В разгар общения в комнату вошла ещё одна девушка. Высокая, как и все волчицы, она отличалась от большинства тем, что обладала ослепительно-белыми длинными волосами. Да и просто была намного красивее тех девушек, что мы с Лённой встретили по дороге сюда. Я успела заметить, что все, включая сестру, более или менее заметно скривились. С чего бы это?
- Мирта, мне два пирога и горячего чаю, да поживее!
Вопреки ожиданиям, Мирта и не подумала кидаться исполнять просьбу, больше напоминающую приказ, и, демонстративно фыркнув, вернулась к печке.
- Сама возьми, не маленькая. Али руки отвалятся? - проворчала Варена и присоединилась к племяннице.
Девушка рассержено притопнула ногой, но, видя, что на неё больше не обращают внимания, нехотя сама налила себе травяного чая. А потом заметила нас с Лённой. Точнее, меня…
- Ай!
- Обожглась? Вот руки-крюки! - снова заворчала Варена. - На вон мясо, только из ледника достали, приложи…
Девушка машинально взяла протянутый кусок, не сводя с меня прищуренного взгляда. Сложилось ощущение, что она ищет, к чему бы придраться. И не находит.
- А. Значит, это тебя приволок Тай из какого-то далека. Пф, рыжая!
Я чуть не засмеялась вслух.
- И что?
- Ничего. И вправду, ничего особенного… И что все с ума посходили?
- Ты о чём?
- О том, что до этого дня Линара считалась у нас самой красивой. А теперь уже нет! - донёсся с порога весёлый голос, и я узнала вчерашнего парнишку, кажется, его звали Салех. - Теперь самая красивая - это ты!
Я хотела как-нибудь вежливо откреститься от такой чести и не заводить тут очередную ‘Чашку Хоревну’, но не успела. Пыхтящая от злости девушка с размаху метнула мне в голову злосчастный кусок мяса. Не попала. Плюнула и, гордо подняв голову, прошествовала на выход.
- Пойду к Тану, пусть мне палец залижет…
- Мясом-то не швыряйся, а то сама его есть будешь! - заругалась ей вслед Варена.
Хлопнула дверь.
- Ой, дура… Хоть руки-то помыть догадается, или так и будет вонючие ему под нос совать? - хихикнула Мирта.
У меня резко упало настроение.
- А что, она может? Невеста его, что ли?
- Ага. То есть, это Линара так считает, а вожак от неё уже давно шарахается. Видала, какая она гордячка? Вся в покойную матушку-лису, - неодобрительно сказала Варена, не отвлекаясь от готовки. - Считает, что раз она такая раскрасавица, значит ей всё можно. Чуть что не по ней - скандал. Скорей бы её замуж выпихнуть, подальше отсюда, пока она бедного Тана совсем не довела. Да только откуда ж в нашей глуши прынцу взяться? Вот вожак и стал главной жертвой. А ведь столько хороших ребят в неё, стервозу, влюблено! Глупые… - она вздохнула и невольно покосилась на свою племянницу.
Видимо, из-за Линары на бедную Мирту не слишком обращали внимание. И зря, кстати, по-моему, очень славная девушка. Вон и Лёна думает так же, болтая с ней вполне дружески. Решено, берём в подружки!
- Мирта, извини за любопытство, а твоё имя случайно не связано с вашим предыдущим вожаком?
Она с улыбкой кивнула.
- Мирт мне был как второй отец. Он мне помог на свет появиться… да-да, не удивляйтесь! Так получилось, что он пришёл навестить маму, а у неё как начались роды! За повитухой бежать поздно, его помощник сам от страха в обморок упал, а больше в доме никого не оказалось. Вот вожаку и пришлось помогать, говорят, даже пуповину своим кинжалом перерезал. За это родители решили назвать меня в его честь.
- Здорово!
- Угу. Только Линара со своими подружками меня из-за этого с детства терпеть не могут. Чтобы какая-то уродливая белка - и дочка вожака.
- Почему ‘уродливая’? И почему ‘белка’? - не поняла я.
- Ну как… Мама у меня была из белок. Я, правда, во второй ипостаси волчица, так всегда бывает при смешанных браках, волки ведь сильнее. Видишь, какая я? Мелкая, тощая, с веснушками… Даже глаза серые, а не голубые. И оборачиваюсь я медленнее всех, каждый раз через боль. Да и волчица из меня - курам на смех, бурое недоразумение…
- А, по-моему, это замечательно, что ты не похожа на других. Я уже ваших больше десятка видела, и, извините, конечно, по первому взгляду они все на одно лицо. А вот ты - особенная. И хорошенькая, я серьёзно! Подумаешь, белка! Наша с Лёной мама вообще русалка, с чешуёй и хвостом, но никто не дразнился. А друзья детства, кстати, как раз белками были. Прекрасные ребята! И уж куда лучше лис! Я с ними сейчас первый раз столкнулась… больше не хочу.
Мирта посмотрела на меня с надеждой, а я дала себе слово сделать всё, чтобы изменить такое незаслуженное положение вещей. По прошлому опыту знаю, что мои подруги тоже становятся популярными, ‘за компанию’, и в отношении Мирты это должно обязательно сработать.
- Приходи к нам вечером в гости, если хочешь. И вообще заходи. С нашими ребятами познакомим, они у нас все хоть куда.
- Ой, спасибо, - невольно зарделась девушка. - Я приду!
- Сегодня не получится, - заметила Варена. - Сегодня у нас торжественный ужин в честь дорогих гостей, Тан распорядился.
- Каких гостей? - полюбопытствовала я, и все засмеялись.
- Да вас! Тан представит клану невесту своего брата, её незамужнюю сестру и трёх интересных холостых мужчин… - лукаво улыбнулась Варена. - Будут все волки, и они заранее лопаются от любопытства! Не робей, девочка, смотреть-то на тебя будут, такая красота у нас в диковинку, но Тай тебя не даст в обиду. Он, конечно, спокойный и терпеливый, очень терпеливый… Но если разозлится - мало не покажется никому.
- Надеюсь, до этого не дойдёт… Ой, мы вас так заболтали, а сами ничего не делаем! - спохватилась я. - Давайте мы вам поможем, хоть овощи почистим…
Но все женщины дружно замахали руками.
- Нет-нет, вы что! Вожак сказал - пока вы гости, никакой работы. Особенно тебе, Ильяна.
- Почему это? - возмутилась я. - Я уже себя хорошо чувствую!
- Вот и поговори об этом с Таном. Разрешит - приходи в любое время. Дежурить он тебя всё равно не поставит, будешь помогать, когда сама захочешь. Помимо готовки у нас и шьют-вышивают, и травы заготавливают, и посуду из глины лепят, да много чего. Лённа вот у меня уже книжки попросила, хочет наши травки поизучать. И ты найдёшь, что больше по душе.
Я кивнула, поблагодарила за вкусную еду и интересную беседу и, помыв за собой посуду, вместе с Лёной вышла на улицу. Вслед за нами выскочил и любопытный Салех, который, оказывается, всё это время тоже сидел на кухне, в уголочке, и делал вид, что точит ножи. Понятно, снова побежит сплетни разносить…
Мы ещё немного погуляли по посёлку, стараясь не замечать откровенно изучающих взглядов. Два молодых волка даже врезались друг в друга, засмотревшись на нас. Над ними засмеялись, и мы, тоже похихикивая в ладошки, предпочли вернуться в свой домик. Потом была баня - ух, волки знают в ней толк! Чай и бутерброды Тай притащил нам самолично, заявив, что нечего после мытья по улице разгуливать, простудиться можно. Заботливый…
Обещанный торжественный ужин заставил нас с Лённой придирчиво покопаться в нарядах и украшениях. Я надела своё любимое платье, белое с зелёным, и подаренный женихом гарнитур; у Лёны любимыми цветами были тоже белый и синий, а глаза выгодно подчёркивало новое ожерелье.
В назначенное время за нами зашли Стал, Даев и Лач, тоже сменившие походную одежду на нарядную. А на улице, у самых дверей, нас ожидаемо встречал Тай. И - совсем не ожидаемо - его брат. Он первый учтиво поздоровался и официальным голосом предложил мне руку. Я молча кивнула, понадеявшись, что пальцы не слишком заметно дрожат… Что ж, наверное, так положено - вожак клана сам провожает почётных гостей. Значит, надо собраться, перестать нервничать и взять с него пример: голову выше, на лице - вежливая улыбка. Справлюсь, не в первый раз!
Как оказалось, все были уже в сборе, ждали только нас. Волки заняли почти весь длиннющий стол в зале и при нашем появлении дружно встали. Сам зал, кстати, выглядел не в пример утру празднично: свечи и композиции из местного светящегося мха развешаны на кованых тарелочках по стенам, на подоконниках - расписные вазы с красивыми разноцветными листьями. Красиво! Стол тоже был вполне себе праздничный, я заметила даже несколько целых поросят, обложенных яблоками и картошкой. Мм, вкуснота!
