На весь Лес заклинание? Сейчас попробую…

Ай, больно же! Да, дошло, что сила есть, осталось только ума поднабраться и можно пользоваться… Тогда я, пожалуй, пойду. А вы растите, на радость Лесу. До встречи…

Аталь распахнула глаза и увидела перед собой испуганное лицо девчушки-подростка.

— Ты что, ненормальная? — ломким шёпотом вопросила помолодевшая Дубравия.

— Да ладно, не расстраивайтесь. Успеете ещё постареть, — рассмеялась целительница. Странная пьянящая эйфория заполнила её сознание. Оглядевшись, она увидела результат своих бредовых переговоров непонятно с кем.

От пожара не осталось и следа. Ни обугленных стволов, ни желтых обрывков травы, ни присыпанных пеплом земляных залысин, ни горького запаха дыма. Трава, цветы, кусты — всё как она просила. И молодые деревца, весело зеленеющие на общем фоне, ничем не напоминали чахлые саженцы, натыканные плачущими дриадами в надежде воскресить потерянные деревья.

Все было настолько свежим, живым и радостным, что хотелось совершить нечто безумное и весёлое. Пробежаться по зелёной траве, подпрыгивая и повизгивая, как весёлый щенок при виде любимого хозяина…

Окунуть горевшую голову в ручей, и проверить, не завалялось ли там на дне чего интересного…

Взобраться на вершину дуба-великана и заорать во весь голос, чтоб услышал целый мир, о том, как жизнь прекрасна и удивительна…

Резкая оплеуха была настолько неожиданной, что Аталь даже не поняла, что это было. Вторая уже привела в чувство. А от третьей она успешно уклонилась, обиженно возмутившись:

— Да за что?

— Ты сгореть хочешь? Прекрати, немедленно!

— Что прекратить?

Дриада остановилась, внимательно оглядев девушку, и уже гораздо спокойней продолжила:

— Ты получила огромную силу. Древнюю силу, принадлежащую тебе по праву. Но знаний и навыков для её использования у тебя нет. Повторно совершив нечто подобное, — она обвела широким кругом поляну, — ты просто погибнешь.

— А как получить это знание?

— Не знаю, деточка, я ведь не маг! — Дубравия бессильно развела руками. — Я и не надеялась, если честно, что эта сила вообще кого-либо покинет наш Лес! Знаешь, сколько пробовали её заполучить? И людей, и нелюдей…

Никому не давалась, никого не звала. Я тебе намекнула, как смогла. Легенду рассказала… Ведь напрямую говорить, мол, пойди туда, сама знаешь куда, и возьми то, сама знаешь что — нельзя. Не далась бы тебе сила. Ты должна была услышать зов и последовать за ним. Как хорошо, что ты оказалась такой догадливой!

— Да, я такая, — мрачно поддакнула Аталь. — Знакомство с некоторыми дриадами здорово развивает сообразительность и изобретательность.

«И обнаруживает недюжинные способности в беге на длительные дистанции по пересеченной местности с препятствиями» — охотно подхватил голос.

Древнейшая шутливо погрозила ей пальцем и серьёзно продолжила:

— Всё, что могу посоветовать — не используй пока своих новых умений. Эта сила ещё слишком для тебя велика. Вот когда она приживётся, освоится, то сама подскажет, что делать. Для неё не важны твои умения, знания и даже Дар. Значение имеет только то, как сильно ты хочешь того, о чём просишь. Но не буди её по пустякам. Иначе ценность просьбы пропадает, превращаясь в надоедливое выпрашивание…

Целительница понятливо кивнула и направилась к засветившейся дороге, услышав вдогонку:

— Спасибо тебе, девочка…

— Спасибо… — прошумели листья, прошелестела трава, заскрипели ветви, каждой клеточкой Волшебного Леса выражая свою благодарность, радуясь новому дню и рассветным лучам солнца.

Аталь ворвалась в домик, отправившись прямиком в комнату эльфа. На этот раз светлого. Робкая надежда, что на ближайшие сутки её лимит столкновения с обнажёнными дриадами уже исчерпан, как ни странно, оправдалась. Витаррэль спал в гордом одиночестве, за что и поплатился бесцеремонным пробуждением.

— О, Свет! Что с тобой случилось? Ты ранена? — ахнул он, рассматривая подругу.

— Всё в порядке. Ну, почти, — уточнила Аталь, мимоходом бросив взгляд на зеркало. — Сделай быстренько из меня нечто менее напоминающее свежеподнятого зомби. Солнце уже встало. А если ты помнишь, мы сегодня уезжаем. И некоторые били себя пяткой в грудь, что на рассвете.

Светлый сонно потёр прекрасные глаза и потребовал отвернуться, чтобы дать ему одеться. Девушка быстро повиновалась. На прекрасных обнажённых эльфов она уже насмотрелась до шишки на лбу. Витаррэль сосредоточенно поводил руками и удивлённо присвистнул:

— Ты что, дралась с кем-то?

— Я сейчас с тобой подерусь! Давай быстрее!

Эльф скептически отнёсся к угрозе, но ушибы и ссадины залечил в рекордный срок.

— Уф, спасибо! Как хорошо! — Аталь потянулась всем телом, радостно ощущая прилив сил.

— Кому хорошо, а кто мог бы ещё немного и поспать. Пойдём хоть позавтракаем, и расскажешь, чем это таким интересным ты ночью занималась. И с кем, заодно.

Целительница пропустила намёк мимо ушей, уже в который раз приводя в порядок свою многострадальную одежду.

— Эх, жаль, кофе нет… — пробормотала она под нос, грея чайник. И заодно, затыкая робкое замечание внутреннего голоса, намекающего, у кого этот самый кофе можно достать. Витарр радостно обнаружил в гостиной Эльберию, быстро накрывавшую на стол. Дриада нежно улыбнулась эльфу и неожиданно поклонилась Аталь. Немногословно поблагодарила и торжественно заявила, что в Волшебном Лесу она навсегда желанная гостья. Даже если прихлопнет пару-тройку комаров.

— Не понял. Чего это было? — шёпотом уточнил Витарр, как только дриада вышла, объяснив, что ей нужно время и силы, чтобы протянуть такую длинную дорогу.

— Прощение и прощание по-дриадски, неужели не понятно? — сделала удивлённые глаза девушка и мстительно отправила озадаченного эльфа устраивать побудку дроу. Витарр честно постучал во все двери, и поспешил занять стратегически удобное место за столом.

Первым, показался король Анрэй, хотя его, как раз, никто и не будил. Взлохмаченный и с шикарными кругами под глазами. Оглядев завтракающую компанию, присел рядом с Аталь, дружески чмокнув в висок.

— Кофе нет? — уточнил он, получив чашку чая.

— Нет, — вздохнула целительница.

«Но я знаю, где взять», — добавила шизофрения, игнорируя ответное рычание девушки.

Будто по слову настырного голоса, дверь в комнату, скрывающую кофе и подлого дроу, распахнулась и оттуда выпорхнула Клеена. Деловито поприветствовала всех и умчалась в лес. Кристарн, появившийся следом, обвёл мрачным взглядом изумлённого Витарра, настороженно замершего Анрэя и невозмутимую Аталь, сосредоточенно намазывающую булку маслом. Коротко пожелал доброго утра так, что бы никто ни усомнился, что оно недоброе, и бесцеремонно распахнул двери в комнаты Тебара и Эшэри. Объявил отъезд через полчаса и снова скрылся.

— Аталь, — взгляд короля стал холоден и твёрд, — где ты ночевала?

— Анрэй, — ответный взгляд девушки был светел и безоблачен, — прости, но некоторые интимные подробности моей личной жизни тебя не должны интересовать. Даже как друга. Особенно как короля. Булочку будешь?

Витарр перевёл взгляд с одной на второго, хмыкнул и, подхватив несчастную булочку, ушёл собирать вещи. Впрочем, никто его отступления не заметил.

— Ты солгала, чтобы я не чувствовал, что снова тебя бросаю? — так же холодно вопросил Анрэй.

— Анэ, я не лгала, — вздохнула Аталь. — Просто вчера был особенный день, с нереальными мыслями и невозможными чувствами. Но сумасшедший праздник кончился, и всё вернулось на круги своя. Так что уйми свою манию величия, ты здесь совершенно ни при чём.

— Тали…

— Всё. Нечего тут обсуждать, — отрезала Аталь, отворачиваясь, чтобы не видеть острого сочувствия в карих глазах друга. — Давай лучше поинтересуемся у великих воинов дроу, чего любопытного они вчера нашли.

Тебар и Эшэри, досыпая на ходу, синхронно выплыли из комнат, и присоединились к завтраку.

— Крис, теперь мы тебя ждём. Шевелись, а то ничего не останется, — язвительно постучал костяшками по столешнице громкоголосый Тебар.