказы - не раньше вечера.

- Хорошо.

Тан приблизился и стал напряжённо изучать моё лицо.

- Ты бледная. Очень устала?

- Нет. Я…

- Не ври мне, ладно?

- Да я…

Я возмущённо дёрнула головой и невольно покачнулась.

- Вот видишь! А всё храбришься!

Тан легко подхватил меня здоровой рукой и, отдав приказ сторожить лиса, вышел на улицу.

- Дурак… пусти! - шёпотом ругалась я, чем, кажется, его только забавляла.

Встречные волки откровенно таращились на нас, но Тана это нисколько не смущало. А вот меня - очень даже.

- И что они про нас подумают?!

- А что должны?

- Ну… что-нибудь неправильное…

- Например?

- Сам знаешь. И не смейся.

- Не буду, - и засмеялся! - Извини. У меня только одна версия: злой и страшный волк тащит девушку в своё логово, чтобы сделать с ней нечто ужасное… Съесть сырой! Так ведь у вас, кажется, раньше детей пугали?